FÊNIX — Foi levado Santiago Espinal menos de três semanas para impressionar o técnico dos Dodgers, Dave Roberts.
“É difícil imaginá-lo não fazendo parte do nosso time”, disse Roberts na semana passada. “Ele está tendo uma ótima primavera. Ele é simplesmente um bom jogador. É bom, porque não sei muito sobre ele, mas vê-lo todos os dias, observá-lo, é divertido.”
All-Star do Toronto Blue Jays em 2022, Espinal, 31, passou por duas temporadas sem brilho com o Cincinnati Reds, nas quais foi classificado como jogador negativo WAR (Wins Above Replacement) e atingiu 0,245/0,294/0,322 em 232 jogos.
Isso o levou a ser deixado de fora do elenco de 40 jogadores dos Reds no final da temporada passada e enviado para o AAA de Louisville – uma missão na liga menor que ele recusou, tornando-o um agente livre. Ele assinou com os Dodgers em 16 de fevereiro um contrato para uma liga secundária com um convite para o treinamento de primavera.
Foi uma oportunidade que Espinal aproveitou.
Ele liderou os Dodgers em home runs (2) e RBI (9) enquanto postava uma linha de barra de 0,500/0,519/0,900. Com os jogadores utilitários Tommy Edman e Kiké Hernández abrindo a temporada no IL, há uma chance de Espinal permanecer no elenco do clube. Uma luva versátil, Espinal jogou todas as quatro posições de campo interno e ambas as posições de canto externo para os Red Devils na última temporada. E pelo menos até agora no treinamento de primavera, ele mostrou um bastão melhorado.
“Sinto que faz parte do ataque. Tenho trabalhado constantemente com os treinadores de rebatidas, apenas assistindo vídeos, observando pequenos detalhes”, disse Espinal na semana passada. “Há algo acontecendo na parte inferior do meu corpo ou na parte superior do meu corpo. Onde estão minhas mãos, todas essas coisas, então é algo que realmente trabalhamos todos os dias.
Uma modificação simples que trouxe sucesso ao Espinal é tirar o manche dos ombros e atacar cedo. Até agora, uma abordagem mais agressiva lhe serviu bem no acampamento.
“Torne-se mais agressivo em seu swing”, diz Espinal. “Certifique-se de que está lá. Certifique-se de que vai direto para a bola e não vaze, mas é um trabalho constante que temos feito todos os dias e até agora tem sido ótimo.”
Santiago Espinal, dos Dodgers, contornou a terceira base para marcar contra o Seattle Mariners em um jogo em 23 de fevereiro.
(Chris Coduto/Getty Images)
Seu jogo quente – incluindo o jogo de duas entradas da semana passada contra os Reds – e a maneira como ele se comportou valeram a pena para Espinal.
“(Ele se encaixou) perfeitamente”, disse Roberts. “Ele é um jogador de beisebol. Está em seu sangue. Você vê. Ele é um jogador inteligente. Ele sabe que tipo de jogador precisa ser para ser um jogador da Liga Principal. Ele joga para se divertir, mas tem foco quando joga. Ele joga com entusiasmo, com temperamento, o que é ótimo. Você pode ver que ele e (Teoscar Hernández) obviamente têm uma história. Eu amo esse jogador. Eu o amo.”
Mesmo não sendo um Dodger há muito tempo, Espinal disse que está tentando aprender o máximo que pode com os pilares da escalação do time – incluindo seu companheiro dominicano e seu ex-companheiro de equipe no Blue Jays.
“Quando você vê Mookie (Betts), quando você vê Freddie (Freeman), (Max) Muncy, joguei com Teo, e ele é realmente um dos melhores jogadores do jogo, você sabe que tem isso no vestiário”, disse Espinal. “Você também quer saber o que eles pensam. Você também quer fazer perguntas. E também quer ver como eles trabalham, como conduzem seus negócios. Para mim, acho que essa é a parte mais importante, apenas aprender com eles.”
Parece que tudo leva a uma vaga na escalação do dia de abertura, o que, considerando onde ele estava no final da temporada passada, e até mesmo no início de fevereiro, é uma grande reviravolta.
“Foi incrível”, disse Espinal sobre a lista de 26 jogadores. “Tem sido incrível e deixo meu trabalho falar por si. E até agora é isso que estou fazendo e continuarei trabalhando para isso.”
