LONDRES – O sorriso de Deontay Wilder era tão largo quanto brilhante quando viu Frank Warren pela primeira vez.
O imponente peso pesado não conseguiu esconder sua alegria quase infantil ao bater os olhos no homem que continua sendo um rival, mas agora é um velho amigo, enquanto esperavam para serem chamados ao palco na coletiva de imprensa de lançamento para o confronto de Wilder com Derek Chisora em 4 de abril (DAZN).
Wilder pegou o homem de 74 anos do chão, prendeu-o enquanto seus pés balançavam no ar e dobrou o terno recém-passado do promotor em seus braços enormes.
O abraço caloroso fez Warren sorrir também.
O humor de Wilder estava muito diferente naquele dia, quando ele saiu furioso de uma entrevista para a estação de rádio talkSPORT. O americano não gostou da linha de questionamento sobre suas alegações de que Tyson Fury o havia traído. As alegações são infundadas e pouco detalhadas.
Em segundos, um interruptor dentro dele foi acionado e Wilder saiu do estúdio, choramingando e furioso.
Assim, o mundo testemunhou os dois lados distintos do icônico peso pesado americano: o calmo, caloroso e em paz Deontay de Tuscaloosa, Alabama, que aparentemente baniu os demônios de seu passado… E o selvagem e imprevisível ‘Bronze Bomber’ que pode perder o controle e entreter os fãs com resultados quase iguais este ano e duas vezes.
Como ele mesmo admite, passou por muita coisa nesse período. Lutas profissionais, como derrotas recentes e o impacto persistente da trilogia Fury, bem como conflitos pessoais.
Então, enquanto ele persegue uma última corrida até o topo, ele conseguirá ter o melhor dos dois mundos? Num momento o zen e todo amoroso Deontay, no outro o brutal orquestrador da violência.
Talvez seja pedir muito.
O próprio Wilder apontou a hipocrisia dos fãs que querem que ele seja um modelo até o momento em que ele sobe entre as cordas, quando exigem que ele seja um selvagem. Mas se ele conseguir encontrar um equilíbrio e trazer sua natureza implacável – que, como vimos, ainda está fervendo logo abaixo da superfície – contra Chisora, grandes lutas ainda o aguardam.
QUANDO ele conversou com a ESPN – nossa conversa foi imprensada entre sua agora infame entrevista à rádio talkSPORT e a coletiva de imprensa no final do mesmo dia – ele se acalmou e energizou um homem em paz, mas ainda faminto por mais.
“Melhor com a idade, envelhecendo até a perfeição” bordou sua jaqueta. Um toque sutil do homem de 40 anos.
“Faz algum tempo que não fico tão animado”, diz Wilder, mas seus recentes desafios mentais e emocionais ainda estão em sua mente.
“Tive que me reconstruir. Minha mente… As coisas que estão acontecendo na minha vida. Fui apenas eu me recompondo de muitas maneiras diferentes.”
Wilder é complexo. Suas polêmicas e indiscrições são bem conhecidas, mas o que você espera nem sempre é o que obtém. Em última análise, ele tem um desejo profundamente enraizado de ser compreendido e apreciado.
Sua fácil capacidade de atrair multidões, mesmo nesta fase tardia de sua carreira, faz com que ele pertença a um clube exclusivo de boxeadores que, independentemente do histórico recente de vitórias, conseguirão grandes lutas.
Ele também é o único peso pesado americano naquele clube no momento, o que em uma divisão dominada por europeus aumenta ainda mais sua força.
Mesmo assim, ele inicia sua 50ª luta no sábado, após um amistoso emocionante com Chisora, levantando questões sobre se ele conseguirá redescobrir o cruel Wilder de antigamente.
AS ATIVIDADES DE o boxe é difícil. É sem dúvida o mais difícil para os lutadores. Quando você está no topo, você é procurado, à prova de balas e, acima de tudo, rico.
Todo mundo quer um pedaço de você.
Mas pode ser solitário na descida.
Wilder foi aberto sobre suas lutas recentes. Ele passou de um dos pesos pesados mais temidos do planeta, cinco anos como campeão WBC, para andar desesperadamente perto do salão da última chance, com quatro derrotas em suas últimas cinco lutas, três por nocaute.
Fora do ringue, Wilder diz que sofreu traição e sofrimento nas mãos das pessoas mais próximas a ele. Embora não entre em detalhes com frequência, ele afirmou publicamente que tanto seu irmão quanto seu ex-parceiro o roubaram. Ele estava em seu ponto mais baixo antes da luta contra Zhilei Zhang em junho de 2024, quando foi nocauteado no quinto round e parecia uma sombra de seu antigo eu temível.
Podemos não saber os verdadeiros detalhes do que aconteceu, mas deixou Wilder em uma situação sombria. Ele experimentou ayahuasca, uma bebida psicoativa, na Costa Rica, mas isso não ajudou no aumento de seus resultados no ringue. Desde então, ele procurou ajuda, fez terapia e, segundo ele, saiu do outro lado; o mais feliz que ele já esteve.
