Eddie Sotto, o Imagineer que projetou parques temáticos modernos, morreu

Os parques temáticos há muito têm uma reputação comprovada quando se trata de alimentação.

O designer do parque temático, Eddie Sotto, certa vez quis acabar com tal reputação. “Por que”, refletiu Sotto para mim em 2023, “não estamos pensando totalmente sobre o que estamos colocando dentro do convidado e o que estamos colocando na frente do convidado?”

“A velha piada é que as pessoas não esperam que a comida seja boa num ambiente interactivo”, disse Sotto. “Não acredito nisso. Acredito que está tudo bem. Você está pagando caro. A oportunidade é que tudo mude.”

Sotto, cuja paixão por projetar parques temáticos fez dele um dos maiores fãs da Disney, morreu em 17 de dezembro em Orange County, após uma longa batalha contra vários problemas cardíacos, disse sua esposa, Deena, há 48 anos. Ele tinha 67 anos.

Embora as obras-primas mais famosas de Sotto estejam no exterior, seja a criação da Main Street, EUA, na Disneyland Paris ou a supervisão do desenvolvimento da primeira atração Pooh’s Hunny Hunt na Disneylândia de Tóquio, ele era conhecido por lutar incansavelmente para melhorar a experiência do parque temático, esforçando-se para melhorar tudo, incluindo os passeios e a comida nos pratos dos convidados.

No início dos anos 90, enquanto trabalhava para a Walt Disney Imagineering, o braço secreto da empresa dedicado a experiências em parques temáticos, Sotto se ofereceu para realizar um simpósio liderado por Imagineers.

“Eles nos ensinaram muito sobre a cultura gastronômica e a compreensão dos alimentos que eles preparam”, disse ele, descrevendo como as refeições em parques temáticos deveriam ir além do desenvolvimento de um hambúrguer com um nome chique.

Ele também foi o designer original do Indiana Jones Adventure da Disneylândia, trouxe a música para a Space Mountain e elevou o marco de Los Angeles: ele liderou uma reforma interior do agora fechado restaurante de reuniões no LAX.

Nascido em Hollywood em 14 de março de 1958 e criado em La Mirada e Fullerton, Sotto cresceu cercado pela Knott’s Berry Farm e pela Disneylândia. Ele se casou com Deena, sua namorada do ensino médio, quando tinha 19 anos. Sotto inicialmente seguiu os passos de seu falecido pai, trabalhando na Sears. Sua ascensão meteórica no design de parques temáticos seria inédita hoje, já que Sotto nunca frequentou a faculdade e foi autodidata, preparando-se para projetar parques em seu tempo livre vendendo equipamentos.

Sua contratação da Imagineering causou polêmica, disse Tony Baxter, veterano da Disney que supervisionou a criação de atrações como Big Thunder Mountain, Indiana Jones Adventure, Star Tours e Splash Mountain. Impulsionado por Baxter, Sotto começou a procurar conselhos de Baxter no final dos anos 70, disse Baxter. Levaria quase uma década para Baxter convencer seus superiores a apostar em Sotto, que acabou sendo contratado pela Imagineering em 1986, após passagens pela Knott’s Berry Farm e Landmark Entertainment Group. Foi na Landmark que ele conheceu um de seus principais mentores, Herb Ryman, um artista plástico e designer conceitual de longa data da Imagineering.

“As pessoas na gestão querem ver o portfólio de algo sólido”, disse Baxter. “Mas para mim, é o que está na mente de alguém, e a mente de Eddie era perspicaz o suficiente para lidar com isso.”

Muito inteligente, acreditava Baxter, receber a tarefa de refazer Main Street, EUA, para um público francês na Disneyland Paris. A visão de Sotto sobre a virada do século é amplamente considerada a melhor, com seus grandes designs de inspiração vitoriana investigando mais profundamente a verdadeira história americana do que qualquer um de seus antecessores. Antigos caminhos fechados alinham-se em cada lado da estrada atrás das lojas. As arcadas servem como um escudo contra o clima parisiense, mas também deram a Sotto a oportunidade de projetar instalações focadas na Estátua da Liberdade, na criatividade americana e na relação entre os Estados Unidos e a França.

