Os cientistas confirmaram que colisões massivas entre galáxias desencadeiam explosões titânicas nos centros dessas galáxias, e a descoberta foi feita por um instrumento de inteligência artificial que foi capaz de sequenciar imagens de um milhão de galáxias para detectar os chamados núcleos galácticos activos, ou AGN.
Os resultados estão vindo como cortesia Euclides O telescópio espacial, uma missão da Agência Espacial Europeia, foi concebido para estudar matéria escura E Energia escura Medindo e mapeando bilhões Galáxias. Os investigadores pegaram num “pequeno” subconjunto do milhão de galáxias listadas por Euclides e utilizaram-no para descrever as causas do AGN.
Há muito que se suspeita fortemente que as fusões desempenham um papel fundamental no abastecimento da actividade AGN porque todo esse gás deve ser empurrado para o núcleo de uma galáxia, mas suspeitar e confirmar são duas coisas diferentes. Verificar isto não é tão fácil como se poderia pensar, porque o AGN mais poderoso está longe de nós (o quasar mais próximo é o 3C273, que está a 2,3 mil milhões de anos-luz de distância) e, resolvendo claramente galáxias a tal distância, podem certamente ser vistas a fundir-se. Ao mesmo tempo Telescópio Espacial Hubble E O Telescópio Espacial James Webb Embora possam ser resolvidos, eles não cobrem uma área do céu grande o suficiente para obter imagens suficientes para obter um censo.
Após o seu lançamento em 2023, o Euclid mudou tudo isso. Com seu espelho telescópico de 1,2 metros, câmera de 600 megapixels e amplo campo de visão, ele pode fornecer imagens de maior qualidade do que qualquer outro telescópio em uma única semana, ao mesmo tempo que cobre uma área do céu semelhante à área total observada pelo Telescópio Espacial Hubble durante seus 35 anos de serviço.
Os astrónomos da colaboração Euclides dividiram os milhões de galáxias que Euclides viu em duas categorias: uma em que as galáxias pareciam estar a fundir-se e outra em que a fusão não ocorreu.
Para detectar AGN nestas galáxias e calcular a sua produção de energia, usaram uma ferramenta de decomposição de imagens de inteligência artificial desenvolvida por Berta Margalef-Bendapol e Lingyu Wang da agência de investigação espacial holandesa SRON.
“Esta nova abordagem pode deixar passar AGN ainda mais fracos que outros métodos de identificação podem deixar passar”, disse Margalef-Bentabol. Relatório.
A equipe descobriu que as galáxias contêm duas a seis vezes mais AGN do que o tipo de fusão.
Existem seis vezes mais AGN, que começaram há relativamente pouco tempo e levantaram muita poeira interestelar que obscurece o núcleo e é visível apenas na luz infravermelha. No caso de fusões que estão em fase final e estão empoeiradas, ainda existem duas vezes mais AGN do que galáxias não fundidas.
“A diferença entre os dois tipos de AGN é que muitos dos AGN vistos nas galáxias que não se fundem, na verdade, completam os estágios caóticos e estão nas galáxias em fusão que parecem ser uma única galáxia num padrão regular”, disse Antonio La Marca, da Universidade de Groningen.
A evidência observacional não só apoia fortemente a ideia de que as fusões são o motor da actividade AGN, mas também indica que as fusões são a causa primária, especialmente para os AGN mais luminosos.
“Concluímos que as fusões são muito provavelmente o único mecanismo capaz de alimentar os AGN mais luminosos”, disse La Marca. “Pelo menos esses são os gatilhos primários.”
Os AGNs representam a fase de crescimento mais rápido dos buracos negros supermassivos, e a radiação desses buracos negros vorazes aquece o gás molecular na galáxia, impedindo a formação de estrelas. Portanto, é importante compreender que os AGN podem ter um efeito de longo prazo na sua galáxia hospedeira, e as fusões de hospedeiros são prováveis ao modelar a evolução das galáxias.
As descobertas serão publicadas na revista Astronomy and Astrophysics e estão disponíveis em dois preprints, um Análise de fusão de galáxias e AGNe outros Descreve uma ferramenta de decomposição de imagens de IA.
