Pela primeira vez, os cientistas mapearam vastos sistemas de drenagem fluvial à escala continental em Marte – redes antigas que podem estar entre os locais mais promissores para procurar sinais de vidas passadas.
Há bilhões de anos, antes de o Planeta Vermelho se tornar o deserto frio que é hoje. A água esculpiu sua superfície Em grande escala. Durante décadas, Marte Estimulando cientistas com pistas sussurrantes Naquele passado aquoso, longos rios secos esculpiam vales e se espalhavam pelas bordas das crateras em desfiladeiros profundos, sugerindo um mundo que outrora se parecia muito com a Terra. Mas embora os cientistas tenham catalogado milhares destes cursos de água antigos, eles não sabem como se encaixam entre si, ou se Marte já abrigou grandes sistemas fluviais integrados que sustentam alguns dos ambientes com maior biodiversidade da Terra.
Juntando as peças do passado aquoso de Marte
Num novo estudo, Goudge e os seus colegas compilaram observações orbitais que abrangem décadas e mapas de vales, leitos de lagos e vales de saída publicados anteriormente, com base em conjuntos de dados da NASA. Odisseia de Marte nave espacial, que mapeou mais de 90% do planeta. A equipe descobriu como essas características já estiveram conectadas, revelando que pertenciam a redes de drenagem coerentes em toda a bacia.
“Fizemos a coisa mais simples que poderia ser feita: mapeámo-los e juntámo-los.” Abdullah ZakiUm estudante de pós-graduação do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade de Austin, que liderou o novo estudo, disse no mesmo comunicado.
Em áreas onde crateras de impacto, ou milhares de milhões de anos de erosão, erodiram a paisagem antiga, os investigadores podem inferir como os rios corriam, examinando a paisagem e as orientações dos vales circundantes.
Os seus resultados sugerem que o início de Marte era uma colcha de retalhos de massas de água isoladas, mas um pequeno número de mega-bacias funcionavam como correias transportadoras planetárias, transportando nutrientes e potenciais assinaturas de vida ao longo de imensas distâncias.
A equipe identificou 16 grandes bacias de drenagem, cada uma com uma área de pelo menos 38.610 milhas quadradas (100.000 quilômetros quadrados), o mesmo tamanho mínimo usado para definir as principais bacias hidrográficas da Terra. Juntas, estas redes já cobriram cerca de 1,5 milhões de milhas quadradas (4 milhões de quilómetros quadrados), ou cerca de 5% da antiga massa terrestre de Marte. Os investigadores observam que essa fracção pode ser conservadora porque os eventos de impacto e a erosão eólica destruíram grande parte da paisagem fluvial original do planeta.
Na Terra, a tectônica cria cadeias de montanhas e depressões profundas que canalizam e conectam os sistemas fluviais. Sem esse processo, Marte teria acabado com 16 grandes bacias, em comparação com as cerca de 91 da Terra.
Apesar da sua pequena presença, algumas dessas bacias marcianas podem estar entre os locais de maior valor científico ainda por explorar, dizem os cientistas. Quando os investigadores estimaram a quantidade de sedimentos que os rios antigos transportavam, descobriram que 16 grandes bacias transportavam quase metade de todos os sedimentos erodidos pelos rios de Marte, o que teve uma grande influência na evolução geológica de Marte. Só uma bacia, chamada Madim Wallis, um dos maiores vales de Marte, representa cerca de 15% do total.
Na Terra, existem grandes sistemas fluviais Pontos críticos de biodiversidadeA água flui através de diferentes tipos de rochas e cria ambientes quimicamente ricos e duradouros. As megabacias em Marte podem ter desempenhado um papel semelhante quando a água líquida era abundante. Se a vida algum dia se firmar no Planeta Vermelho, diz a equipe, essas antigas rodovias fluviais – onde metade dos rios de Marte transportavam sedimentos – poderiam ser onde as evidências ainda persistem.
“Quanto maior a distância, maior a probabilidade de a água interagir com as rochas e, portanto, maior a probabilidade de as reações químicas se traduzirem em sinais de vida”, disse Jaki no relatório.
O novo mapa da megabacia servirá como um roteiro poderoso para futuras missões a Marte, especialmente para exploradores. Vestígios químicos de vida ou planejamento Campanhas de devolução de amostrasDizem os pesquisadores.
“É algo muito importante para se pensar em termos de viagens futuras e para onde você pode ir em busca de vida”, disse Goudge no comunicado.
Esta pesquisa é descrita como Papel Publicado em 24 de novembro nos Anais da Academia Nacional de Ciências.
