CIDADE DE OKLAHOMA — Austin Reaves entrou oficialmente na conversa pós-temporada do Lakers. Ainda pode ser muito pouco, muito tarde.
O armador do Lakers respondeu ao seu pior desempenho nos playoffs com o seu melhor, marcando 31 pontos, o recorde de sua carreira nos playoffs, na quinta-feira, na derrota do Lakers por 125-107 para o Oklahoma City Thunder no Paycom Center.
Mas contra o poderoso Thunder, Reaves não teve chance de encerrar sua noite de retorno com comemorações enfáticas. Em vez disso, ele terminou o jogo em uma conversa acalorada com os árbitros, cercado por quase todos os seus companheiros de equipe, enquanto o Lakers sentia que estava lutando contra os árbitros e o Thunder em igualdade de condições.
O esforço de Reaves para marcar a maior pontuação do jogo não foi suficiente contra os implacáveis campeões em título, que tiveram seis jogadores marcando dois dígitos, incluindo três com 20 pontos ou mais. Shai Gilgeous-Alexander e Chet Holmgren marcaram 22 pontos cada para o Thunder, que mantinha uma vantagem de 2 a 0 quando a série melhor de três mudou para Los Angeles para o jogo 3 no sábado.
Com Luka Doncic afastado dos gramados devido a uma lesão no tendão da coxa que deve mantê-lo afastado por mais três semanas, o Lakers continua como azarão nas semifinais da Conferência Oeste, apesar do recente retorno de Reaves. Ele se recuperou de uma lesão oblíqua esquerda de grau 2 a tempo de jogar na primeira rodada do Lakers, mas tem lutado para encontrar seu ritmo depois de um mês afastado.
Ele acertou 16 arremessos terríveis em campo no jogo 1 contra o Thunder, terminando com apenas oito pontos e errando todos os cinco arremessos de três pontos. Incluindo dois jogos da primeira rodada, Reaves perdeu 14 arremessos consecutivos de três pontos no Jogo 2.
As críticas a Reaves dominaram as redes sociais após o jogo 1. O zagueiro de 27 anos assinará um novo contrato neste verão para consolidar seu status como uma das estrelas do esporte. Um início lento nos playoffs e as dificuldades da pós-temporada do ano passado fizeram de Reaves objeto de frustração dos fãs.
Mas o modesto Reaves é “um dos jogadores da NBA que menos fica online”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick, antes do jogo. O uso da mídia social por Reaves se deve ao fato de seu amigo de longa data Trent Swaim postar vídeos de golfe na conta “Hillbilly Bogey” da dupla, e Reaves pedir a seu agente para postar conteúdo patrocinado para seus acordos de patrocínio.
Ele não precisa vasculhar comentários online para alimentar seu jogo. Reaves pode fazer isso sozinho.
O armador do Lakers, Austin Reaves, centro-direita, conversa com o árbitro John Goble, centro-esquerda, após a derrota do time no jogo 2 na noite de quinta-feira em Oklahoma City.
(Nate Billings/Associated Press)
“Ele tem um grande senso de responsabilidade, onde é seu pior crítico”, disse Redick antes do jogo, “e se manterá no padrão de como deseja jogar”.
Reaves saiu forte na manhã de quinta-feira, empatando o placar em 16-16 no primeiro quarto com uma jogada de três pontos depois que o Lakers eliminou uma desvantagem inicial de sete pontos. Ele fez 13 pontos no primeiro tempo, com o Lakers ganhando um ponto de vantagem no vestiário. Ele marcou ou deu assistência nos primeiros 11 pontos do terceiro quarto para o Lakers, enquanto o time assumia uma vantagem de cinco pontos faltando 8:35 para o final do terceiro quarto.
“Isso é o que precisamos que Austin seja”, disse o guarda Luke Kennard. “Mesmo que ele tenha errado alguns arremessos no último jogo, ele foi muito agressivo e partiu para o ataque novamente. … Eu sei que muitas pessoas podem pensar que é fácil voltar e jogar uma partida de basquete, mas neste nível, o que ele fez na última série e agora é impressionante. Precisamos que ele continue a ser agressivo. Ele é um bom companheiro de equipe, fácil de jogar. É bom vê-lo fazer um jogo realmente bom e, espero, dar-lhe confiança. ” passar para a próxima partida.”
O Lakers precisa jogar um basquete quase perfeito para ter uma chance de derrotar o atual campeão. O Thunder lidera a série por 2 a 0 sobre o Lakers, apesar do desempenho relativamente calmo de Gilgeous-Alexander. O atual jogador mais valioso fez 18 pontos no jogo 1 e foi limitado a menos de 28 minutos na quinta-feira por causa de uma falta.
Quando Gilgeous-Alexander cometeu sua quarta falta faltando 10:34 para o fim do terceiro quarto na quinta-feira, o Thunder liderava por 66-61. Eles não precisavam de sua estrela para superar uma sequência de 27-19 para encerrar o quarto e assumir uma vantagem de 13 pontos no quarto.
O Lakers teve sete reviravoltas no quarto decisivo. Reaves teve cinco dos 21 brindes do Lakers e o erro se traduziu em 26 pontos para o Thunder, que liderou a liga em derrotas durante a temporada regular.
“Tudo começa com a receita”, disse Reaves. “Eu acho que você não vai ser perfeito; você vai ter reviravoltas. Apenas tente eliminar aquelas reviravoltas de bola viva, onde é fácil para eles conseguirem contra-ataques rápidos, três ou enterradas.”
