Enquanto os adeptos do futebol americano e os executivos da liga debatem a posição do programa e do desporto após a eliminação dos Estados Unidos dos oitavos-de-final do Campeonato do Mundo, outra questão começa a vir à tona à medida que o evento se aproxima da sua conclusão.
Como a Major League Soccer, e mais especificamente Nova York, Red Bull New York e New York City FC, podem capitalizar o impulso que a Copa trouxe ao esporte?
Essa é a pergunta para a qual os executivos-chefes de ambos os clubes esperam ter a resposta certa para a saída do torneio, com a relevância do futebol nos Estados Unidos em alta, sediando a Copa do Mundo pela primeira vez desde 1994.
“Achamos que esta é uma oportunidade única para desenvolver o esporte, aumentar a base de fãs do New York City FC, e acho que este é o maior momento para o futebol na América desde 1994”, disse Brad Sims, CEO do NYCFC, ao The Post.
Tanto os Red Bulls quanto o NYCFC desempenharam papéis importantes nas atividades dos torcedores locais durante a Copa, com o NYCFC abrindo uma loja no USTA Billie Jean King National Tennis Center para apresentar aos fãs de futebol a futura casa do clube em Willets Point. O estádio dos Red Bulls em Harrison, NJ, foi usado como centro de torcedores oficial de Jersey durante o torneio.
Os principais executivos de ambos os clubes disseram que a participação nas fan zones da Copa do Mundo as abriu para milhares de torcedores em potencial. E quando Katie Nahoum, diretora de marketing dos Red Bulls, analisou a estratégia de seu clube após a Copa do Mundo, ela disse que era uma abordagem em três frentes.
“Queremos inspirar nossos fãs existentes e novos fãs, queremos envolvê-los, e o mais importante para nós é convidá-los de volta, convidá-los para o Sports Illustrated Stadium”, disse ela ao Post.
E um componente-chave disso, de acordo com Nahoum, é fornecer ingressos gratuitos para indivíduos por meio de um programa chamado “First Match on Us”. Ele permite que novos fãs assistam a um jogo dos Red Bulls gratuitamente para envolvê-los na experiência.
O NYCFC está executando um programa semelhante que permitirá que os fãs de primeira viagem assistam a um jogo gratuitamente.
De acordo com dados fornecidos ao The Post, os Red Bulls alocaram 5.000 ingressos para o programa “First Match on Us” e receberam “centenas” de inscrições desde o lançamento do programa. O NYCFC não forneceu dados imediatos sobre o recebimento de sua oferta, mas o clube viu milhares de pessoas participando de suas ofertas de ingressos e ativações em festas regionais.
Parece que esses dois clubes têm mercado para os interessados na Copa do Mundo deste verão. Vários torcedores com quem o Post conversou em recentes festas de observação de torcedores disseram que estariam mais inclinados a assistir aos clubes locais da MLS.
Um torcedor, que se identificou como John W., disse que estaria interessado em assistir a uma partida do NYCFC depois de aproveitar a emoção da Copa do Mundo no Tennis Center – citando especificamente a futura casa do clube, o Etihad Park, como outro fator motivador.
Cada partida da Copa do Mundo FIFA será transmitida pela FOX ou FOX Sports 1. Se você não tiver TV a cabo, poderá aproveitar uma avaliação gratuita da DIRECTV para transmitir tudo online.
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Arling Garcia, residente do Queens, que já é torcedora do Barcelona e do Manchester City, disse após a Copa do Mundo que estaria interessada em visitar um dos clubes locais da MLS.
“Acho que eles precisam de mais pessoas para estarem mais expostas ao que é o futebol, especialmente aqui em Nova York”, disse ela. “Você não vê isso tanto aqui, mas acho que é por isso que precisamos de mais experiências de futebol para as pessoas.”
Vanessa Destime, de Long Island, assistiu a uma partida do Red Bulls quando o clube recebeu o Inter Miami liderado por Lionel Messi. Ela também expressou interesse em voltar para assistir a um jogo da MLS pelos Red Bulls ou NYCFC, mas trazer os fãs de volta ao prédio repetidas vezes é sempre a parte complicada.
“Você precisa ser relevante”, disse Nahoum sobre fazer com que os fãs voltem, observando que se trata de criar uma conexão entre jogadores e torcedores em potencial para explicar a eles “por que você deveria se importar”.
“Estamos tentando mostrar não apenas o esporte, mas também mostrar um pouco de quem são esses jogadores, quem é nossa comissão técnica”, disse ela.
“Acho que investimos muito ao longo dos anos na criação de conteúdo e na tentativa de criar conteúdo envolvente”, disse Sims sobre a estratégia de marketing da equipe do NYCFC. “Fazer com que as pessoas se interessem mais pelos nossos jogadores e aprendam mais sobre eles, conectando-se mais estreitamente com eles, e achamos que isso realmente nos ajuda a eliminar a desordem.”
O NYCFC se beneficiará por ter três jogadores da Copa do Mundo em seu elenco assim que a temporada da MLS recomeçar, em meados de julho, após o intervalo da Copa do Mundo. O goleiro Matt Freese foi titular dos Estados Unidos, e Kai Trewin e Aiden O’Neill representaram a Austrália no torneio.
E para os Sims, o mais emocionante é que o futebol “será uma prioridade para todos”.
