Tyler Higbee disputou 12 jogos de playoffs da NFL durante seus 10 anos de carreira, então o veterano tight end sabe talvez melhor do que qualquer outro jogador do Rams o que está por vir.
Higbee foi membro de duas equipes que avançaram para o Super Bowl.
“Não dê ouvidos ao barulho externo”, disse Higbee quando solicitado a descrever a fórmula do Super Bowl. “Você não olha para o que pode acontecer. Você apenas aparece, trabalha e faz isso todos os dias. … Continua atingindo o pico semana após semana.”
Os Rams, número 5 na NFC, começam os playoffs no sábado contra o número 4 Carolina Panthers no Bank of America Stadium em Charlotte, N.C.
Higbee, que voltou da reserva lesionada e estrelou a vitória do último domingo sobre o Arizona Cardinals, que encerrou a temporada, parece ser uma figura chave enquanto os Rams tentam vingar a derrota na semana 13 para os Panthers.
Esperava-se que Higbee jogasse snaps limitados contra os Cardinals, mas com o novato Terrance Ferguson lesionado tarde devido a um problema no tendão da coxa, Higbee jogou 48 snaps e pegou cinco passes para 91 jardas e um touchdown na vitória por 37-20.
“Estou tão feliz que a bola me encontrou”, disse ele. “Estou feliz por poder nos ajudar a vencer.”
O técnico Sean McVay está feliz por ter Higbee de volta.
“Dava para ver que havia confiança”, disse McVay.
Higbee, 33, foi escolhido na quarta rodada do draft em 2016 e tem sido parte integrante do ataque desde que McVay foi contratado em 2017. Higbee e o right tackle Rob Havenstein, um veterano de 11 anos na reserva por lesão, fizeram parte do primeiro time de McVay que fez parte da escalação para todas as sete partidas nos playoffs sob o comando do técnico do nono ano. O long snapper Jake McQuaide, um profissional de 15 anos que fez parte das primeiras quatro temporadas de McVay, foi contratado no meio da temporada.
Higbee tem 386 recepções na carreira e 27 touchdowns.
Mas o valor de Higbee para Ram vai além da produção.
“É simplesmente humano”, disse o quarterback Matthew Stafford. “As pessoas celebram as pessoas.”
No meio desta temporada, os Rams evoluíram de um ataque que usava principalmente um tight end para um esquema que usava até três de cada vez.
“Todo mundo tem suas próprias preferências”, disse Higbee, “as coisas em que são melhores”.
Em 10 partidas, Higbee fez 25 recepções e 3 touchdowns.
Colby Parkinson teve 43 recepções e 8 touchdowns, ambos os melhores da carreira. Davis Allen teve 24 recepções, 3 TDs, e Ferguson teve 11 recepções, 3 TDs.
“Somos todos muito altruístas”, disse Parkinson. “Ninguém está em busca de sucesso pessoal. Estamos em busca de sucesso coletivo.”
Com Stafford no comando, um corpo de recepção que inclui as estrelas Puka Nacua e Davante Adams, a dupla de running backs Kyren Williams e Blake Corum e quatro tight ends produtivos ancorando a linha ofensiva, os Rams têm média de 30,5 pontos e 394,6 jardas por jogo, o melhor da liga.
“Esta é a sala mais profunda em que já estive”, disse Higbee. “Temos os caras para fazer isso e provamos que podemos fazer isso e o ataque pode acontecer quando o fazemos.
“E isso trará mais oportunidades.”
Higbee tem 31 recepções pós-temporada para 302 jardas e dois touchdowns, incluindo um contra o Philadelphia Eagles na derrota na rodada divisional da última temporada.
Higbee não jogou na derrota por 31-28 para os Panthers em 30 de novembro por causa de uma lesão no tornozelo sofrida duas semanas antes contra o Seattle Seahawks. Então ele quer causar impacto de qualquer maneira possível no sábado para um time com jogadores que ele disse que jogarão entre si.
“Neste nível”, disse ele, “quanto mais caras você conseguir que queiram jogar uns pelos outros, em vez de apenas suas famílias e seus nomes nas costas, isso tornará o time mais unido e, na minha opinião, será um time melhor”.
