SURPRESA, Ariz. – O jogador de campo do Royals, Michael Massey, raramente duvida da habilidade de jogar de Bobby Witt Jr. Os dois são melhores amigos, tendo surgido juntos através dos menores. Massey já vê as Heroínas há tempo suficiente para esperá-las. Geralmente não há razão para questionar isso.
Algumas temporadas atrás, porém, foi a única vez que ele fez isso. Era 2023. Um jogo de meio de temporada. Witt perseguiu uma bola que Anthony Rizzo enviou em direção à linha esquerda do campo. Witt, calmo como sempre, nunca hesitou, acompanhando-o de uma forma que parece exclusivamente sua, com sua capacidade atlética sempre sob controle.
A bola continuou à deriva. Witt continuou correndo. Então ele deslizou e agarrou. Parecia fácil. Não foi.
“Quero dizer, ele quase pegou e correu para o lado esquerdo do campo”, disse Massey. “Foi uma das coisas mais incríveis que já vi. E ele fez com que parecesse tão natural enquanto cobria o chão.
Muito do que Witt faz não deveria acontecer em um campo de beisebol. Ele é um talento quintessencial de cinco ferramentas e carrega as características de um membro do Hall da Fama do círculo interno, embora sua carreira ainda esteja sendo escrita – o tipo de jogador cujo atletismo nunca excede seu controle.
Dayton Moore, o antigo gerente geral do Royals que convocou Witt em 2019, disse uma vez que o shortstop do Gold Glove poderia muito bem ter sido um defensor central do Gold Glove.
“Ele é um daqueles caras que podem jogar em qualquer lugar do campo e fazê-lo bem”, disse Moore. “Ele é o melhor jogador que já observei.”
Isso é algo significativo, considerando que Moore observou jogadores como Andruw e Chipper Jones durante seu tempo com os Braves no início de sua carreira.
Witt, que atualmente atua como shortstop e líder da equipe dos EUA no Clássico Mundial de Beisebolé uma aberração atlética. Pode-se argumentar que ele é o jogador mais atlético do beisebol. Ronald Acuna Jr. pode ser o único jogador que pode enfrentá-lo.
Mas o que diferencia Witt não é apenas o atletismo. É o equilíbrio que vem com isso.
Ele pode rastrear a bola pela linha esquerda do campo, como fez contra os Yankees. Ele pode esticar o meio a toda velocidade, girar e disparar um corredor no início, sem se perder no momento. Ele pode colocar em ação seu mergulho patenteado, corpo paralelo à terra abaixo dele, movimento sempre medido. Ele pode ir do primeiro ao terceiro – ou primeiro para casa – com sua velocidade de sprint de 30,3 mph (empatado em segundo lugar nas competições principais no ano passado) e nunca parecer que está tentando correr rápido. Ele pode colocar bolas dentro e fora da zona igualmente.
Ele faz a rotina tocar rotineiramente. E a extraordinária rotina de aparência do jogo.
“Nunca o vi fora de controle no campo de beisebol por causa de quão atlético ele é”, disse Moore.
Veja, o atletismo só leva você até certo ponto. Ele pode acelerar o motor, mas não mantém o carro na estrada. O controle sim.
O atletismo pode abrir a porta, mas não fará você passar. O controle sim.
Witt consegue isso com facilidade.
“Acho que a parte mais impressionante é que ele pode fazer as coisas, mas rapidamente”, disse o companheiro de equipe do Royals, Vinnie Pasquantino. “É quase como se eles, você sabe, quando você está assistindo TV e alguém chega e você não o vê, eles estão fazendo a peça. É isso que tenho vontade de assistir.”
Os instantâneos de seu sucesso no campo de beisebol não contam toda a história. Claro, o atletismo está lá. Mas também são as inúmeras horas passadas nos campos de sua cidade natal, Colleyville, Texas, muito antes de chegar às grandes ligas – onde esse controle foi aprimorado.
Quanto mais ele se preparava, mais lento o jogo ficava. Quanto mais ele ampliou sua competitividade além do beisebol, mais nítidas se tornaram suas habilidades dentro dele.
“Deus me deu esse talento e capacidade de ser atlético”, disse Witt. “Mas também trabalhei nisso desde muito jovem. Estava sempre fora de casa, praticando outros esportes, sempre fazendo coisas para o meu corpo. Depois, na entressafra, coloquei meu corpo em posições difíceis que tornaram tudo mais fácil quando chegou a temporada.”
Witt sempre foi o jogador mais rápido de seu time. Quando calouro, ele jogou como receptor de caça-níqueis em seu time de futebol universitário júnior – não há futebol no Texas – e seu pai, Bobby Witt Sr., percebeu desde cedo como seu filho conseguia se afastar facilmente dos adversários.
A experiência de Witt Sr., entretanto, está no beisebol. Ele é um ex-grande. Ele entendeu o que era necessário para chegar às grandes ligas. E sem dúvida seu filho tinha talento. Mas ele sempre teve o cuidado de depositar grandes expectativas em seu filho. Ele sabia o quão difícil era conseguir isso.
Mas à medida que Witt crescia, esse atletismo controlado veio com ele através das inúmeras repetições.
“Houve momentos em que estávamos no quintal batendo bolas”, disse Witt Sr. “Ficaríamos lá por 45 minutos e eu estaria exausto. Eu diria: ‘Estou bem’. Ele dizia: ‘Não, vamos continuar. Vamos fazer um pouco mais. E então eu disse: ‘Quer saber, cara, esse garoto pode ter uma chance.'”
A preparação para encontros casuais ajudou a transformar Witt em um dos melhores jogadores nas ligas principais.
Seu pacote geral está em um nível que poucos jogadores conseguem atingir. O casamento entre promessa e produção. A cristalização do que os escoteiros projetavam. Raramente acontece assim.
“Ele, para mim, é o jogador de elite do jogo. Ele simplesmente é”, disse Moore.
E na noite de segunda-feira, Witt terá a chance de ajudar a garantir a vaga da América nas quartas de final do WBC. O Royals de Witt chegou aos playoffs em 2024, mas ele terá outra chance em março de jogar diante de um público nacional.
Apenas alguns anos atrás, foi Witt quem passou a maior parte do tempo no banco da equipe dos EUA como reserva na equipe WBC de 2023. Ele teve apenas três jogos consecutivos naquele torneio, mas dividiu clubes com estrelas americanas mais consagradas. Agora ele é um deles.
Witt está no controle.
