Cooper Kupp cometeu, nas suas próprias palavras, o “pecado capital”. Nunca estique a bola na terceira descida.
No entanto, algumas situações exigem a quebra das regras – e os Seattle Seahawks estão felizes por terem para joga em para situação.
Os braços estendidos de Kupp ajudaram os Seahawks a converter um crucial terceiro para 7 faltando pouco mais de três minutos para o fim do jogo do campeonato NFC. Matthew Stafford e o melhor ataque do Los Angeles Rams não voltariam a campo até os momentos finais.
Os Seahawks estavam indo para Super Bowl.
“Quero dizer, eu sabia que ele teria problemas”, disse Jaxon Smith-Njigba sobre Kupp após o jogo. “Da forma como ele se prepara, ele está pronto para este momento. Jogada após jogada, ele bloqueou o jogo de corrida e o jogo de passe.
“Para termos um cara em quem podemos confiar como Coop, isso leva esse time a outro nível.”
Kupp terminou com quatro recepções para 36 jardas e um touchdown na vitória. A pontuação da caixa não lhe faz justiça – três de suas quatro recepções foram conversões de terceira descida. Seu touchdown veio em um terceiro para 3 e provou ser o touchdown da vitória.
Ele também fez uma interferência no passe tardio para selar a vitória.
“Que tal isso?” disse Mike Macdonald. “Coop contra seu antigo time, o NFC Championship, consegue um touchdown. Alguns sussurros antes do jogo, como, ‘Seria legal se Coop marcasse um touchdown hoje?’ E ele fez. Quero dizer, nós o amamos. Ele é o melhor.”
A recepção para touchdown de Kupp foi, apropriadamente, a primeira na pós-temporada desde o Super Bowl 56, quando ele pegou oito passes para 92 jardas e dois touchdowns, com o vencedor do jogo entre eles.
Ele ganhou o MVP do Super Bowl e completou uma temporada histórica: 145 recepções para 1.947 jardas e 16 touchdowns, ganhando a Tríplice Coroa da NFL.
E agora ele está de volta aos grandes palcos, desempenhando um papel muito diferente – mas ainda vital –.
“Para que a história fosse o que era, para que tivesse que passar pelos Rams para podermos chegar onde queríamos estar, no Campeonato NFC, naquele momento, bem… os escritores fizeram um ótimo trabalho nisso”, disse Kupp na semana passada.
A saída de Kupp do Rams – o time com o qual ele alcançou alturas incríveis como escolhido na terceira rodada do time do FCS Eastern Washington – foi difícil.
“Quando tudo terminou com os Rams, não estávamos em uma boa posição”, Kupp disse Atletismo Mike Silver no mês passado.
Assim como Kupp, o middle linebacker de Seattle, Ernest Jones, sentiu-se marginalizado por Los Angeles.
“Eles terminaram com ele” Jones disse por Kupp. “’Ele não vale a pena.’ Eles disseram isso sobre muitos de nós.”
Após seu recorde de 2021, Kupp disputou apenas nove partidas em 2022 e apenas 12 em cada uma das temporadas de 2023 e 2024.
Os Rams tentaram negociar Kupp, aproximando-se de seu aniversário de 32 anos, na última offseason corte-o. Seattle o pegou em um negócio de três anos e US$ 45 milhões.
Macdonald, que convoca jogadas defensivas para Seattle e já foi coordenador defensivo do Baltimore Ravens antes disso, sabia que Kupp era “um pé no saco” pelo plano de jogo contra, que desempenhou um grande papel na decisão de contratá-lo.
“Você pode cobri-lo no papel, mas ele ainda será aberto”, disse Macdonald através da ESPN nas reuniões da liga em abril, semanas depois de seu time contratar Kupp. “É algo que você tem que experimentar no jogo. Você tem que dar conta dele em situações de baixa posse de bola e de alta alavancagem”.
Muito parecido com seu desempenho no Campeonato NFC, os números de nível superficial não fazem justiça ao primeiro ano de Kupp em Seattle. Ele terminou a temporada regular com 47 recepções para 593 jardas e dois touchdowns. Os touchdowns foram os mais baixos da carreira, e as recepções e jardas foram as segundas menores em uma temporada.
Mas, como Macdonald havia dito meses antes, Kupp foi excelente em situações importantes. Onze de suas 14 recepções na terceira descida foram para a primeira descida, a marca mais alta do time. Ele tem sido um bloqueador chave, disposto a fazer o trabalho sujo que não aparecerá no placar. Durante a temporada regular, os Seahawks tiveram uma taxa de sucesso de 46% com Kupp em campo e uma taxa de sucesso de 36% sem ele em campo.
Ele também foi companheiro de equipe, companheiro e mentor de duas estrelas emergentes: Puka Nacua em Los Angeles e Smith-Njigba em Seattle.
“Não seríamos o time que somos sem Coop, apenas o que ele traz dentro e fora do campo”, disse Smith-Njigba. “Ele é um verdadeiro líder, um verdadeiro guerreiro, e é uma honra estar ao lado dele. Não posso agradecê-lo o suficiente pela maneira como ele elevou meu jogo.”
Kupp pode estar longe de seus dias recordes, mas seu impacto é sentido por toda a equipe. Individualmente, Kupp é um dos oito wide receivers a vencer o MVP do Super Bowl. Ele poderia se tornar o sexto a ter um MVP do Super Bowl e vários títulos do Super Bowl, e primeiro fazer isso com várias equipes.
Como um dos poucos Seahawks com experiência anterior no Super Bowl, Kupp também tentou ajudar seus companheiros a lidar com todos os extras.
“Quando chega a hora de jogar, somos só nós”, disse Kupp na segunda-feira. “Seremos apenas nós dois juntos em campo, jogando o jogo que jogamos continuamente durante toda a nossa vida, então fique nesse lugar.”
