MIAMI – Fernando Mendoza não será negado.
Não em sua cidade natal. Não com uma temporada perfeita em jogo.
Sem chance.
O vencedor do Troféu Heisman não está no seu melhor há três quartos, lutando contra o pass rush de elite de Miami. Mas o nativo de Miami deu o seu melhor quando realmente importava, com destaque para sua corajosa corrida de touchdown de 12 jardas que foi a diferença na memorável vitória de Indiana por 27-21 no Hard Rock Stadium e no primeiro campeonato nacional na história do programa.
“Esta vitória é tão doce para todos, para toda a nação Hoosier. É incrivelmente doce para mim”, disse Mendoza em entrevista no local enquanto confetes caíam do céu. “Eu era um recruta de duas estrelas saindo do ensino médio. Foi-me negada a oportunidade de estudar na Universidade de Miami. Momento completo aqui, jogando em Miami na frente de todos os meus amigos e familiares.”
No quarto período, Mendoza fez 4 em 7 passes para 70 jardas, com todas as quatro finalizações gerando uma primeira descida na terceira ou quarta descida. Mas sua maior jogada foi aquela corrida. Indiana perdia por apenas três na época e enfrentava um quarto para 4 faltando 9:27 para o final. O técnico do Hoosiers, Curt Cignetti, decidiu ir em frente após o tempo limite e convocou o empate do quarterback.
Mendoza não tinha muito espaço no início, mas recuou para pegar o primeiro. Ele então bloqueou a tentativa de tackle de Wesley Bissainthe, virou-se e correu para a linha. Ele foi pressionado por trás por Mohamed Touré, mas a bola ficou alta. Foi o seu momento John Elway.
“Tenho que estar no ar”, disse Mendoza. “Vou morrer pelo meu time. Não importa o que eles precisam que eu faça, o que eles precisam que eu chute, chute pela frente ou por trás, seja o que for, vou morrer pelo meu time lá fora.”
Foi um final de livro de histórias para Mendoza, que passou da obscuridade ao auge do futebol universitário. Ele se tornou o primeiro vencedor do Heisman Trophy na história de Indiana e em abril será a quase certa escolha número 1 do draft dos Raiders.
Na noite de segunda-feira, ele se sagrou campeão no estádio que frequentava quando criança.
“Não há palavras”, disse Mendoza. “Este é o momento mais especial da minha vida.”