“Eu sou um doador. Meu coração é bom e na maioria das vezes quando você tem uma pessoa com um coração puro, um coração genuíno, sempre aproveitam-se dela”, diz Wilder.
“Eles sempre se machucam mais por causa do coração. Já fiz muitas coisas pelas pessoas, muitas coisas pela família, pelos filhos.
“Muitas pessoas, familiares, amigos, entes queridos, sentem-se no direito de ter o que você tem, mas não querem trabalhar tanto quanto você para conseguir o que têm.”
Podemos não saber os verdadeiros detalhes do que aconteceu, mas deixou Wilder em uma situação sombria. Ele experimentou ayahuasca, uma bebida psicoativa, na Costa Rica, mas isso não ajudou no aumento de seus resultados no ringue. Desde então, ele procurou ajuda, fez terapia e, segundo ele, saiu do outro lado; o mais feliz que ele já esteve.
GERENTE DE LONGO PRAZO Shelly Finkel, que está com Wilder desde seus tempos de amador, viu de tudo no boxe. Ele gerenciou Mike Tyson em seu auge e testemunhou em primeira mão todo o barulho, drama e bagagem que acompanhava o circo itinerante.
Certa vez, ele desafiou Tyson sobre por que ele não estava tomando o remédio. Tyson simplesmente estava farto de tudo isso.
“Você não está no centro das atenções, não está na pressão que estou sofrendo”, disse Tyson a Finkel.
Após refletir, Finkel diz que há alguma verdade nisso, insistindo que a pressão que um lutador tem que lidar não é algo que os não-lutadores jamais entenderão de verdade, especialmente quando aqueles ao seu redor, pessoas que você deixa entrar em seu círculo íntimo, fazem algo errado.
“Deontay enfrentou muita coisa pessoalmente, foi decepcionado por pessoas que pensava que estariam ao seu lado”, disse Finkel à ESPN.
Wilder não precisa de holofotes. Não há razão para continuar lutando fora do desejo de estar no ringue e provar ao mundo que ele ainda pode derrubar depois de realizar tudo o que planejou no boxe.
Aos 20 anos, amarrou as luvas para ganhar dinheiro para a filha que nasceu com espinha bífida. Desesperado por dinheiro, ele decidiu especificamente se tornar um jornaleiro: aparecer, ganhar ou perder (não importava), receber o pagamento, voltar na próxima semana.
Então, quando ele percebeu que ele era realmente bom… Que ele poderia ser algo; ele jurou que se tornaria campeão e encerrou sua carreira amadora com o bronze nas Olimpíadas de 2008.
Com o tempo, como muitos lutadores, ele se tornou viciado no esporte, alimentado por um ego inflado à medida que vitórias, nocautes, fama e fortuna iam chegando.
Mas ele diz que depois de ser violado por aqueles que o rodeiam, agora luta apenas por si mesmo.
“Ainda é um belo negócio se você conseguir fazê-lo bem e ter as pessoas certas ao seu redor”, diz Wilder. “Não desisto. Ainda tenho objetivos. Não vou parar até chegar onde quero.”
FINKEL SERRA SELVAGEM no nível mais baixo e está satisfeito com a virada do jogador de 40 anos, com grandes lutas ainda reservadas. Antes de assinar para lutar contra Chisora, um confronto com Oleksandr Usyk foi cogitado após o ucraniano o convocar, querendo completar a escalação dos pesos pesados mais proeminentes da época: Wilder, Fury e Anthony Joshua.
Fontes disseram à ESPN que a luta era uma perspectiva muito real e, embora as negociações começassem, as negociações sérias começaram tarde demais. Conforme Usyk se aproximava, a luta contra Chisora estava perto de ser assinada. Mas mostra que Wilder ainda é irresistível para outros lutadores, promotores e fãs.
“Estou muito… não sei se orgulhoso é a palavra certa ou feliz. Estou feliz por ele”, diz Finkel.
Aliviado?
“Bem, sim. Boxe, eu espelho a vida. Dei um cartão de aniversário para minha esposa há alguns anos: (dizia) ‘A vida é ótima, não é perfeita.’ Os vencedores da vida se levantam. Você vai levar uma surra… Desisto ou levanto?”
Wilder está de volta… Se ele conseguirá vencer é outra questão. Talvez ele precise redescobrir seu alter ego mascarado para redescobrir sua antiga forma, ou talvez seja hora de uma nova abordagem.
Com 66 nocautes entre eles, Wilder e Chisora devem proporcionar emoção, entretenimento e fogos de artifício no ringue, mesmo que os dois lutadores tenham se acalmado do lado de fora.
“Não é possível que isso aconteça em todos os sentidos”, prevê Wilder. “Com um WAR Chisora e um Bronze Bomber Wilder… É uma combinação perfeita. O momento é perfeito. A ocasião é perfeita, o lugar onde vamos fazer isso é perfeito.”
No sábado, Wilder pode ter uma última chance de mostrar se o “Bombardeiro de Bronze” pode recuperar seu melhor dano. Caso contrário, ele pode ficar tranquilo, mas seus sonhos de mais elogios continuarão sendo apenas isso.
