Bebê macaco levado por outra mãe em reviravolta chocante

Aninhados nas densas florestas da Reserva Natural Nacional de Guanyinshan, em Qinling, China, os cientistas observaram um caso incomum de adoção entre macacos de nariz dourado (Rhinopithecus roxellana), desafiando as teorias convencionais de observação de primatas e comportamento social. Este evento sem precedentes, registado em 2020, destaca a complexidade da sociedade dos primatas e sugere uma maior inteligência social e cognição evolutiva nestes macacos coloridos. Esses macacos têm uma estrutura social muito semelhante à dos nossos humanos (uma estrutura hierárquica que consiste em um grupo de reprodução masculino e vários grupos femininos e um grupo de solteiros exclusivamente masculinos de 200 a 300 indivíduos, semelhante a uma pequena sociedade em humanos).

Uma equipe de cientistas do Laboratório Chave de Proteção Animal de Shaanxi da Northwestern University, incluindo o Prof. Baoguo Li, o Dr. Haitao Zhao, o Professor Ruliang Pan e outros conduziram a pesquisa, que foi publicada na revista revisada por pares Animals. Os cientistas documentaram uma macaca adotando seu próprio filhote, um fenômeno não observado e relatado em macacos do Velho Mundo. “Ao adoptar uma criança geneticamente relacionada com o macho dominante do seu grupo, a fêmea pode ter aumentado as hipóteses de sobrevivência da sua prole e fortalecido a sua relação com o macho – semelhante à situação entre o imperador e as suas freiras na China antiga, onde as fêmeas têm sempre o desafio de formar uma relação com o macho”, explicou o professor Pan. Esta nova observação acrescenta uma nova dimensão à compreensão da adoção e evolução dos primatas, que está frequentemente ligada ao parentesco ou ao cuidado comunitário.

Os macacos dourados de nariz arrebitado normalmente se organizam em grupos sociais hierarquicamente estruturados, onde os machos dominantes controlam haréns de fêmeas e seus descendentes. Neste caso, as macacas fêmeas de alta qualidade têm maior probabilidade de produzir filhos. No entanto, em humanos, o acasalamento em grupo (família) raramente ocorre fora de machos e fêmeas. A macaca relatada neste estudo deu à luz pela primeira vez um filho do sexo masculino que era dominante em outro grupo. Assim, o seu bebé corria risco de infanticídio, algo frequentemente relatado nesta e noutras espécies de macacos. A criança que ela adotou não tinha nenhuma relação biológica com ela – ela era filha de um homem dominante e de uma mulher de outro grupo. A análise genética elucidou tal relação biológica. Assim, uma tal estratégia adaptativa deve proteger a sua descendência biológica de um potencial infanticídio – machos dominantes que matam fêmeas sem a sua ligação genética para as trazer à prontidão reprodutiva.

A equipa REACH do professor Li, na Northwest University, em Xi’an, China, observou e documentou cuidadosamente muitos casos de amamentação e cuidados em muitos animais, tais como carregar, cuidar e proteger uma criança adoptada. Curiosamente, a macaca demonstrou o mesmo nível de cuidado tanto com o seu bebé biológico como com o bebé adoptado, sem nenhuma preferência discernível, reforçando o seu papel como uma verdadeira mãe adoptiva em vez de uma guardiã temporária. “Nossas descobertas desafiam a visão tradicional de que o cuidado materno é um termo para o cuidado prestado apenas à mãe biológica, a outras mulheres do mesmo grupo, a primatas não humanos, a parentes próximos ou a mulheres que buscam experiência reprodutiva”, observou o professor Li. Este padrão de adoção sugere que os macacos de nariz arrebitado podem possuir uma técnica cognitiva anteriormente considerada exclusiva dos hominídeos, incluindo bonobos, orangotangos, gorilas, chimpanzés e humanos.

Este fenômeno lança luz sobre o comportamento social e revela as forças naturais que influenciam a forma como os animais vivem e interagem. A adoção funcionou como uma estratégia social, permitindo à fêmea manter a estabilidade dentro do seu grupo e reduzir os conflitos, especialmente em detrimento da sua prole. Um período de repetidas eras glaciais que moldou as estratégias de sobrevivência de muitas espécies animais, incluindo os macacos dourados de nariz arrebitado, os ecossistemas da glaciação do Pleistoceno e os ancestrais humanos, criou estruturas sociais complexas para melhorar a sobrevivência. Suas habilidades cognitivas, apoiadas por cérebros altamente desenvolvidos e músculos faciais avançados, ajudam-nos a navegar nessas relações complexas.

A investigação lança uma nova luz sobre a inteligência e a adaptabilidade dos macacos-narigudo-dourado, reforçando o seu estatuto como um dos macacos do Velho Mundo mais socialmente sofisticados na evolução primitiva. Ao documentar este fenómeno raro de adopção, o trabalho de investigação sublinha as complexas estratégias sociais que estes animais utilizam para garantir a coesão do grupo e a sobrevivência individual. Como disse acertadamente o professor Li: “Este caso abre novas portas para a compreensão de como os animais, incluindo os humanos, navegam em estruturas sociais complexas em benefício da sua descendência e da estabilidade do grupo, e como tais fenómenos evoluíram a partir dos macacos do Velho Mundo, particularmente porque são fortemente expressos nos humanos modernos (hominídeos).Um homem sábio).”

Nota de diário

Zhao, H.; Li, J.; Wang, Y.; Li, N.; Pan, R.; Li, B. “Um caso único de adoção em macacos dourados de nariz arrebitado.” Animais, 2024, 14. DOI: https://doi.org/10.3390/ani14213075

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