Por combinar inocência e alegria com tragédia, poucos acontecimentos históricos se comparam aos acontecimentos do dia de Natal de 1914.
Cinco meses após o início da Grande Guerra, as tropas britânicas e alemãs foram instruídas a depor as armas por mais de um dia e formou-se um impasse temporário que permitiu aos soldados de ambos os lados recolher os mortos e feridos da Terra de Ninguém entre as trincheiras.
Diz-se que os soldados conversaram entre si, cantaram canções de natal e trocaram comida e cigarros – mas o detalhe mais duradouro é que, no meio da guerra, os dois lados optaram por jogar uma partida de futebol para marcar a ocasião.
A imagem dos soldados depondo as armas para pegar uma bola era tão poderosa que a Trégua de Natal de 1914 se tornou a inspiração para peças de teatro, filmes, romances, canções – e até mesmo para os anúncios de Natal da Sainsbury.
Mas quando se trata da questão de como a disputa se desenrolou – e quem ganhou a batalha – examinar fatos e mitos é um pouco mais complicado.
Segundo uma testemunha ocular, foram os britânicos que criaram a bola e atraíram os alemães para participarem de uma competição.
Soldados britânicos e alemães depuseram as armas e assinaram uma trégua única no Natal de 1914.
As breves celebrações e a pausa na violência em algumas áreas ocorreram no cenário horrível da guerra de trincheiras
“De repente, um Tommy chegou com uma bola de futebol, chutou e zombou dela, depois começou uma partida de futebol”, escreveu o tenente Johannes Niemann, do 133º Regimento de Infantaria Saxão.
‘Marcámos os alvos com os nossos chapéus. As equipes foram formadas rapidamente para uma partida na lama congelada, e os Fritzes venceram os Tommys por 3-2.’
Mas muito provavelmente não existe um jogo oficial do qual todos queiram participar.
“Estávamos compartilhando lanches com os alemães e, do nada, apareceu essa coisa do futebol”, lembra Ernie Williams, que serviu no 6º Batalhão do Regimento de Cheshire. ‘É o verdadeiro futebol.
“Mas não formamos uma equipe, não foi um jogo de equipe em nenhum sentido da palavra. Você sabe, é um aquecimento, todo mundo está tentando.
“A bola veio do lado deles, não do nosso. Achei que haveria pelo menos algumas centenas de pessoas (envolvidas). Eu tentei. Eu era muito bom naquela época, aos 19 anos.”
Para cima e para baixo nas linhas, onde a bola não é encontrada, são utilizados substitutos. George Ashurst, um suboficial britânico que serviu no 2º Batalhão de Fuzileiros de Lancashire, lembrou-se de algo muito mais temporário, “um saco de areia vazio, amarramos com barbante e chutamos por cima”.
Uma “bola” ainda menos flexível foi descrita numa carta publicada na edição de Ano Novo do Manchester Guardian daquele ano.
Em algumas áreas da Frente Ocidental, os soldados tiveram a sorte de jogar com bola, enquanto outros tiveram que se acostumar com bolas alternativas.
A carta descreve: “Um oficial encontrou um bávaro, fumou um cigarro e conversou com ele no meio da rua”. ‘Depois disso, algumas pessoas confraternizaram da mesma forma e, de fato, hoje existe paz.
‘Os homens estavam conversando entre si e jogaram futebol com uma lata de carne bovina, e um homem apareceu e cortou o cabelo de um alemão.’
Embora a trégua de Natal tenha sido limitada a certas áreas da Frente Ocidental, com a participação estimada de 100.000 homens, nem todos os participantes da trégua temporária se sentiram confortáveis em participar do esporte.
O general Sir Walter Congreve, VC, ficou longe da Trégua de Natal porque não acreditava que os alemães resistiriam a atirar em um de seus oficiais superiores, revelou ele em uma carta que escreveu à sua esposa.
Congreve, que comandou a Brigada de Rifles, escreveu a carta depois de visitar tropas em uma área de trincheiras conhecida como Dead Man’s Lane, no norte da França, em 25 de dezembro de 1914.
Ele descreveu o que viu ali como “uma situação incomum” e contou sobre tropas e oficiais de ambos os lados “caminhando juntos o dia todo, trocando charutos e cantando canções”.
Congreve, então com 52 anos, que ganhou a Victoria Cross na Segunda Guerra dos Bôeres em 1899 e era conhecido como ‘Aborto’, acrescentou: ‘Fui pessoalmente convidado para me encontrar com os alemães, mas abstive-me porque pensei que eles poderiam não ser capazes de resistir a um general.’
No entanto, o general confirmou a história do futebol que se pratica na Terra de Ninguém, colocando claramente as festividades no contexto da guerra que assola em segundo plano.
“Do lado, os dois batalhões opostos um ao outro atiraram um no outro o dia todo e então ouvi dizer que era mais ao norte que o 1º RB estava jogando futebol com os alemães na frente deles – os próximos regimentos estavam atirando uns nos outros”, escreveu Congreve.
Mas por mais difícil que seja separar os factos da ficção, não há dúvida de que a pausa de Natal nas hostilidades entre os dois lados em conflito se tornou um exemplo profundo de humanidade face à guerra – e continua a ser um símbolo duradouro desses valores.
Em Messines, na Bélgica, um memorial ao armistício foi inaugurado na forma de uma escultura de Andrew Edwards de soldados britânicos e alemães prestes a apertar as mãos, com uma bola de futebol entre eles. Na Inglaterra, outro memorial do aperto de mão foi inaugurado no National Memorial Arboretum, mostrando mãos entrelaçadas rodeadas pelo contorno de uma bola de futebol.
Onze anos atrás, a trégua de Natal foi celebrada no 100º aniversário do projeto Football Remembers, com adversários amadores e da Premier League jogando todos como um time antes de suas partidas acontecerem em todo o país no primeiro fim de semana de dezembro.
Equipes de todo o país posaram juntas como uma só em comemoração
Mais de 30 mil escolas receberam um pacote educativo contendo recursos para ajudar as crianças a aprender sobre o armistício e o papel do futebol no recrutamento e no moral durante a Primeira Guerra Mundial.
O príncipe William, então duque de Cambridge, chamou o projeto ‘uma forma poderosa de envolver e educar os jovens sobre um momento crucial da nossa história’.
Ele acrescentou: “Todos nós crescemos com a história de soldados de ambos os lados depondo as armas no dia de Natal e continua completamente relevante hoje como uma mensagem de esperança diante da adversidade, mesmo nos tempos mais sombrios”.
Naquele ano, também foi disputada uma partida comemorativa entre soldados britânicos e alemães. Lá, pelo menos, o resultado foi convincente – com a equipe da casa em Aldershot liderando a Bundeswehr por apenas um gol.
