Os atletas olímpicos merecem o direito de falar em raros momentos sob os holofotes
A competição em curso na Itália nos Jogos Olímpicos de Inverno produziu a sua habitual lista de momentos gloriosos. Atletas de todo o mundo trabalham há anos com o objetivo de se apresentar nesses jogos. Quando o que está em jogo chega ao final de um ciclo de quatro anos, as emoções aumentam. Os espectadores que assistem a milhares de quilômetros de distância podem desfrutar da alegria de um atleta ou sentir empatia após uma decepção esmagadora.
Mas, como sempre, as Olimpíadas acontecem no âmbito dos assuntos globais em curso. Por mais que os organizadores tentem, é impossível separar completamente esta grande competição atlética da realidade. É por isso que a Rússia e a Bielorrússia permaneceram oficialmente banidas do Milan-Cortina; Quatro anos depois de a Rússia ter invadido a Ucrânia, dias após o fim dos últimos Jogos Olímpicos de Inverno, apenas 13 atletas russos e sete bielorrussos competem esta semana em Itália, todos como atletas individuais neutros.
Enquanto isso, a primeira semana das Olimpíadas de 2026 viu dois pontos críticos políticos, um dos quais desapareceu quando a competição começou, enquanto o outro viu um piloto esqueleto ter sua oportunidade de competir negada. Em qualquer dos casos, a culpa deveria recair sobre os políticos: os atletas olímpicos merecem os seus momentos fugazes sob os holofotes, o que inclui uma plataforma para destacar questões que consideram importantes.
Poucos fãs casuais dos esportes olímpicos conheciam o nome Vladislav Herashkevych antes do início das Olimpíadas. Isso mudou na quinta-feira, quando Heraskevych foi desclassificado da competição de esqueleto masculino depois de exigir competir com um capacete em homenagem aos atletas ucranianos mortos durante a guerra em curso no país.
Comitê Olímpico Internacional citou regras que proíbem a expressão individual de mensagens políticas durante a competição. Presidente do COI e nadador vencedor da medalha de ouro Kirsty Coventry encontrou-se com Heraskevych horas antes do início da competição de esqueleto e ofereceu-lhe que exibisse seu capacete após a competição na zona mista e usasse uma braçadeira preta durante as corridas. Heraskevych recusou qualquer acordo e um Coventry emocionado decidiu impedi-lo de competir. Coventry argumentou que o capacete era uma declaração política e não um memorial.
Bom para Heraskevych. Nenhum atleta deve ser forçado a escolher entre princípios e uma oportunidade de competir, mas dadas as circunstâncias horríveis a que foi forçado, o jovem de 27 anos deve ser elogiado por se manter fiel aos seus valores. Não há lugar mais visível para uma atleta olímpica revelar uma mensagem do que na competição e, ao manter a sua fé, Heraskevych criou um momento de orgulho nacional para o seu país em circunstâncias difíceis.
Em resposta à desqualificação, o Comitê Olímpico Ucraniano apoiou totalmente Heraskevych: “Vladislav não começou hoje, mas não estava sozinho – toda a Ucrânia estava com ele. Porque quando um atleta defende a verdade, a honra e a memória – isso já é uma vitória.” Coventry, por outro lado, colocou-se do lado errado da história ao endossar o livro de regras sobre um desportista que enfrentou a injustiça.
Nenhum outro atleta olímpico foi forçado a abandonar os seus eventos devido às suas declarações políticas, mas um grupo de americanos foi criticado pelas suas respostas a perguntas sobre a representação internacional dos Estados Unidos, dado o clima actual. Administração do Presidente Donald Trump tem estado sob escrutínio internacional, especialmente no que diz respeito ao controlo da imigração. Alguns civis, Renée Bom e Alex bonitoforam mortos por agentes federais enquanto operavam em Minneapolis em janeiro.
Tal como aconteceu com Heraskevych, os representantes americanos aproveitaram os raros momentos em que alguém fora da sua respectiva bolha desportiva se preocupa com o que tem a dizer. Caçador Hessmembro da equipe de esqui estilo livre dos EUA, foi o mais criticado por seus comentários. “Há sentimentos contraditórios representando os Estados Unidos neste momento. Acho que é um pouco difícil”, disse Hess no início dos Jogos. “Obviamente há muita coisa acontecendo da qual não sou o maior fã, e acho que muitas pessoas não são. Só porque carrego a bandeira não significa que represento tudo o que está acontecendo nos Estados Unidos.”