O objetivo, disse Baxter, era “criar lojas que concorram com os designs europeus”. Tom Morris, um Imagineer aposentado que trabalhou em estreita colaboração com Sotto, disse que a rua principal de Sotto tem “uma camada extra de história”, acrescentando que Sotto deu à rua “muitas oportunidades para explorar”.

“É extremo da melhor maneira possível”, acrescentou Christopher Merritt, designer de parques temáticos e autor que trabalhou com Sotto em Pooh’s Hunny Hunt.

Morris se lembra de ter conhecido Sotto pela primeira vez quando eram adolescentes, na década de 1970. Morris brincou que ele e Sotto iam à Disneylândia “mais do que nossos pais achavam que era saudável, ou seja, quatro ou cinco vezes por ano”. Seus caminhos se cruzaram pela primeira vez na Biblioteca Pública de Anaheim, onde foram conferir a coleção da Disneylândia.

“Havia arquivos e mais arquivos de fotos e diários de funcionários – todo tipo de coisa estranha e interessante”, disse Morris. “Sempre pensei que era a única pessoa interessada nisso tudo, mas um dia tinha outra pessoa lá, e essa pessoa era Ed Sotto. Foi onde nos conhecemos e fiquei realmente surpreso, de fato, que havia outra pessoa que sofria da mesma sensação de Disneylândia.

Na Knott’s, Sotto foi contratado para recriar o passeio de motocicleta. Sotto, como lembra o livro “Knott’s Preserved”, de Merritt e J. Eric Lynxwiler, tirou quatro botões de uma jaqueta e fez um mini caminhão de esponja que correu pela mesa de conferência como se fosse um jogo de caixa de fósforos. Isso levará à criação do Wacky Soap Racers, em que carros artificiais cuidarão dos rostos pintados de animais de desenho animado que agradam aos convidados. A atração aumentou a tolice, levando os passageiros até “Catnip Junction” e através de esgotos infestados de ratos.

Eddie Sotto em 2015. Em seus mais de 13 anos na Imagineering, o designer tocou em muitas atrações da Disneylândia.

(Por Deena Sotto)

“Ele me disse que todos desistiram do projeto porque ele era o garoto novo”, disse Merritt. “Eu realmente não tinha orçamento. Havia uma cena no final de uma fábrica de fogos de artifício, e eles estavam fazendo bombas com bolas de praia de plástico e borrifando-as com tinta preta. Estava fazendo isso manualmente e foi ótimo.”

Os mais de 13 anos de Imagineering de Sotto influenciaram a Disneylândia. Como disse o designer conceitual de Indiana Jones Adventure, Sotto, Baxter concebeu a ideia de que os carros pareceriam passar por uma de três portas diferentes, uma ilusão de que terminavam com uma parede circular. Visitantes recorrentes sentirão como se o carro estivesse em uma estrada diferente. Hoje, as paredes não se movem e os efeitos são tentados através da tecnologia de projeção. “Senti que minha bola estava rolando (no final do passeio) e a sala escolhida por Eddie foram as duas coisas que realmente tornaram o passeio mais especial do que ‘Uau, como eles fizeram isso?’”, Disse Baxter.

Sotto ascendeu rapidamente na Imagineering, chegando ao cargo de vice-presidente sênior de design conceitual.

“Eddie continuou desenhando e desenhando”, disse Morris. “Ele foi inspirado por Herb Ryman, e esse era o lema de Herb: ‘Continue desenhando’. Eu só acho que quando você tira muitas fotos rápidas, a notícia se espalha. As pessoas sabem. É alguém que você deseja em sua equipe, principalmente nos estágios iniciais, para ajudar na idealização, produção e idealização.

