PHOENIX – Edwin Diaz ainda não lançou o primeiro arremesso para os Dodgers, mas já está imaginando como será o arremesso final da World Series.
“Claro”, disse Diaz em espanhol.
O som da multidão. Celebração no monte. As emoções aumentaram.
“Imagino que seja uma sensação inacreditável”, disse Diaz.
Em cada um dos três campeonatos que os Dodgers venceram nos últimos seis anos, a final foi marcada por um arremessador titular.
Júlio Urias em 2020.
Walker Buehler em 2024.
Yoshinobu Yamamoto no ano passado.
Ao longo de sua carreira de quase 10 anos, Diaz ansiava por compartilhar essa distinção com eles. Suas chances melhoraram significativamente em dezembro, quando ele assinou um contrato de três anos no valor de US$ 69 milhões com o bicampeão da World Series.
“Todo mundo, todo jogador sonha em vencer a World Series”, disse o ex-bombeiro do Mets. “Se eles me derem a oportunidade e eu for o último cara no monte, seria a realização de um sonho.”
O plano é que Diaz tenha essa oportunidade.
O três vezes All-Star será o especialista em nona entrada mais estabelecido dos Dodgers desde Kenley Jansen, o líder em defesas de todos os tempos da franquia.
“É enorme”, disse o gerente Dave Roberts.
O ano passado mostrou o porquê. Os Dodgers têm dois closes em Tanner Scott e Kirby Yates, mas nenhum deles arremessa bem. A instabilidade no final do turno forçou Roberts a mudar constantemente os substitutos para diferentes funções, com braços inexperientes às vezes forçados a situações de alta alavancagem para as quais não estavam preparados.
Lesões nos arremessadores iniciais contribuíram para o uso excessivo do apaziguador, com o bullpen dos Dodgers liderando os principais em entradas lançadas.
Entrando na pós-temporada, parecia que os apaziguadores poderiam custar mais um campeonato aos Dodgers. No final, eles foram salvos graças ao súbito aparecimento de Roki Sasaki como seu mais próximo, bem como ao heroísmo de Yamamoto.
Mesmo antes de os Dodgers contratarem Diaz, eles esperavam que os resultados no bullpen melhorassem. Scott e Blake Treinen se recuperaram de lesões. Evan Phillips, Brock Stewart e Brusdar Graterol retornarão da cirurgia e devem retornar em algum momento desta temporada.
“Este ano, ter todos saudáveis e tendo um bom reset, ter outro cara como Edwin, junto com os mais jovens voltando, é bom”, disse Treinen.
Como Treinen mencionou, os Dodgers têm vários jogadores jovens com grande habilidade de arremesso, incluindo Edgardo Henriquez, Justin Wrobleski, Jack Dreyer, Will Klein e Ben Casparius.
O canhoto Alex Vesia também retorna depois de uma temporada em que disputou 68 partidas, o recorde de sua carreira. O burro de carga perdeu a World Series por causa da morte de sua filha recém-nascida.
“Pessoalmente, poder fazer parte deste bullpen é uma vantagem”, disse Diaz. “Vim aqui para ajudar esta equipa a vencer mais um campeonato. No final das contas, se fizer bem o meu trabalho, estaremos numa boa posição.”
Da perspectiva de Roberts, tudo começou com Diaz
“Não acho que exista uma maneira de administrar uma ‘caneta’, mas quando você tem alguém como Edwin Diaz mais próximo, acho que isso libera outras pessoas, inclusive eu”, disse Roberts.
Como Diaz lançará a nona entrada independentemente de quem está rebatendo pelo outro time, Roberts será capaz de implantar os outros apaziguadores do time de forma mais estratégica com base em jogos específicos.
Um exemplo: o canhoto Scott pode ser colocado em campo contra partes da escalação que contenham os melhores rebatedores canhotos do oponente.
“Ser capaz de usar Tanner em qualquer entrada de alavancagem será bom para ele e será bom para nós”, disse Roberts.
Roberts disse que gosta do que Diaz traz para o time.
Observando Diaz do banco adversário, Roberts disse que não via medo nele. Em três jogos da pós-temporada com os Dodgers na National League Championship Series de 2024, Diaz arremessou 5 ⅓ entradas sem gols, com seis eliminações e uma defesa.
“Não tenha medo”, disse Roberts. “Quando ele estava no jogo, era uma disputa desconfortável contra canhotos e destros. Apenas um grande competidor.”
Com Roberts como técnico, os jogos são decisivos, principalmente na pós-temporada. Diaz disse que a equipe pode implantá-lo se necessário.
“Acho que na pós-temporada não há um papel definido porque pode haver uma situação em qualquer entrada e o técnico verá como sair dessa situação e vencer o jogo”, disse Diaz. “Às vezes o jogo não é vencido na nona entrada. Às vezes, vence na sexta ou sétima rodada.”
No entanto, Diaz admitiu que seria muito especial se jogasse a final.
“É claro que se eles me derem a oportunidade de terminar o último jogo da World Series, isso seria uma conquista para mim”, disse Diaz.
Ele já havia imaginado aquela cena em sua cabeça. Agora ele está pronto para vivê-lo.
