FÊNIX — Depois de alguns dias fora, Mookie Betts dos Dodgers voltou ao Camelback Ranch no fim de semana, agora pai de três filhos depois que sua esposa, Brianna, deu à luz.
Betts, de 33 anos, disse no início do acampamento que estava tentando entrar no treinamento de primavera antes de sua 13ª temporada na liga principal, em um esforço para virar a página do pior ano estatístico de sua carreira em 2025. Houve sinais encorajadores quando ele atingiu 0,316 no jogo da Cactus League, incluindo um home run na vitória da divisão de domingo sobre o Chicago Cubs.
“Eu só quero melhorar”, disse Betts. “Não estou feliz onde estou. Quero continuar a melhorar minha vida e outras coisas e, você sabe, talvez ensinar meu filho a ser ótimo. Você sabe, eu tenho que superar isso primeiro. Quando você tem a mente aberta, há infinitas possibilidades.”
Betts manteve a mente aberta quando soube pela primeira vez sobre a rotina de exercícios única do companheiro de equipe Yoshinobu Yamamoto, que inclui lançamento de dardo, ioga e trabalho com o personal trainer Osamu Yada. Betts atribui sua defesa aprimorada em pouco tempo aos novos métodos de treinamento que adotou.
“Eu não acompanho toda a sua rotina”, disse Betts sobre Yada, que costuma ser chamado de Yada Sensei. “Mas eu acordo todas as manhãs e faço os alongamentos que o Sensei me mostrou, jogo o dardo todos os dias. Acho que jogar o dardo é a razão pela qual posso jogar no buraco daquele jeito e jogá-lo para cima na corda. Estou muito grato ao Yoshi e ao Sensei, porque eles definitivamente mudaram minha perspectiva, mudaram minha vida, mudaram meu jogo.”
Betts foi classificado como um defensor abaixo da média em sua primeira temporada como reserva em 2024, registrando menos 6 em corridas defensivas salvas e menos 3 em pontos acima da média. Na última temporada, ele viu uma melhora significativa, liderando a MLB no DRS (mais-17) e terminando em terceiro no OAA (mais-6).
Não é difícil para Betts olhar para Yamamoto e pensar que a estrela japonesa pode estar no caminho certo.
“Quero dizer, Yoshi chegou e (recebeu) US$ 300 milhões, e ele nem sequer fez uma única proposta aqui”, disse Betts. “Então, tenho certeza de que ele fez algo certo.”
Betts ainda não viu os treinos acontecerem de forma ofensiva, mas espera que isso aconteça com o tempo.
“Ele disse que eventualmente sentirei onde isso me ajuda a atingir, mas ainda não cheguei lá”, disse Betts. “Acho que ele deveria voltar, então você nos verá trabalhando de novo e eu conseguirei isso eventualmente, mas ele disse que vai demorar um pouco.”
Enquanto isso, Betts acredita ter encontrado uma solução fácil que o levará de volta ao status de jogador do calibre de MVP que mantém há quase uma década. Betts disse que perdeu 10 mph na velocidade do bastão na temporada passada.
“Acho que a parte mais importante é que agora peso 178 (quilos), quase 180, então só consigo ganhar velocidade”, disse Betts. “Quando perdi todo o peso, minha velocidade caiu 16 km/h. Há caras que arremessam 160 km/h com um bastão lento, isso seria difícil de fazer. Isso não é uma desculpa, é a verdade. Então, agora que recuperei minha velocidade, não preciso me apressar para tomar decisões tão rapidamente.”
“Gosto da fisicalidade dele. Ele parece mais forte”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts.
Uma doença de estômago fez com que Betts perdesse de 15 a 20 libras na primavera passada, deixando-o para trás na bola oito, que ele nunca mais alcançou.
“(Eu tinha) reduzido a velocidade do morcego em 16 km/h”, disse Betts. “Você sabe como é difícil para uma pessoa de 160 libras ter velocidade de rebatidas, potência e jogar ao mesmo tempo durante a temporada?
