Folarin Balogun foi sem dúvida o nome do dia anterior à bola começar a rolar. O atacante norte-americano chegou às oitavas de final da Copa do Mundo FIFA de 2026 cercado por uma polêmica inédita: a FIFA anulou o cartão vermelho que recebeu na fase anterior e foi liberado para enfrentar a Bélgica, decisão que ficou conhecida horas depois. Donald Trump revelou que conversou com Gianni Infantino para pedir que o atacante possa jogar.
A resolução criou uma forte agitação no ambiente do futebol. Enquanto os Estados Unidos comemoravam a oportunidade de ter um de seus atacantes titulares, diversos setores questionavam a mudança de critérios do órgão máximo do futebol mundial e o contexto político em torno da decisão.
Com tal pano de fundo, todos os olhos estavam voltados para Balogun. A grande questão era se o atacante do Mônaco conseguiria justificar em campo a determinação que o favorecia.. No entanto, a resposta foi esmagadora. Os EUA perderam por 4 a 1 para a Bélgica e o atacante estava longe de ser o jogador decisivo que pensava que seria Maurício Pochettino.
A figura da reunião foi Charles De Ketelaere. O internacional belga abriu o marcador e voltou a aparecer para fazer o 2-1 logo aos dois minutos do jogo americano, um remate que acabou por inclinar o jogo a favor da equipa comandada por Rudi García.
Balogun, por outro lado, teve pouco envolvimento. Bem controlados pela defesa belga, quase não conseguiram vencer duelos individuais ou criar situações de perigo. A sua única intervenção verdadeiramente significativa ocorreu no esforço que levou ao empate parcial para os Estados Unidos.
O atacante recebeu as costas dentro do campo rival, sentiu a pressão de Nicolas Raskin e caiu no chão. O árbitro jordaniano Adham Makhadmeh decidiu que houve uma infração e concedeu a cobrança de falta, uma decisão que mais uma vez alimentou a polêmica, já que os replays mostraram contato mínimo e discutível.
Da bola parada nasceu o 1-1. Malik Tillman rematou forte de fora da área, desviou em Hans Vanaken e deixou Thibaut Courtois sem hipóteses. No entanto, a igualdade durou apenas alguns minutos. De Ketelaere reapareceu para recuperar a vantagem e restaurar a paz na Bélgica.
No complemento veio o golpe final. Um grave erro de Matt Freese na largada fez com que a bola fosse servida para Vanaken, que fez o 3 a 1 com um chute elegante de longa distância. No final do jogo, Romelu Lukaku aproveitou os espaços deixados pelos Estados Unidos no desespero para marcar, selando o 4-1 final.
Ao fazê-lo, a Bélgica avançou com autoridade até aos quartos-de-final e extinguiu o entusiasmo da equipa de Pochettino. Balogun, o futebolista que monopolizou a discussão na rodada anterior devido a uma decisão inédita da FIFA, acabou se despedindo da Copa do Mundo com uma atuação opaca, sem gol e sem conseguir converter a polêmica em destaque em campo.
