Recomeçar tem que começar em algum lugar, e foi assim que os Clippers continuaram na quarta-feira.
Enquanto Kawhi Leonard conseguiu Dê as boas-vindas aos campeões norte-americanos das finais da NBA em Torontoos Clippers fizeram tudo o que puderam para atrair os fãs de volta ao Intuit Dome.
Não com estrelas ou aspirações de campeonato. Mas com a promessa de estacionamento gratuito, troca de camisas e um time de basquete melhor, pelo menos, do que o Sacramento Kings, que derrotou por 121 a 96 na abertura da temporada para ambos os times. O técnico Tyronn Lue dedicou a vitória ao suspenso proprietário da equipe, Steve Ballmer: “Só quero agradecer por tudo. Ainda estamos lutando por isso.”
Sim, mas os Clippers deveriam se concentrar em lutar por seus torcedores, e não pelo bilionário cuja aparente manipulação do teto salarial colocou a organização em uma situação difícil.
O técnico do Clippers, Tyronn Lue, orienta seus jogadores durante a vitória sobre o Sacramento Kings na quarta-feira no Intuit Dome.
(Jane Kamen Onsia/Associated Press)
A apreciação dos fãs de quarta-feira foi um gesto simpático para começar. Mas não foi longe o suficiente.
Não para os torcedores dos Clippers em apuros que permaneceram com o time nos bons e maus momentos, na doença e na saúde, apesar de Donald Sterling, o ex-proprietário do pão-duro racista e agora Ballmer, o mega-rico, cuja evasão do teto salarial custou ao seu time escolhas de primeira rodada nos draft de 2029, 2030, 2031, 2032 e 2033 da NBA.
Para os torcedores, foi a parte mais significativa da punição histórica imposta pela NBA, que encomendou uma investigação de um ano que descobriu que os Clippers cometeram níveis audaciosos de fraude no teto salarial.
A liga também multou o time em US$ 30 milhões, suspendendo o proprietário do time Palmer e o chefe de operações comerciais Gillian Zucker por um ano e o presidente de operações de basquete Lawrence Frank por seis meses.
E Leonardo? Ele recebeu um tapa na cara de US$ 700 mil e voltou para Toronto, onde assinou uma extensão de contrato de dois anos no valor de US$ 115 milhões. Na quarta-feira, o técnico do Raptors, Darko Rajakovic, disse que estava “muito animado com a oportunidade de trazer para casa o Hall da Fama”.
“Essa é uma das partes mais humilhantes de tudo, a maneira como (Leonard) conseguiu sair impune e deixar os torcedores segurando o saco”, disse Justin Ratteri, do San Pedro, enquanto tentava se esquivar das gotas de chuva enquanto esperava na fila, quatro horas antes da partida, para substituir a camisa 2 de Leonard.
Os jovens torcedores do Clippers assistem ao time jogar contra o Sacramento Kings na quarta-feira no Intuit Dome.
(Jane Kamen Onsia/Associated Press)
“É difícil agora. Defender o time nos últimos dois meses tem sido muito difícil… e acabei de desistir de defender. Como você pode defendê-lo?”
Até mesmo Ballmer não chegou a fazê-lo, emitindo um comunicado em 13 de setembro que dizia em parte: “Este tem sido um momento extremamente difícil para todos os associados aos Clippers e, por esse motivo, sinto sincero remorso.
“Quero pedir desculpas aos nossos fãs, funcionários e outros proprietários de times da NBA pela distração e angústia que isso causou, pela qual assumo a responsabilidade como principal proprietário.
Ele acrescentou: “Estamos empenhados em deixar este capítulo para trás”.
Sim, deixe-os tentar apagar a memória de Leonard, o jogador altamente qualificado e carismático que exigiu tanto dos Clippers quando assinou com eles como agente livre em 2019. Que não fez nenhum esforço para promover o time, perdeu quase tanto tempo quanto trabalhou, e que não conseguiu levar os Clippers ao seu primeiro título ou perto dele em suas sete temporadas.
Depois que sua negociação com Toronto terminou em 23 de setembro, os Clippers resistiram em postar o gráfico “Obrigado, Kawhi” que as equipes esportivas profissionais fazem quando se separam de um jogador.
Deixe-os também esquecer de reproduzir um vídeo de homenagem quando os Raptors de Leonard visitarem o Intuit Dome pela única vez nesta temporada, em 2 de novembro.
E deixe os Clippers expandirem as trocas de camisas para além dos primeiros 4.000 clientes pagantes no primeiro jogo; Não havia nenhum número oficial disponível na noite de quarta-feira para saber exatamente quantas camisas estavam em circulação e quantas pertenciam à pessoa que não deve ser identificada.
Os Clippers devem continuar fazendo isso, oferecendo essa opção ao longo da temporada. Configure-o no Lost and Found do Intuit Dome – convidando os fãs a trocar a camisa número 2 por um jogador pelo qual perderam todo o respeito por um cara por quem se apaixonaram recentemente, o provável novato Keaton Wagler, se a troca de quarta-feira for alguma indicação.
Os torcedores do Clippers também merecem mais do que apenas receber o estacionamento uma hora antes do jogo, em um dia de trabalho chuvoso e tardio.
O estacionamento nos jogos deveria ser coberto durante toda a temporada – ou pelo menos significativamente reduzido em relação ao preço normal de US$ 70, que já é exorbitante. (Os Dodgers só começaram a cobrar US$ 65 na National League Championship Series!)
Eles devem fazer mais se quiserem continuar a atrair torcedores para assistir a um time cujo melhor jogador é agora Darius Garland, cujo futuro está em perigo e cujo melhor cenário atual é jogar! -Só os fãs do Clippers poderiam adorar isso.
O atacante do Clippers, Rui Hachimura, ultrapassa o guarda do Kings, DeAndre Hunter, e o pivô Domantas Sabonis na quarta-feira no Intuit Dome.
(Jane Kamen Onsia/Associated Press)
Muitos torcedores também disseram na quarta-feira que apreciariam uma maior transparência, inclusive em relação a lesões de jogadores e notícias sobre disponibilidade.
É o mínimo que o time pode fazer por essas pessoas impacientes, que terão o tipo de time que normalmente seria difícil para eles fazerem, na verdade – um grupo de jogadores, desprovido de divas, dando socos acima do peso.
“Toda essa coisa que está acontecendo, você não pode culpar nossos jogadores… não é culpa deles, sabe?” Lu disse.
Também não é culpa dos fãs. Vamos ver os Clippers irem além por eles.
