Quando Chris DeMarco chegou ao Barclays Center na manhã de terça-feira, a excitação o encheu.
Seu rosto, com a mensagem “Bem-vindo ao técnico de Nova York, Chris DeMarco”, iluminou-se na tela de LED fora da arena, também conhecida como seu novo escritório.
“É surreal”, disse DeMarco na quarta-feira. “Eu cresci (em) Long Island e Nova York sempre me pareceu um lar. Ter esta oportunidade de ser treinador principal é uma ótima organização, é realmente um sonho.”
A busca de dois meses do Liberty terminou no final do mês passado com a contratação de DeMarco, assistente de longa data do Warriors que também treinou a seleção masculina das Bahamas antes das Olimpíadas de Paris em 2024.
DeMarco se enquadra no que o gerente geral Jonathan Kolb e sua equipe procuram no próximo treinador da equipe: nível de elite de confiança tática; um estilo de liderança carismático com profunda curiosidade pelo jogo; fazendo esforços incessantes para explorar todas as vantagens estratégicas; Compreensão profunda dos hábitos de construção de uma dinastia.
DeMarco provou que tem tudo isso e muito mais, e está animado com a jornada cheia de pressão que tem pela frente.
“Se você já praticou algum esporte e é competitivo, é isso que você quer. Você quer estar perto dos melhores jogadores do mundo. Você quer estar nas melhores situações para sua carreira e quer ter uma chance de vencer”, disse DeMarco. “E se não, então talvez esta não seja a carreira certa para você.”
O Liberty, com apenas um ano e mudanças desde a conquista do primeiro título WNBA da franquia, recusou-se a se tornar uma maravilha de um só sucesso. Eles querem construir um sucesso sustentável.
Então, quem melhor para contratar do que alguém que fez parte de uma das maiores dinastias modernas do basquete?
As impressões digitais de DeMarco estão nos quatro troféus de Larry O’Brien no Chase Center.
Ele trabalhou para os Warriors – primeiro com Mark Jackson, depois com Steve Kerr – nos últimos 14 anos. Ele começou como coordenador de vídeo e olheiro antes de ser promovido a diretor de desenvolvimento de jogadores e depois treinador adjunto.
DeMarco assumiu a cobiçada posição de atacante nesta temporada e atua como braço direito de Kerr, que comanda a defesa do time, que está classificado entre os três primeiros da NBA nesta temporada.
Ao todo, ele esteve no banco em 171 jogos dos playoffs e seis idas às finais da NBA.
DeMarco não tem experiência em basquete feminino. Ele disse que assistia a WNBA de longe como torcedor. Mas ele está pronto para causar impacto na liga.
DeMarco começou a considerar a possibilidade de se tornar técnico principal depois de liderar as Bahamas em uma trajetória histórica pouco antes da estreia olímpica do país no basquete masculino.
“Quando esta oportunidade surgiu e eu pesquisei um pouco, ficou óbvio”, disse DeMarco. “Esta é a melhor oportunidade na WNBA.”
DeMarco conversou com o gerente geral do Mercury e ex-membro do front office do Warriors, Nick U’Ren, o técnico do Mercury e ex-assistente técnico do Magic, Nate Tibbetts, e a técnica do Valkyries, Natalie Nakase, sobre a transição da NBA para a WNBA.
Embora ele ainda esteja tecnicamente com os Warriors até o final do ano – ele disse que seu último jogo será a disputa do Golden State em 29 de dezembro no Brooklyn – DeMarco tem passado seu tempo livre assistindo a filmes da WNBA. Ele disse que também comprou todos os livros do Liberty disponíveis online.
DeMarco acredita que Liberty tem ossos fortes. Espera-se que Breanna Stewart e Sabrina Ionescu, ambas agentes livres, retornem. Liberty tem Nyara Sabally e Leonie Fiebich sob contrato e outros direitos de jogadores, incluindo Betnijah Laney-Hamilton e Marine Johannès (entre outros).
Todos fazem parte da equipe campeã do campeonato em 2024. Todos sabem o quanto é difícil chegar ao topo da tabela. Ele está mirando alto e abraçando os holofotes brilhantes.
“Para 2026, obviamente temos aspirações de campeonato”, disse DeMarco. “Esse sempre foi o objetivo. Trata-se de desenvolver os jogadores, construir a cultura certa e garantir que sejamos competitivos em todos os jogos.”
Este foi um momento de círculo completo para DeMarco, que morou em Long Island até a primeira série antes de se mudar para Appleton, Wisconsin.
O falecido pai de DeMarco, Sal, era um nova-iorquino nativo que tinha um sotaque forte e tudo. Ele frequentemente visitava a família e viajava para Jones Beach todo verão.
DeMarco disse que seu pai construiu uma reputação na pequena cidade de Wisconsin como um treinador “às vezes um pouco intenso para o Meio-Oeste”.
“Sempre fui atraído pela cidade”, continuou DeMarco. “E mais uma vez, falei sobre o pedigree do campeonato aqui. Quero ir para um lugar onde tenhamos a chance de vencer com o apoio da propriedade e como a propriedade se ajusta à gestão e agora ao treinador principal.
“Esta é apenas uma oportunidade emocionante.”
