Quando o homem da terceira base dos Dodgers, Max Muncy, se moveu com fluidez através de um helicóptero na beira da grama interna do Camelback Ranch e lançou um arremesso para a primeira, seu trabalho fora de temporada começou a decolar.
Ele não pensa no ângulo de impacto, ou em como ficar na posição correta para arremessar – ou qualquer coisa, na verdade. Ele apenas se moveu por instinto.
“É assim que gosto de expressar isso em meu trabalho, não necessariamente de forma tradicional”, disse Muncy ao The Times na quinta-feira. “Gosto de fazer isso com uma mão, às vezes sem o pé, às vezes sem equilíbrio, e é isso que realmente funciona para mim. Só não consegui colocar isso no jogo. E, finalmente, fazer com que as primeiras bolas (nesta primavera) sejam dessa maneira apenas faz as coisas clicarem na minha cabeça e me dá a liberdade de saber que posso fazer isso quando preciso.”
Muncy teve um primeiro tempo impressionante. Dele .871 OPS até quinta-feira lideram os homens da terceira base da NL. Ele está registrando sua maior porcentagem de rebatidas (0,513) em cinco anos. Mas ele está mais orgulhoso do trabalho que realizou na defesa.
“Senti que iria mostrar essas coisas aos poucos, mas nunca houve consistência”, disse Muncy. “E então, ser capaz de fazer isso de forma consistente todos os dias, como fiz este ano, é facilmente o que mais me orgulha.”
Agora, com esse trabalho completo, ele está pronto para ganhar a terceira seleção All-Star de sua carreira e a primeira desde 2021.
Muncy entrou na Fase 2 da votação dos fãs do All-Star desta semana como o favorito para ganhar o terceiro lugar, enfrentando o finalista Alec Bohm. No entanto, os totais de votos foram redefinidos, acrescentando alguma imprevisibilidade ao processo. Os titulares do All-Star serão revelados no sábado às 16h30. na Raposa.
“No total, jogador, defesa, rebatidas, faltas, acho que esta é a melhor versão de Max”, disse o técnico Dave Roberts. “Estou feliz que ele esteja liderando a votação do All-Star.”
Esta não é apenas a melhor temporada ofensiva de Muncy desde 2021, mas também a melhor temporada defensiva de sua carreira, independentemente da posição.
Entrando na série deste fim de semana contra os Padres, ele teve um sólido valor de corridas de mais cinco corridas, empatado com Matt Chapman dos Giants na marca mais alta entre os homens da terceira base, de acordo com Statcast.
“Ele sempre foi um jogador excepcional”, disse o técnico do time principal/campo interno, Chris Woodward, ao The Times. “E acho que ele disse para si mesmo: ‘Vou provar a todos que sou um bom defensor’, o que ele fez durante sua passagem por aqui, mas nunca teve a oportunidade de jogar em uma posição.
Embora Muncy esteja em sua 11ª temporada nas grandes ligas e tenha jogado em todo o campo durante grande parte desse tempo, 2022 marcou a primeira temporada em que ele arremessou principalmente na terceira base. E 2023 é sua primeira mudança em tempo integral para lá.
Ele também foi limitado por lesões durante esse período. Durante anos, ele ainda sentiu os efeitos da lesão no cotovelo que sofreu no final de 2021. E sofreu uma distensão oblíqua direita nas últimas duas temporadas.
“A terceira base era apenas uma posição nova para mim e levei algum tempo para aprendê-la”, disse Muncy. “E então tentar transferir meu trabalho para o jogo é algo difícil de fazer e esse é o segredo de todos os aspectos do beisebol.”
Cada posição em campo é única, com características próprias em termos de footwork, ângulo e timing. Cada um tem jogadas – como um movimento lento até a terceira linha de base que requer um lançamento rápido através do diamante – que nenhuma outra posição encontrará.
“Quando um destro envolve a bola, o resultado é muito diferente de quando um canhoto envolve a bola”, disse Muncy. “E é estranho como funciona e é difícil de explicar, mas é assim que as coisas são.”
Durante a maior parte da vida de Muncy no beisebol, ele jogou no lado direito do campo, fazendo contato do lado esquerdo dos rebatedores canhotos e fazendo contato no lado oposto do campo dos rebatedores destros. É uma segunda natureza.
“Você tem que inverter isso completamente”, disse Muncy sobre jogar na terceira base, “e entender para que lado ele vai saltar, como vai saltar, como vai chegar até você. São necessários anos de experiência para finalmente chegar a esse ponto.
O shortstop dos Dodgers, Mookie Betts, à esquerda, e o terceiro base Max Muncy se parabenizam fora do campo após uma jogada defensiva contra o Baltimore Orioles em 19 de junho.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Woodward sempre ficou impressionado com a rapidez de Muncy, surpreso quando os Dodgers o promoveram pela primeira vez em 2018 (quando ele retornou às grandes ligas pela primeira vez desde que foi dispensado pelos A’s na primavera anterior) e como ele se move em segundo lugar, apesar de uma construção atípica para um jogador de campo intermediário.
Agora, depois de uma temporada com uma nova dieta e programa de treinamento, ele pode ter melhorado essa parte do seu jogo – mesmo aos 35 anos.
“Antes, era um bom primeiro passo e ele não conseguia manter a velocidade”, disse Woodward. “E este ano acho que ele consegue manter a velocidade com a bola.”
“Ainda estou percorrendo a curva da idade agora”, disse Muncy.
Woodward também observou como Muncy era bom em manter o espírito do jogo, sabendo como lances específicos para diferentes tipos de jogadores mudariam sua posição. Isso, junto com a comunicação constante, são alguns dos detalhes que fazem o campo interno dos Dodgers parecer que estão se movendo como uma unidade – ou, como disse Woodward, uma “defesa da NFL” por causa da maneira como eles se movem com a bola.
A defesa interna dos Dodgers como um todo melhorou desde a temporada passada (nº 6 em valor de corrida) para ficar em terceiro lugar nos campeonatos principais (mais 17 corridas) um pouco mais da metade da temporada.
Muncy desbloquear ainda mais potencial no canto quente é uma parte fundamental para ajudar os Dodgers a aumentar seu teto defensivo. Isso ajudou os Dodgers, time com melhor aproveitamento nas majors, a criar separação na classificação. Mas será ainda mais importante na pós-temporada, quando a margem de erro é mais baixa.
Na votação do All-Star, a defesa não será o fator decisivo. A força crescente de Muncy na base é o aspecto muito mais chamativo de seu caso para iniciar o Clássico de Verão. Mas um currículo completo não faz mal.
Muncy pode imaginar: seus três filhos – Sophie Kate, que completa 5 anos este mês, Wyatt James, 3, e Macie Grace, nascido em janeiro – participando do fim de semana All-Star na Filadélfia, vendo seu pai representar a Liga Nacional.
“Significou muito para mim poder fazer com que meus filhos passassem por toda essa provação comigo”, disse Muncy. “Meu filho mais velho já tem idade suficiente para se lembrar dessas coisas, então pensei que seria especial compartilhar esse momento com ele.”
