Com Bill Belichick e Robert Kraft supostamente excluído da aula de introdução ao Hall da Fama do Futebol Profissional deste ano, pelo menos um dos três finalistas seniores ouvirá seu nome ser chamado quando a aula for anunciada durante NFL Homenagens na noite de quinta-feira.
Para Treinador do Ano e Colaborador do Ano, Belichick e Kraft competiram por votos com os finalistas seniores Ken Anderson, LC Greenwood e Roger Craig. Os eleitores poderiam enviar cédulas para apenas três finalistas, com indução automática para qualquer um que recebesse pelo menos 80% dos votos. Se ninguém atingisse esse limite, o finalista com mais votos receberia a indução.
Isso significa que a aula deste ano contará com Anderson, Greenwood, Craig ou alguma combinação dos três. Cada finalista sênior tem um argumento convincente para indução.
Ken Anderson, QB, Bengals (1971-86)
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Anderson, que completa 76 anos no final deste mês, foi um ex-MVP da NFL que jogou toda a sua carreira de 16 anos no Cincinnati Bengals. Quatro vezes jogador do Pro Bowl, Anderson foi elogiado por seus passes rápidos e precisos, liderando a NFL em jardas de passe e porcentagem de acertos várias vezes. Ele prosperou ao lado de Bill Walsh, que atuou como treinador de zagueiros por cinco temporadas.
Ironicamente, Anderson enfrentou os 49ers de Walsh em sua jornada solitária Super Bowl aparência. Embora ele tenha contabilizado três touchdowns e arremessado quase o dobro de jardas de Joe Montana, Anderson e os Bengals perderam por 26-21 no Super Bowl XVI.
A obra-prima de Anderson pode ter acontecido duas semanas antes, contra os Chargers, no AFC Championship Game. Na competição que ficou conhecida como “Freezer Bowl”, sua habilidade de lançar espirais apertadas, apesar da sensação térmica de -59, provou ser a diferença na vitória de Cincinnati por 27-7.
O caso do Hall da Fama de Anderson provavelmente sofreu com a época em que jogou, que contou com vários quarterbacks notáveis, como Montana, Dan Fouts (o quarterback perdedor do “Freezer Bowl”), Terry Bradshaw, Roger Staubach, Ken Stabler, Bob Griese e Fran Tarkenton. Não ganhar um Super Bowl também não ajudou.
Para Anderson, porém, ser finalista é uma honra por si só.
“Isso seria ótimo” Anderson disse em uma entrevista de 2022. “Crescer em Batavia, Illinois, e você frequentar o Augustana College, foi um exagero sonhar em jogar na NFL, muito menos pensar um dia em estar no Hall da Fama do Futebol Profissional. Seria uma honra.
LC Greenwood, DE, Steelers (1969-81)
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Greenwood, que faleceu em 2013 aos 67 anos, foi uma peça vital na indiscutivelmente a melhor defesa da história da NFL. Seis vezes Pro Bowler, duas vezes All-Pro e membro da equipe All-Decade dos anos 1970, Greenwood ancorou a defesa “Steel Curtain” do Pittsburgh Steelers que ajudou a franquia a vencer quatro Super Bowls em um período de seis anos.
Greenwood, que jogou toda a sua carreira ao lado do Hall da Fama Joe Greene, desempenhou um papel particularmente importante nas duas primeiras vitórias de Pittsburgh no Super Bowl. Ele derrubou três passes de Fran Tarkenton no Super Bowl IX (um dos quais Greene interceptou) e é não oficialmente creditado com quatro sacks de Roger Staubach no Super Bowl X.
O cansaço dos Steelers (10 de seus companheiros de equipe estão no Hall da Fama) e o fato de que os sacks não eram uma estatística individual oficial durante sua época são provavelmente duas das principais razões pelas quais Greenwood ainda não foi empossado.
“Ele recebe menos crédito do que merece jogando ao lado de Joe”, disse Jack Ham, ex-companheiro de equipe e linebacker do Hall da Fama. disse recentemente. “Sem dúvida, Joe merece todos os elogios que recebeu. Mas LC também os merece.”
“Na minha opinião, quando LC jogou, ele estava facilmente entre os três ou quatro primeiros defensivos naquele período”, acrescentou Greene. “LC foi meu parceiro na linha por 13 anos e ele foi um companheiro de equipe maravilhoso… Com LC ao meu lado e trabalhando juntos, realizamos algumas coisas muito boas juntos.”
Roger Craig, RB, 49ers/Raiders/Vikings (1983-93)
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Como o anúncio chega na Bay Area, seria apropriado se Craig, de 65 anos, recebesse sua introdução no Hall da Fama na noite de quinta-feira. Afinal, Craig desempenhou um papel fundamental na dinastia 49ers durante a década de 1980.
Um dos running backs mais versáteis da história da NFL, Craig se tornou o primeiro jogador a superar 1.000 jardas correndo e recebendo na mesma temporada. Ele marcou três touchdowns, recorde do Super Bowl, na vitória dos 49ers por 38-16 sobre o Miami Dolphins no Super Bowl XIX.
Em 1988, Craig ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano depois de correr para 1.504 jardas, o recorde de sua carreira, e acumular mais de 2.000 jardas para todos os fins. Ele se tornou o ponto focal do ataque dos 49ers, já que as lesões limitaram a disponibilidade de Montana durante a temporada regular.
No Super Bowl daquele ano, Craig totalizou 172 jardas multifuncionais e se tornou o primeiro running back na história do Super Bowl a registrar 100 jardas de recepção, conseguindo oito passes para 101 jardas. Ele também fez três grandes recepções nas 92 jardas do 49ers, que venceram o jogo, enquanto o San Francisco registrava sua segunda vitória no Super Bowl sobre o Bengals.
Membro da equipe da década de 1980, Craig ajudou os 49ers a vencer Super Bowls consecutivos na temporada seguinte, antes que as lesões começassem a atrasá-lo. Seu declínio na produção após a temporada de 29 anos provavelmente o manteve fora de Canton até agora.
Embora suas últimas quatro temporadas tenham sido tranquilas, o que Craig conquistou nas sete primeiras poderia finalmente lhe render um lugar na imortalidade do futebol profissional.
“Roger esperou tanto, tanto tempo”, disse o proprietário e CEO do 49ers, Jed York disse no início desta semana. “Não consigo pensar em ninguém que tenha mudado mais o jogo do que Roger.”
