Quando o Indianapolis Colts abriu a janela de treinos de 21 dias para Anthony Richardson em 18 de dezembro, parecia que a ajuda poderia estar a caminho em um grupo de quarterbacks dizimado por lesões nesta temporada. Em vez disso, a quarta escolha geral de 2023 continua a lutar contra problemas de visão devido à fratura orbital que sofreu no início do ano, e os Colts não o ativarão da reserva por lesão até o final da temporada regular.
Em vez disso, o técnico Shane Steichen anunciado na quarta-feira que Riley Leonard será titular no que agora é um jogo sem sentido da Semana 18 para os Colts, que foram eliminados da disputa dos playoffs. Seth Henigan, que assinou com o time de treino dos Colts, tem a chance de servir como reserva. Se ele não estiver em movimento, Philip Rivers cuidará das tarefas de reserva.
“Tive uma conversa ontem em meu escritório com ele”, disse Steichen sobre Richardson. “Foi ótimo. Ele ainda tem restrições de visão. É apenas uma coisa inteligente a se fazer. Obviamente você o colocou com restrições de visão e algo aconteceu, não é uma boa ideia. Portanto, não vamos ativá-lo.”
Richardson sofreu uma lesão na semana 6, quando um elástico no vestiário dos Colts quebrou e o atingiu no rosto. O quarterback reserva sentiu um grave inchaço ao redor do osso orbital quebrado, embora tenha evitado danos ao globo ocular. Mais de dois meses depois, ele ainda não recuperou toda a visão.
Com os Colts saindo da pós-temporada, apesar de terem aberto o ano com um recorde de 8-2, eles não têm incentivo para fazer Richardson voltar a menos de 100% – mesmo que não tenham opções experientes atrás do lesionado Daniel Jones, que rompeu o tendão de Aquiles no início deste mês.
“Foi um acidente estranho que aconteceu”, disse Steichen. “Eu sinto por ele, porque foi uma coisa terrível que aconteceu. Você nunca quer que isso aconteça. Você não sabe por que as coisas acontecem. Mas ele está de bom humor e está lutando como um louco e espero que tudo volte bem.”
A temporada de 2025 será considerada um ano perdido para um prospecto outrora promissor que há apenas dois anos era um talento de primeira linha. Richardson permanece sob contrato com Indianápolis até 2027, mas se Jones retornar com força total a tempo para a estreia do próximo ano, não há um caminho claro para a escalação inicial do produto da Flórida.
Pode ser necessária uma troca para que Richardson tenha outra chance de começar a trabalhar nos próximos dois anos. Sua visão dos Colts está mais obscura do que nunca. Mas regressar à saúde plena é uma prioridade maior neste momento do que determinar o seu papel a longo prazo, de acordo com Steichen.
“Acho que o mais importante para ele é garantir que a visão volte totalmente, e então partiremos daí”, disse Steichen. “Ele é um jogador talentoso. Muito talentoso. Pode fazer todos os arremessos, correr e fazer jogadas. Então, estou rezando por sua saúde agora.”
