Sungjae Im voltou à forma com uma rodada de abertura 64 que o colocou sete abaixo e um dia à frente de Brandt Snedeker no Campeonato Valspar.
Sungjae errou duas tacadas consecutivas em seu retorno ao golfe devido a uma lesão no pulso, mas voltou ao seu melhor na quinta-feira, quando recebeu dois Eagles na rodada de abertura.
Sungjae deu um eagle putt de 18 pés no par 5 11 e 35 pés no par 5 primeiro depois de fazer a curva. Apenas um par de bogeys nos últimos quatro buracos o atrasou.
Snedeker não vence o torneio há oito anos e teve apenas dois resultados entre os 10 primeiros no ano passado, mas como capitão dos EUA na Presidents Cup, ele aproveitou ao máximo a isenção de seu patrocinador para começar bem no campo de Copperhead, em Innisbrook.
O jogador de 45 anos disparou uma rodada sem bogey em Innisbrook pela primeira vez em 14 anos, fazendo três birdies consecutivos para iniciar uma rodada de 65.
“Eu tinha um plano de jogo muito bom – confiando apenas na minha tacada”, disse Snedeker depois. “Hoje lancei muito bem, fiz várias tacadas e me coloquei em posição fora do tee, acertei muitos fairways e greens.
“Estou muito animado com como tudo começou, mas ainda há um longo caminho a percorrer a partir daqui.”
Davis Thompson ficou sozinho em terceiro lugar depois de acertar 66 no primeiro dia, com Pierceson Coody, Andrew Putman e Billy Horschel atrás com 4 abaixo após abrir 67s.
Horschel, que perdeu o Players Championship na semana passada, está ficando sem tempo para vencer ou voltar ao top 50 para se qualificar para o Masters no próximo mês.
O bicampeão principal Xander Schauffele e Jacob Bridgeman, vencedor do tour deste ano na Riviera, também desfrutaram das primeiras rodadas sem bogey.
A dupla fazia parte de um grande grupo que incluía Matt Fitzpatrick – vice-campeão no The Players – para arremessar 68 e ficar em terceiro abaixo do par.
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Matt Fitzpatrick expressou sua decepção depois de perder a vitória dos The Players.
Corey Conners acertou 69, um round normal, exceto por um momento especial em que fez águias consecutivas na curva, a 18ª e depois a primeira.
O tricampeão principal Jordan Spieth também abriu com uma rodada de 69, embora a certa altura parecesse que ele estava no caminho certo para uma pontuação muito melhor com cinco em seus nove primeiros.
Mas as coisas deram errado quando ele errou uma tacada de 4 pés para birdie no 11, outra tacada da mesma distância para par no buraco 13 e depois acertou três tacadas no trecho final de três buracos conhecido como “Snake Pit”, incluindo um bogey duplo no 16 enquanto entrava na água.
O atual campeão, Viktor Hovland, fez dois em seis buracos antes de finalmente postar um abaixo de 70, enquanto Brooks Koepka retornou a Innisbrook com um par 71.
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