Uma das primeiras coisas que Tonda Eckert queria depois de assumir o comando do Southampton era que todos os membros da equipe, desde seguranças até garçons, sorrissem um pouco mais. É mais fácil falar do que fazer quando o moral neste lugar está tão baixo.
Duas despromoções da Premier League em três anos (sendo uma delas a segunda pior da história da competição) e um início decepcionante na tentativa de regressar terão um impacto negativo sobre você.
Portanto, Eckert, que foi promovido inicialmente da seleção Sub-21 como técnico interino para substituir Will Still em novembro, assumiu como primeiro trabalho tentar mudar isso.
Ele disse a todos no campo de treinamento de Staplewood para injetarem o máximo de energia possível nos jogadores para, como disse uma fonte, ‘respirar um pouco de vida de volta ao local’.
Não precisa ser muito, nem mesmo um percentual extra. Eckert, agora técnico permanente que ajudou o Saints a uma série de invencibilidade de 11 partidas e na sexta-feira foi eleito o técnico do mês de fevereiro, tem cerca de um por cento.
Poucas semanas depois de assumir o comando, ele contratou a empresa alemã de treinamento cerebral Neuro11, que também havia trabalhado com o Liverpool, para colocar eletrodos nas cabeças dos jogadores e analisar os cobradores de pênaltis e de falta: quanto tempo deveriam esperar, quanto deveriam dar passos.
Tonda Eckert ajudou o Saints a ter uma invencibilidade de 11 partidas e acaba de ser indicado como melhor técnico do mês no Campeonato
O Southampton estava em 21º lugar no campeonato quando Will Still foi demitido – agora está em sétimo lugar e a apenas três pontos dos play-offs
Eckert implorou aos proprietários dos clubes que contratassem mais psicólogos e analistas. Ele regularmente mantém reuniões presenciais com os jogadores. No início da gestão, ele tomava café da manhã, almoçava e jantava no campo de treinamento.
Ele regularmente faz substituições com base não no fato de o Saints estar perseguindo um vencedor ou líder, mas no momento exato que a ciência e os dados lhe dizem. Essa peculiaridade nem sempre agrada aos fãs se eles perderem pontos.
Ele gosta de assistir a pelo menos três partidas diferentes de cada adversário e, em vez de comemorar a vitória de seu time por 5 a 1 sobre o Charlton em dezembro, ele foi para casa e imediatamente se aqueceu para uma partida do Leicester City em preparação para o encontro três dias depois – no qual o Saints se recuperaria de uma derrota por 3 a 0 no intervalo e por 3 a 1 aos 82 minutos, para vencer por 4 a 3 aos 96 minutos.
“O nível de detalhe em que ele entrou foi extraordinário”, disse uma fonte, que também chamou o alemão de “maníaco por controle”. Enquanto o técnico sub-21, Eckert, pedirá aos funcionários do clube que lhe enviem todos os relatórios e entrevistas dos jogos. Ele trouxe um perfil tático do adversário para a coletiva.
O que é mais notável em tudo isso é que Eckert acaba de completar 33 anos e está assumindo seu primeiro cargo de gerenciamento sênior.
“Ele nunca para, gosto disso”, disse o diretor técnico Johannes Spors. Esportes do Daily Mail. “Às vezes, quando os gestores fazem pedidos, alguns funcionários pensam: “Sim, dê-lhe algumas semanas e ele se acalmará”. Não quero que ele se acalme.”
Está funcionando. O Southampton estava em 21º lugar no campeonato quando Still foi demitido. Eles estão agora em sétimo lugar e, embora tenham perdido pontos contra o West Brom na noite de quarta-feira, estão a apenas três pontos dos play-offs, com um confronto crucial com o sexto colocado Wrexham no próximo mês.
A vitória da FA Cup sobre o Fulham no fim de semana passado criou a oportunidade de enfrentar o Arsenal na sexta rodada para manter vivo o sonho da medalha de prata, no 50º aniversário de seu único troféu importante, uma vitória por 1 a 0 sobre o Manchester United. Eckert reforçou a importância disso para seus jogadores nas últimas semanas.
Ross Stewart comemora no Fulham na semana passada depois que seu pênalti no final levou o Southampton às quartas de final da FA Cup
Esta temporada marca 50 anos desde que o Southampton conquistou a FA Cup, derrotando o Manchester United por 1 a 0 na final – que continua sendo o único grande troféu do clube.
O ex-técnico assistente do Barnsley e do Genoa pode ser um dos treinadores mais jovens da história da Federação de Futebol, mas também tem mais anos de maturidade do que a maioria. E não apenas porque ele assiste frequentemente aos jogos do videogame FIFA para ter certeza de que as classificações dos jogadores são precisas (e compará-las com as classificações de seus amigos).
Depois de desistir da carreira de jogador aos 17 anos, aos 19 anos trabalhou como analista da seleção alemã na Euro 2012, enquanto estudava em uma universidade esportiva em Colônia. Dois anos depois, na Copa do Mundo, ele se preparava para fazer uma reportagem sobre a Argentina, seleção que a Alemanha derrotou na final. Ele fundou sua própria empresa de TI em 2018 e treinou em Colônia, bem como nos clubes Red Bull Salzburg e Leipzig.
Depois, houve a seleção sub-17 do Bayern de Munique, onde ajudou a desenvolver Jamal Musiala ao lado da lenda alemã Miroslav Klose, um dos três vencedores da Copa do Mundo com quem aprendeu e com quem costumava beber cerveja na sauna do clube.
