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O Google revelou recentemente o Projeto Suncatcher, um “moonshot” de pesquisa que visa construir um data center no espaço. A gigante da tecnologia planeja implantar uma frota de satélites movidos a energia solar que funcionarão em seus próprios chips TPU e transmitirão dados entre si por meio de lasers.
Os rivais do Google também estão explorando a computação baseada no espaço. Elon Musk disse que EspaçoX “Fazendo data centers no espaço”, sugere a próxima geração Satélites Starlink Esse processamento pode ser escalonado para hospedar. Muitas empresas menores, incluindo startups dos EUA Chamado StarcloudTambém anunciou planos para lançar satélites equipados com chips GPU (unidades de processamento gráfico) usados na maioria dos sistemas de IA.
A lógica dos data centers no espaço é que eles evitam muitos dos problemas que ocorrem na Terra, especialmente em torno de energia e refrigeração. Os sistemas espaciais têm uma pegada ambiental muito menor e podem ser facilmente ampliados.
como O CEO do Google, Sundar Pichai, disse: “Vamos enviar máquinas pequenas, colocá-las em satélites, testá-las e então começar a escalar a partir daí… Em mais ou menos uma década, sem dúvida veremos isso como uma forma normal de construir data centers.”
Supondo que o Google possa lançar um protótipo em 2027, será um experimento de alta tecnologia ou o início de uma nova era?
A escala do desafio
Eu escrevi um Ensaio para conversa No início de 2025, apresentei os desafios de colocar data centers no espaço, algo que temia que acontecesse mais cedo ou mais tarde.
Agora, é claro, o Projeto Suncatcher representa um plano concreto e não uma ideia. Essa clareza, com meta, data de lançamento e hardware definidos, representa uma mudança significativa.
As órbitas dos satélites são “sincronizadas com o sol”, o que significa que eles sempre sobrevoam locais que captam a luz solar ao pôr do sol ou ao nascer do sol. De acordo com o GoogleAo evitar a perda de luz solar devido às nuvens, à atmosfera e à noite, os painéis solares em tais órbitas podem gerar significativamente mais energia por painel do que as instalações convencionais na Terra.
Os testes de TPU são fascinantes. O hardware projetado para o espaço normalmente precisa ser fortemente protegido contra radiação e temperaturas extremas, e o Google usa os mesmos chips usados em seus centros de geodados.
O A empresa já fez testes laboratoriais Os chips são expostos a um feixe de radiação de prótons que pode tolerar quase três vezes a dose que receberiam no espaço. É altamente promissor, mas manteve um desempenho confiável ao longo dos anos Tempestades solaresDetritos e mudanças de temperatura são testes mais difíceis.
Outro desafio reside na gestão térmica. Na Terra, os servidores são resfriados por ar ou água. No espaço, não há ar nem forma direta de dissipar o calor. Todo o calor deve ser removido através de radiadores, que muitas vezes se tornam as partes maiores e mais pesadas da espaçonave.
Estudos da NASA mostram que Os radiadores podem representar mais de 40% da massa total do sistema de energia em níveis de potência elevados. Um dos aspectos mais difíceis do conceito do Suncatcher foi projetar um sistema compacto que pudesse manter o denso hardware de IA a uma temperatura segura.
Um data center baseado no espaço deve replicar a estrutura de rede de alta largura de banda e baixa latência dos data centers terrestres. Se o sistema de comunicação a laser proposto pelo Google (rede óptica) funcionar É necessária capacidade de vários terabitsTem grandes obstáculos de engenharia.
Isto inclui manter o alinhamento necessário entre satélites em movimento rápido e lidar com a deriva orbital. Os satélites precisam estabelecer ligações terrestres confiáveis com a Terra e lidar com perturbações climáticas. Se um Centro de dados espacial Para ser viável a longo prazo, é vital evitar falhas precoces.
A manutenção é outro problema não resolvido. Os data centers terrestres dependem de manutenção e atualizações contínuas de hardware. Em órbita, os reparos podem exigir manutenção robótica ou tarefas adicionais, ambas caras e complexas.
E depois há a incerteza em torno da economia. A computação baseada no espaço só se tornará viável em grande escala e apenas se os custos de lançamento caírem significativamente. do Google Papel do Projeto Suncatcher Ele afirma que os custos de produção cairão para US$ 200 (£ 151) por quilo em meados da década de 2030. Sete ou oito vezes mais barato que hoje. Isso colocaria os custos de construção no mesmo nível de algumas instalações equivalentes na Terra. Mas se os satélites necessitarem de substituição antecipada ou se a radiação encurtar a sua vida útil, os números poderão ser bastante diferentes.
Em suma, uma missão de teste de dois satélites até 2027 parece plausível. Ele pode verificar se os TPUs suportam radiação e estresse térmico, se a energia solar é estável e se o sistema de comunicação a laser funciona conforme o esperado.
Contudo, mesmo uma demonstração bem sucedida é apenas um primeiro passo. Não mostra que centros de dados orbitais em grande escala sejam viáveis. Os sistemas em grande escala precisam enfrentar todos os desafios mencionados acima. Se a adopção ocorrer, é provável que se prolongue ao longo de décadas.
Por enquanto, a computação baseada no espaço é o que o Google chama de “moonshot”: ambiciosa e tecnicamente exigente, mas que poderá remodelar o futuro da infraestrutura de IA, para não mencionar a nossa relação com o universo que nos rodeia.
