Pela nona vez em seus últimos 10 jogos, o New York Yankees venceu na segunda-feira, derrotando o Texas Rangers no Globe Life Field (NY 4, TEX 2) no primeiro jogo de sua série de três jogos. Os Yankees têm o melhor recorde da Liga Americana com 19-10 e seu diferencial de mais de 49 corridas está bem à frente do segundo colocado Detroit Tigers (mais-10).
“Só estou tentando mantê-lo honesto. Mantenha-o motivado. Ele está ficando um pouco complacente”, brincou o jogador da primeira base dos Yankees, Ben Rice, sobre rebater home runs consecutivos com Aaron Judge na vitória de segunda-feira (via MLB. com). “Não sei quanto tempo isso vai durar, mas estou gostando agora, de estar tão perto.”
Na terceira entrada na segunda-feira, Corey Seager acertou a bola rasteira de Trent Grisham com as bases vazias, estendendo a entrada e abrindo a porta para Rice e Judge rebaterem home runs consecutivos. Foi o 10º de Rice na temporada e o 11º de Judge. Judge, Rice, Yordan Alvarez, Munetaka Murakami e James Wood são os únicos jogadores com home run de dois dígitos no início.
Judge e Rice são o terceiro conjunto de companheiros de equipe na história dos Yankees a rebater cada um mais de 10 home runs nos primeiros 30 jogos do time em uma temporada. Eles se juntaram a algumas marcas: Lou Gehrig e Babe Ruth em 1930 e Yogi Berra e Mickey Mantle em 1956. Os 11 home runs de Judge são os maiores de todos os tempos antes de 1º de maio, e os Yankees ainda têm dois jogos restantes em abril.
Quanto a Rice, ele fez sua estreia na MLB em junho de 2024 e ainda teve um jogo de três homers vs. Boston Red Sox, mas ele terminou aquela temporada com uma linha de rebatidas de 0,171/0,264/0,349 e uma taxa de eliminações de 26,9% em 50 jogos da grande liga. Como um péssimo jogador de primeira base defensiva, isso equivale a -0,3 WAR. Como tantos jogadores jovens, Rice teve uma primeira passagem difícil no programa.
As duas lesões no cotovelo de Giancarlo Stanton na primavera passada abriram as portas para Rice começar a temporada como DH de Nova York e ele capitalizou, forçando sua entrada na escalação diária, mesmo após o retorno de Stanton. Rice reduziu 0,255/0,337/0,499 com 26 home runs e uma porcentagem de rebatidas melhor que a média da liga de 18,9% em 138 jogos. Isso consolidou seu lugar como primeira base em tempo integral do clube.
Rice, de 27 anos, elevou seu nível a outro nível nesta temporada, atingindo 0,322/0,447/0,744 com esses 10 home runs em 29 jogos. Ele ocupa o nono lugar entre os rebatedores qualificados em média de rebatidas, o segundo em porcentagem de rebatidas, o segundo em porcentagem de rebatidas e o segundo com 226 OPS +. Desde o início da temporada passada, Rice tem sido um dos melhores rebatedores do beisebol, na verdade.
“É obrigatório assistir TV neste momento, quando ele assume a responsabilidade”, disse Judge sobre Rice (via MLB. com). “Não importa se ninguém está em uma situação difícil. Ele vai colocar algo difícil em jogo ou vai dar uma caminhada e passar o bastão. É impressionante assistir e eu consigo um lugar na primeira fila batendo bem atrás dele agora. Isso torna meu trabalho mais fácil quando ele faz isso.”
Rice é nosso primeiro base do time de abril e seu surgimento é um dos principais motivos pelos quais os Yankees superaram a perda de Juan Soto no ano passado e estão no topo da classificação da AL um mês depois deste ano. Aqui está o que você precisa saber sobre as lesmas cultivadas localmente em Nova York.
Os números subjacentes correspondem ao desempenho
Por melhor que fosse no ano passado, Rice teve azar em 2025. Sua qualidade de contato sugeria que ele merecia melhores resultados. Sua diferença entre sua porcentagem real de rebatidas de 0,499 e a porcentagem de rebatidas esperada de 0,559 foi uma das maiores entre os rebatedores qualificados, e ele ficou em 18º lugar em eliminações difíceis (ou seja, eliminações com 95 mph ou melhor velocidade de saída), apesar de ser 128º em aparições em placas.
