Enquanto o Chicago Bears caminhava em direção ao título da NFC North e uma vaga nos playoffs, o quarterback Caleb Williams fez um comente nas redes sociais sobre seu centro no Pro Bowl Drew Dalman que provou ser profético.
“Ele é o cérebro por trás de tudo isso.”
Dalman informou aos Bears na terça-feira que estava se aposentando. Atualmente. Aos 27 anos. Depois de apenas 5 temporadas na NFL. Depois de jogar de todos os tempos em 2025, o primeiro ano de um contrato de três anos no valor de US$ 42 milhões.
A reação inicial da liga foi que a decisão era uma loucura. No entanto, após uma análise mais detalhada, esta pode ser a jogada mais lógica e sensata feita nesta entressafra.
Não muito tempo atrás, a maioria dos jogadores da NFL – certamente os líderes – não podiam se dar ao luxo de desistir no auge de seu potencial de ganhos porque sua renda não era suficiente para garantir estabilidade financeira ao longo da vida.
Em vez disso, eles fazem o que os jogadores de futebol fazem: colocam faixas no queixo e jogam enquanto seus nomes permanecerem na escalação. O risco de lesões graves – incluindo concussões – é simplesmente o preço a pagar para permanecer no negócio.
Encefalopatia traumática crônica? Demência de início precoce? Ruminar.
Hoje em dia, não é preciso ser formado em engenharia mecânica para perceber que a equação mudou. Dalman, que estuda engenharia mecânica em Stanford, ainda não disse por que se aposentou.
Mas é seguro assumir que as considerações incluem cerca de 24 milhões de dólares ele passou quatro anos no Atlanta Falcons e um no Bears, bem como uma lista bem documentada de ex-jogadores cujos cérebros ou outras partes do corpo não funcionam mais adequadamente devido à natureza violenta do esporte.
Um desses jogadores é Chris Dalmanatacante ofensivo do San Francisco 49ers de 1993-1999. Ele Aposentado aos 29 anos depois de sofrer uma lesão no pescoço durante o campo de treinamento em 2000, que o deixou temporariamente paralisado.
Chris é o pai de Drew. Ele também se formou em Stanford e atualmente é presidente da escola particular em Salinas, Califórnia, onde ele e seu filho frequentaram. Aqui está o que Chris disse aos repórteres quando se aposentou em 2000:
“Quando me machuquei e não consegui me mover, ficando deitado no campo por cerca de 30 segundos, sabia que provavelmente tudo estava acabado”, disse ele. “No entanto, é estranho pensar que esta parte da sua vida acabou.”
Encerrar repentinamente sua carreira mais cedo não é fácil. Talvez tenha sido tão difícil para Drew Dalman quanto para seu pai. No entanto, a montanha de informações sobre a ligação entre repetidas colisões de capacete com capacete e CTE é irrefutável.
Um ano de 2023 Pesquisa da Universidade de Boston descobriram que 345 de 376 (91,7%) cérebros post-mortem de ex-jogadores da NFL continham CTE, uma doença neurodegenerativa progressiva causada por traumatismo cranioencefálico repetitivo. A condição está ligada à demência, ao declínio cognitivo e ao aumento do risco de suicídio em ex-jogadores de futebol.
Resta saber se mais jogadores se aposentam no topo do jogo. Vários fizeram isso, principalmente o zagueiro Luke Kuechly, de 28 anos, e o meio-campista Andrew Luck, de 29.
Perder Dalman chocou os Bears, mas eles ficarão bem. Cerca de US$ 10 milhões em espaço no teto salarial liberado quando ele se aposentar poderiam ser gastos em um dos vários centros de agentes livres disponíveis.
Isso significa que Williams – ex-vencedor do USC Heisman Trophy e quarterback em ascensão da NFL – deve se ajustar a um novo centro um ano depois de estar feliz por os Bears terem contratado Dalman.
No entanto, as palavras de Williams em dezembro sobre o cérebro excepcional de Dalman foram seguidas por algo menos profético. Ao elogiar o centro dos Bears, Williams disse: “E ele é o homem certo para este trabalho para o meu futuro e o nosso futuro aqui”.
Em vez disso, Dalman parece estar priorizando sua própria saúde futura.