Em meados dos anos 90, Sotto realizou o sonho de muitos Imagineers, especialmente Morris, de trazer o som para a superfície da montanha-russa, especialmente a Space Mountain na Disneylândia. Hoje, é comum que as montanhas-russas tenham música ou efeitos sonoros integrados, mas Morris disse que havia desafios técnicos que precisavam ser resolvidos, especialmente aqueles relacionados à engenharia de alto-falantes para veículos específicos.

Sotto avançou, mas não sem um toque pessoal. Um ávido fã de rock ‘n’ roll, Sotto escolheu a lenda do surf guitar Dick Dale para parte da composição, que se baseou fortemente na seção ‘Aquarium’ de Camille Saint-Saëns de “Carnival of Animals”. O resultado foi sobrenatural, mas também enraizado em um som associado a surfar nas ondas do sul da Califórnia. Dale é rude, escreveu Sotto em seu site“Era para ser encorajado a elogiar a cada passo, virar e lançar seu ‘míssil’.”

“Ele adorava a música de guitarra de Orange County”, disse Merritt. “Então ele contratou Dick Dale para fazer o som interativo da Space Mountain. Eles fizeram um comercial onde colocaram Dick Dale em pé na Space Mountain tocando seu violão. Essa é a bravura de Eddie.”

Na verdade, escreveu Sotto em seu blog, foi a promessa de tocar no topo da Space Mountain que vendeu o show a Dale. Sotto deixaria a Imagineering em 1999 logo após fundar a SottoStudios, com sede em Laguna Beach, mas não antes de aproveitar a oportunidade na Imagineering para organizar o LAX Summit. A visão de Sotto era um apartamento de solteiro da era espacial, um lugar, disse ele em 2023, “onde George Jetson e Barbarella poderiam se encontrar para tomar uma bebida”, com postes de luz inspirados e fontes de refrigerante em forma de armas de raios de ficção científica, completas com efeitos sonoros.

O interior redecorado do restaurante LAX foi um dos destaques de Eddie Sotto.

(David McNew/Imagens Getty)

Sotto há muito fala do restaurante, que fechou em 2013, como um dos seus projetos preferidos.

“O assunto deve ser profundo”, disse Sotto. “Foi relevante e emocionante para as pessoas. Passei semanas reunindo 11 horas de música para o The Gathering. O que você ouviu pode ser o lado B do álbum espacial de William Shatner. O conteúdo deve recompensar sua inspeção minuciosa em um nível rico. É por isso que as pessoas continuam voltando.”

Ao longo dos anos, a SottoStudios esteve fortemente envolvida na indústria automotiva, já que Sotto lidera o design de muitos showrooms de automóveis. Sotto também adorava restaurantes e trabalhou em vários estabelecimentos em Los Angeles incluindo John Sedlar fechou, mas elogiou Rivera. A carreira de Sotto também o levará Escritórios com fundo azul de Jeff Bezosque foi projetado por Júlio Verne como um lançador de foguetes que também funciona como um espaço para reuniões no lobby.

E sua paixão por parques temáticos nunca vacilou, disse Baxter, mesmo quando seus problemas cardíacos pioraram. No almoço mensal, Baxter observou que ele e Sotto continuarão a debater novas atrações da Disney ou direções diferentes do que a empresa anunciou. Sotto, disse Baxter, passou seus últimos dias no UCI Orange Medical Center, mas recebeu um quarto com vista para os fogos de artifício da Disneylândia, que ele espera assistir todas as noites. Baxter se lembrou de uma foto dos dois comendo cachorro-quente com chili e queijo na Disneylândia.

“Ele me enviou e disse: ‘Sonho com um dia em que possamos fazer isso de novo'”, disse Baxter. “Isso foi há apenas duas semanas.”

Além de sua esposa Deena, Sotto deixa seu filho Brian, sua filha Venice e seu marido, Rocky.