Em meio a uma temporada sombria durante o processo de reconstrução do time do New Orleans Saints, o atacante Charlie Smyth surgiu como um raio de luz.
Orgulho de County Down, na Irlanda do Norte, Smyth trabalhou no International Player Pathway Program (IPPP) da NFL e entrou na liga.
Smyth, que anteriormente jogou como jogador de futebol gaélico pelo clube Mayobridge antes de fazer sua estreia em 2023 pelo time de Down County, passou anos trabalhando para ganhar um lugar no elenco da NFL.
No final de novembro, depois de lutar no time de treino, Smyth foi colocado no elenco ativo e fez sua estreia na NFL.
Na semana passada, Smyth acertou um field goal de 47 jardas para vencer o Carolina Panthers, líder da NFC South – coroando o recorde de sua carreira até o momento.
Mais tarde, no vestiário, Smyth recebeu uma bola de jogo e derrubou o time enquanto todos gritavam seu nome antes de o time sair para comemorar a quarta vitória da temporada.
O irlandês Charlie Smyth foi o homem que descobriu a reconstrução do New Orleans Saints
Depois de meses de treino e esforço no time de treino, Smyth se juntou ao elenco ativo do Saints este ano – fazendo sua estreia no time em novembro.
Tudo levou a esta semana passada: quando Smyth chutou o gol da vitória
“Foi um momento muito legal”, disse Smyth, refletindo sobre o maior momento de sua carreira até agora. “Você vê isso na liga, os treinadores separam os times. Você sempre vê, não importa a posição do jogador ou de qualquer jogador, pegar a bola na última jogada e eles vão quebrar o time.
‘Sempre imaginei que seria legal estar nessa situação, né? Mas sim, eu só queria ter certeza de que naquele momento também daria crédito a todos os meus companheiros, porque não foi só o chute… foi um esforço de equipe. Como todos os outros fizeram o seu trabalho, isso me permitiu sair e chutar.
Depois do terceiro jogo e da primeira vitória, há poucas cidades melhores no país para sair e comemorar do que Nova Orleans. Mas Smyth escolheu algo mais sutil.
“Você pode pensar que em casa vamos ao pub e nos afogamos em cerveja ou algo assim”, brincou Smyth. Mas em vez disso, ‘saí para comer pizza com minha mãe, irmã e namorada e também bebemos cerveja. Acabei de voltar para o meu apartamento, me acalmei e realmente mergulhei nisso.
‘Estou feliz que pudemos… Nós quatro juntos. Eu gostaria que meu pai estivesse lá também, mas ele está ocupado agora. Foi realmente uma noite maravilhosa e muito divertido comemorar com as pessoas mais próximas de você.
Desde então, Smyth conseguiu reviver os momentos finais que antecederam o chute da vitória em sua cabeça.
“Lembro que faltavam provavelmente três ou quatro minutos para o final do quarto período”, lembrou ele.
‘E acabei de falar com nosso snapper, Zach Wood e Kai Kroeger, ele é nosso apostador e também nosso goleiro. … Eu disse: “Tenho a sensação de que teremos uma chance de vencer o jogo aqui.” E comecei a rir com Zach e Kai.
Smyth elogiou seus companheiros: ‘Todos os outros fizeram bem o seu trabalho, então isso me permitiu sair e chutar’
O jogador de futebol gaélico nativo de County Down foi destemido diante de 70.000 pessoas
‘Eu disse: ‘Isso é o que queremos, certo?’ Só me lembro de sorrir enquanto (o quarterback do Saints, Tyler Shough) corria para o campo comandando o ataque. E sinto que estou esperando por qualquer oportunidade que esteja surgindo. … Foi para isso que você veio fazer aqui, certo? Você vem aqui e tenta ajudar seu time.
“Mas são nessas horas que você dorme à noite e pensa: não seria divertido tentar vencer o jogo? E, felizmente, tivemos a oportunidade no domingo.”
Embora a história de Smyth seja inspiradora, ela também apresenta algum grau de perigo. Os kickers da NFL estão ficando cada vez mais curtos com o passar dos anos, e muitos times começaram a colocar mais jogadores nessa posição este ano.
Por exemplo, os Giants usaram três titulares – incluindo um dos compatriotas de Smyth, Jude McAtamney – e ainda não negociaram com um único jogador.
Mas Smyth não se intimidou: ‘Não pensei: “Ah, há 70 mil pessoas aqui. E se eu falhar?” Não é assim. Você apenas tem que assumir o que está fazendo e tentar aproveitar ao máximo cada momento que você tem.
