O Atlanta Falcons demitiu o técnico Raheem Morris no domingo após a vitória do time sobre o Saints, segundo relatos CBS Sports NFL Insider Jonathan Jones. A suspensão marca o fim sem cerimônia de sua gestão de dois anos em seu segundo mandato como líder da franquia. A equipe também se separou do GM Terry Fontenotefetivamente limpando a casa para a temporada de 2026.
Morris, que também atuou como técnico interino do Atlanta em 2020, registrou um recorde consecutivo de 8-9 em sua passagem mais recente pelos Falcons. Ele possui um recorde de 37-56 como treinador principal, incluindo seu tempo com o Tampa Bay Buccaneers.
Em 2024, os Falcons assinaram com Kirk Cousins um contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões, apenas para recrutar o quarterback Michael Penix Jr. primos cegos. Mas Cousins, saindo de uma ruptura no tendão de Aquiles, lutou e o time recorreu ao Penix faltando três jogos para o final.
Penix entrou na temporada de 2025 como titular do time, embora Cousins ainda estivesse no elenco. Penix estava subindo e descendo antes rasgando seu ACL na semana 11 – sua terceira lesão grave no joelho desde o início de sua carreira universitária – e Cousins desistiu temporada com quatro vitórias consecutivas.
Mas no final, não foi suficiente para salvar o emprego de Morris ou tirar Atlanta da sua recente fase de mediocridade. Os Falcons não chegam aos playoffs desde 2017 e venceram sete ou oito jogos em sete das oito temporadas desde então.
No draft de 2025, a equipe selecionou Jalon Walker em 15º lugar geral e negociou com o Los Angeles Rams para selecionar James Pearce Jr. 26º geral, esperando que a adição de dois edge rushers no primeiro round melhoraria um pass rush sem brilho e ajudaria a equipe a superar o obstáculo. Embora o pass rush tenha melhorado significativamente, a defesa como um todo permaneceu medíocre e o ataque era muito inconsistente sob o comando de Penix.
Isso deixa Atlanta em um lugar estranho. Existem alguns pilares claros da franquia, liderados pelo superstar running back Bijan Robinson e pelo wide receiver Drake London, bem como jovens talentosos defensivos como Walker, Pearce e o safety Xavier Watts. Possui um elenco de apoio respeitável, incluindo uma sólida linha ofensiva e diversas outras peças de defesa. Mas grandes questões permanecem no quarterback, já que Penix ainda não foi comprovado e a equipe pode rescindir o contrato de Cousins com relativa facilidade se quiser.
Talvez o mais importante seja que os Falcons não tenham uma escolha de primeira rodada em 2026 como resultado da troca para o draft de Pearce. Atlanta também enfrenta decisões significativas de agente livre, encabeçadas pelo tight end Kyle Pitts, que entra no mercado após suas melhores temporadas desde 2021 e, com apenas 25 anos, pode ser um jogador que Atlanta deseja manter.