Trump respondeu condenando Hess, chamando-o de “verdadeiro perdedor” e dizendo “é uma pena que ele esteja” na equipe olímpica. Mas a sua mensagem não era de forma alguma única: Notícias da NBC e O Atlético citou outros esquiadores que competem no halfpipe ecoando a mensagem de Hess. Chris Lillis disse estar “de coração partido com o que aconteceu nos Estados Unidos” e apelou a um “foco no respeito pelos direitos de todos e na garantia de tratarmos os nossos concidadãos, bem como todos, com amor e respeito”. Nick Goepper esperava “defender os valores americanos clássicos de respeito, oportunidade, liberdade e igualdade – e projetá-los para o mundo”.
em ondulação, Rico Ruohonen tornou-se o atleta olímpico de inverno mais velho da América aos 54 anos, quando competiu como reserva contra a Suíça. Em sua vida cotidiana, Ruohonen é advogado e mora em Minnesota. Questionado sobre sua opinião durante seu raro momento aos olhos do público, Ruohonen disse: “Estou orgulhoso de estar aqui para representar a equipe dos EUA e representar nosso país. Mas seríamos negligentes se não mencionássemos pelo menos o que está acontecendo em Minnesota e como tem sido um momento difícil para todos.” Ele acrescentou: “O que está acontecendo em Minnesota está errado. Não existem tons de cinza”.
Também Chloé Kimo bicampeão olímpico de snowboard que estava entre os atletas olímpicos de inverno mais famosos do país muito antes destes Jogos, compartilharam seus pensamentos. Kim, conhecedora da mídia, que admitiu que “este definitivamente atinge muito perto de casa” porque seus pais eram imigrantes, expressou orgulho em representar os Estados Unidos combinado com uma mensagem de unidade. “Podemos expressar nossas opiniões sobre o que está acontecendo e acho que precisamos liderar com amor e compaixão, e adoraria ver um pouco mais disso”, disse ela.
Mais uma vez, é bom para esses atletas olímpicos se manifestarem. Se alguém concorda com seus pontos de vista é irrelevante aqui. Tal como os seus homólogos menos talentosos do ponto de vista atlético, muitos competidores olímpicos têm uma fé profunda. Com a oportunidade, a cada quatro anos, de falar e fazer o mundo ouvir, eles optaram por usar essa plataforma de uma forma que acreditam poder trazer mudanças positivas. Os atletas olímpicos de inverno podem ter uma janela ainda mais estreita do que os seus homólogos de verão, com os seus desportos e perfis ainda mais anónimos fora dos Jogos.
Muitos, incluindo a liderança do COI, argumentam que as declarações políticas não têm lugar nos Jogos Olímpicos, mas não é razoável e irrealista esperar que os atletas esqueçam ou ignorem a realidade das suas vidas normais só porque estão na arena olímpica. Pelo contrário, a política está interligada com o desporto internacional há décadas. Todos os argumentos de outra forma são ingênuos.
Um dos exemplos mais notáveis da intersecção entre política e desporto ocorreu nos Jogos Olímpicos de Verão de 1968, na Cidade do México. Estrelas americanas Tommy Smith e João Carlos levantou luvas pretas no pódio olímpico depois de ganhar medalhas na corrida de 200 metros. No meio do movimento americano pelos direitos civis, estes velocistas procuraram aumentar a consciencialização sobre a pobreza dos afro-americanos no seu país de origem. Eles alcançaram seu objetivo, mas foram expulsos dos Jogos como punição por suas ações.
As controvérsias em curso em Itália reflectem o que aconteceu há quase 60 anos. Ninguém apelou à violência – muito pelo contrário, na verdade. Ao se classificarem para as Olimpíadas, Heraskevych, Hess, Kim e todos os outros atletas tiveram uma oportunidade, atleticamente ou não, com apenas duas semanas para fazer valer a pena.
