O Lakers permaneceu intacto como sempre no domingo, dando ao técnico JJ Redick mais armas à sua disposição em um momento em que seu calendário se acelerou.
Eles têm Luka Doncic (dor na virilha esquerda), o pivô Deandre Ayton (dor no joelho esquerdo) e o pivô reserva Jaxson Hayes (lesão no tendão da coxa esquerda) de volta ao campo no jogo de domingo à noite contra o Toronto Raptors na Crypto.com Arena. Apenas Austin Reaves (distensão na panturrilha esquerda) permanece afastado.
Além disso, foi um jogo de rivalidade que até LeBron James disputou uma noite depois que o Lakers perdeu em Portland.
Simplificando, o Lakers é um time de basquete forte quando saudável e joga muito bem quando Doncic, James e Ayton marcam pelo menos 20 pontos em um jogo como fizeram na temporada passada. Vitória por 110-93 em que mantiveram os Raptors nos pontos mais baixos da temporada.
O Lakers entrou no jogo tendo perdido 5 dos últimos 6 jogos e perdido por mais de 130 pontos nas últimas 2 derrotas.
“Esta é uma época do ano muito difícil para todos na NBA”, disse Redick depois que sua equipe melhorou para 25-16 na metade de seu calendário de 82 jogos. “…Existem alguns times que têm jogadores rotativos, jogadores de nível inicial, jogadores de nível all-star como nós que não estão na escalação ou dentro e fora da escalação.
“Isso pode tornar uma parte já difícil da temporada ainda mais difícil e os caras fizeram um ótimo trabalho ao superar a longa luta. E realmente, estamos começando saudáveis e esperamos ter AR (Austin Reaves) de volta em breve.”
Ayton liderou seu jogo, produzindo um duplo-duplo com 25 pontos e 13 rebotes. Ele também acertou 10 de 10 em campo e 5 de 6 na linha de lance livre.
E o megacentro de 2,1 metros fez história no processo. Ele se tornou o terceiro jogador na história do Lakers a arremessar 100% do campo em 10 tentativas com pelo menos 10 rebotes, juntando-se a Wilt Chamberlain (11 de março de 1969) e Mitch Kupchak (10 de novembro de 1981).
Ayton também se tornou o primeiro jogador da NBA nesta temporada a marcar 20 pontos em chutes perfeitos com pelo menos 10 chutes a gol e é o 34º jogador na história da liga a realizar esse feito.
“Eu definitivamente dou isso aos meus companheiros de equipe”, disse Ayton. “Eles me encontraram nas posições mais fáceis de todas e eu definitivamente consegui algumas posições fáceis esta noite.”
Doncic marcou 25 pontos e 7 assistências e James fez 24 pontos e 7 assistências.
Rui Hachimura saiu do banco para marcar 10 pontos para um time do Lakers que entrou no jogo depois de perder cinco dos últimos seis jogos.
Doncic e Ayton marcaram presença no primeiro tempo.
Apesar de ter cometido três faltas no intervalo e ter recebido uma falta técnica no primeiro tempo, Doncic fez 18 pontos e cinco assistências nos primeiros 24 minutos. Sua cesta de três pontos faltando 0,7 segundos para o final do segundo quarto deu ao Lakers uma vantagem de 55-54.
Ayton foi proativo desde o início, correndo pela quadra, pegando passes e marcando na trave, ajudando-o a terminar o primeiro tempo com 12 pontos em seis de seis arremessos e sete rebotes.
O Lakers começará o que está sendo chamado de “Grammy Road Trip” na terça-feira, uma sequência de oito jogos que os manterá na estrada por cerca de duas semanas e meia.
Eles começarão em Denver e seguirão para Clippers, Dallas, Chicago, Cleveland, Washington, Knicks e Nets.
Nesta viagem, o Lakers jogará cinco jogos em sete dias, incluindo dois jogos consecutivos.
“Terminamos cinco jogos em oito noites e iniciamos cinco jogos em sete noites, e esta noite foi o culminar disso”, disse Redick antes do jogo de domingo. “Portanto, tem sido um período difícil, especialmente com lesões e alguns jogos.”
Redick disse que o plano para o jogo contra o Raptors é jogar com 10 jogadores, uma mudança em relação ao rodízio usual de nove jogadores.
Todos os 10 jogadores de Redick jogaram quando o jogo mais importava e todos desempenharam um papel em manter o time renovado e energizado.
Algo que o Lakers precisará no futuro.
“Mais uma vez, não culpo nada, mas o torneio da copa da temporada com aquela pausa apenas criou um ritmo de jogo muito desequilibrado”, disse Redick, referindo-se ao torneio da Copa da NBA. “E além do intervalo do All-Star, acho que nosso próximo intervalo de dois dias entre os jogos será provavelmente no final de março, ou algo parecido. Portanto, você não tem escolha a não ser priorizar o descanso e a recuperação.”