Este ano, a produção alcançou os números subjacentes. Rice acerta a bola e é recompensado por esse contato. Aqui estão seus números de qualidade de contato, que aumentaram bastante em relação ao ano passado, quando já estavam entre os melhores do jogo:
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Velocidade média de saída |
95,7 mph (5º na MLB) |
89,2 milhas por hora |
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Taxa de acerto forte |
64,5% (2º) |
40,0% |
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Velocidade do cano (o que é isso) |
22,6% (5º) |
8,4% |
Rice está ao lado de Judge, Yordan Alvarez, Shohei Ohtani e Kyle Schwarber quando se trata de bater forte na bola. Ele é um dos melhores rebatedores poderosos do beisebol, ponto final. Claro, ajuda o fato de ele jogar seus jogos em casa no Yankee Stadium, um local amigável (especialmente para canhotos), mas desde o início da temporada passada, Rice fez 20 home runs em casa e 16 fora de casa. Não é uma grande divisão.
“Você viu os números subjacentes e sabia que era apenas uma questão de tempo para um cara como esse”, disse Judge (via MLB. com). “Para ele começar como ele começou e ter essa confiança para dizer: ‘Ei, o meu lugar é aqui e posso fazer o que preciso no mais alto nível.’ Mal posso esperar para ver o que ele fará este ano. Será impressionante. Ele é um dos melhores goleadores do jogo.”
Mudanças fora de temporada após 2024
A fuga de Rice começou já em 2023. Ele era um apanhador de meio período no Single-A em 2022, depois estourou em 2023 com uma linha de rebatidas de 0,324/0,434/0,615 principalmente em Double-A. Seu 1.044 OPS foi o mais alto entre os 901 jogadores das ligas menores, com 300 aparições abaixo do nível Triple-A. Rice atribui o rompimento em 2023 a uma mudança na mecânica do swing. De FanGraphs:
Seus ajustes desde a assinatura (após o draft) incluem simplificar sua configuração e golpe.
“Nada louco”, disse Rice quando questionado sobre seu progresso. “Talvez um pouco mais sobre como coloquei meu taco na posição inicial. Uma coisa era apenas torná-lo um pouco mais plano, me dar um pouco mais de espaço para erros por estar mais no plano com a bola de beisebol. É apenas uma coisinha, no entanto. Não penso muito em mecânica. Quando penso, é quando começa a ficar um pouco estranho. ”
Depois de sua estreia difícil em 2024, Rice ganhou volume na entressafra e estava visivelmente maior no peito e nos braços quando se apresentou ao treinamento de primavera em 2025. Os resultados foram imediatos. Ele estabeleceu um novo recorde de carreira em velocidade de saída, aparentemente a cada dois dias naquela primavera, e isso continuou na temporada regular. Sua habilidade de contato de repente veio com uma habilidade de golpe mais forte.
“Acho que a bola está saindo com mais força, com certeza”, disse Rice nesta primavera. “Para colocar mais massa na bola, para que ela saia com mais força.”
Uma história de sucesso para um excelente desenvolvimento de jogadores
Rice não era uma escolha de alto draft, nem era uma perspectiva muito elogiada antes de 2023. Os Yankees o selecionaram na 12ª rodada em 2021, fora de Dartmouth, onde Rice jogou apenas 30 partidas em três anos depois que a Ivy League suspendeu parte da temporada de 2020 e toda a temporada de 2021 devido à pandemia de Covid. Os Yankees viram Rice o suficiente para convocá-lo de qualquer maneira.
Aqui está o topo da tabela de classificação do MLB WAR:
- Yordan Alvarez, Astros: 2.1 GUERRA
- Ben Rice, Yankees: 1.7 GUERRA
- Cam Schlittler, Yankees: 1.7 GUERRA
- Nico Hoerner, Filhotes: 1.6 GUERRA
- Aaron Juiz, Yankees: 1.5 GUERRA
Judge, Rice e Schlittler são todos Yankees locais que foram elaborados e desenvolvidos pela equipe. Schlittler, assim como Rice, não era uma escolha premium no draft. Ele foi um jogador de sétima rodada do Nordeste em 2022 e possui um ERA de 2,70 em 20 partidas na MLB desde o ano passado. Isso não inclui o seu dominando o desempenho no Jogo 3 da Wild Card Series do ano passado.
A Nova Inglaterra não é exatamente um centro de beisebol, mas os Yankees contrataram Rice e Schlittler nas últimas rodadas e os transformaram em jogadores importantes. Rice e Judge são tão bons quanto qualquer escalação 1-2 no beisebol e Schlittler é o segundo titular de Nova York, atrás de Max Fried. Para uma equipe frequentemente criticada pela falta de desenvolvimento dos jogadores, Rice e Schlittler são grandes vitórias.