A partir daí, ele se encontrou em Oakwell sob o comando de Gerhard Struber em 2020 e chegou aos play-offs sob o comando de seu sucessor Valerien Ismael antes de ingressar no Gênova, aprendendo com outros dois vencedores da Copa do Mundo, Alberto Gilardino e Patrick Vieira. Os seus seguidores acreditam que aprender com esse trio, todos de diferentes países e culturas, deu-lhe uma visão táctica “completa” do jogo.
Eckert recebeu um telefonema do Gênova no meio de uma festa de aniversário em casa e teve que explicar à esposa que deveria estar no campo de treinamento na Itália às 11h do dia seguinte. Concluiu a Licença Profissional na Itália, em italiano, apesar de não ter dito uma palavra sobre o assunto na chegada. Eckert qualificou-se como o melhor da sua classe.
A passagem por Itália aguçou a sua vontade de vencer a todo o custo. “Prefiro ganhar um jogo mau do que perder um bom jogo”, afirmou quando foi nomeado treinador permanente, em Dezembro.
Spors, que também trabalhou com Eckert no Génova, acrescentou: “Poderíamos pensar que um jovem treinador poderia precisar de encontrar o seu caminho num ambiente de equipa principal, mas ele nunca tentou encontrar o seu caminho, sempre encontrou o seu caminho. Ele nunca esteve no comboio, estava sempre a conduzi-lo”.
“O mais importante e que faz a diferença entre os treinadores com quem trabalhei é que ele está motivado para vencer. Ele não joga apenas futebol, Tonda Eckert. Muitas vezes você vê gestores com uma atitude dogmática. Ele é dogmático, mas tem fome de vencer. Não precisa ser assim esse futebol ou esse drama. Às vezes ele escolhe uma maneira feia de vencer quando sabe que é exatamente disso que precisamos.
‘Ele é dogmático, mas está sempre com fome de vencer. Às vezes ele escolhe uma maneira feia de vencer quando sabe que é exatamente disso que precisamos’
Os jogadores do Southampton reagiram na temporada passada após a confirmação do rebaixamento, a caminho do segundo menor total de pontos (12) na história da Premier League
O Southampton teve que suportar dogmas suficientes nos últimos anos, com a sede insaciável de posse de bola de Russell Martin ajudando o Saints a lamentáveis 12 pontos na Premier League na temporada passada.
O antecessor de Eckert, Still, chegou com uma boa reputação como outro jovem talento brilhante, mas teve dificuldades para lidar com a enorme rotatividade de jogadores no verão e não conseguiu convencer figuras importantes no vestiário. Se as coisas tivessem acontecido de forma diferente, a pessoa encarregada do cargo poderia ter sido Eckert de qualquer maneira.
“Eu estava convencido de que Tonda se tornaria técnico do time principal quando o contratei para os Sub-21 (em julho passado). Só não sabia quando ou onde”, disse Spors, que entrevistou mais de 10 alternativas antes de nomear Eckert em novembro. “Nem sei se acontecerá em Southampton ou não.
‘Você sempre tem esse ponto de interrogação – ‘Ele está pronto?’ – quando ele nunca tinha feito isso antes, mas eu pensei que sim. Pensei nisso no verão, mas senti que era muito cedo. Depois de três meses na seleção Sub-21, posso ver que ele está pronto. Acho que esses três meses foram extremamente importantes para ele.”
Desde que assumiu o comando temporário em novembro, apenas Coventry, Ipswich, Millwall e Middlesbrough conquistaram mais pontos que o Saints de Eckert e nenhum marcou mais gols.
Janeiro ajudou a reduzir a madeira morta na escalação. Contratar um bom goleiro, Daniel Peretz, emprestado pelo Bayern de Munique, foi importante, com Gavin Bazunu emprestado. Finalmente, a mudança para uma defesa de quatro, após uma sequência de sete jogos sem vitórias, acalmou alguns torcedores irritados.
Eckert, que passou sua juventude como analista estudando a cultura e as tradições dos adversários, bem como as táticas, deseja que o Southampton traga “homens de verdade” com experiência de vida, que viveram e jogaram em outros países.
Há vários anos, o Saints tem como alvo contratações de jovens com menos de 22 anos, mas foi o atacante canadense Cyle Larin, de 30 anos, contratado por empréstimo do Mallorca em janeiro, quem marcou o empate para os Hawthorns.
Cyle Larin deu sua camisa a um torcedor depois de marcar o empate tardio para resgatar um ponto contra o West Brom na noite de quarta-feira
Desde que assumiu o comando em novembro, apenas Coventry, Ipswich, Millwall e Middlesbrough conquistaram mais pontos que o Saints de Eckert e nenhum marcou mais gols
Mais do que tudo, a transformação de Eckert num clube que venceu apenas quatro dos 51 jogos do campeonato volta aos detalhes. Um por cento e sorri.
“Nossos padrões não são altos o suficiente”, disse Spors. “Não é nenhuma surpresa que você tenha sido rebaixado como o segundo pior time da história da Premier League. Tonda conseguiu elevar os padrões rapidamente.
‘Estou muito interessado em dados, mas estas são coisas que nenhuma medida pode responder. Você entra no campo de treinamento e sente que o ambiente está diferente, mais positivo e mais focado no alto desempenho.
“Southampton é um ambiente que não se concentra o suficiente em vencer, mas se concentra mais em outras coisas. Agora está muito claro: estamos aqui para vencer.”
