Aninhada nas profundezas de um manto de colinas verdes, a vida geralmente é tranquila em South Warnborough – com um pub e uma pequena agência dos correios que abre apenas duas vezes por semana.
Mas os residentes aterrorizados viram-se cercados por viajantes que invadiram a sua idílica aldeia.
Os aldeões foram acordados por um bando de homens mascarados que rasgavam e nivelavam vastas áreas de pitorescos campos agrícolas sob o brilho intenso dos holofotes.
As estradas rurais sinuosas e de faixa única foram bloqueadas por maquinaria pesada, escavadoras barulhentas e uma frota de camiões enormes – com os rostos dos condutores obscurecidos por máscaras.
Depois veio um comboio sinuoso de caravanas feias, seguido por 12 fossas sépticas, veículos sem licença, geradores barulhentos e crianças em quadriciclos barulhentos.
Esta é a mais recente de uma série de devastadoras apreensões de terras não autorizadas por viajantes que têm invadido terras rurais em toda a Grã-Bretanha.
Nação Viajante
A verdadeira extensão das apropriações de terras de estilo militar por parte dos viajantes no Reino Unido… será que pode ser travada?
“Cidade dos Imigrantes”
Dentro do campo invadido por migrantes onde os viajantes aproveitaram a crise migratória
Os funcionários do Conselho foram rápidos em reprimir os recém-chegados indesejáveis à Fazenda Haris com uma ordem do Tribunal Superior para parar, mas a sua ação não autorizada continuou ferozmente durante a noite.
Superfícies duras, estradas de acesso, ligações de serviços públicos e cercas foram rapidamente instaladas sem permissão de planejamento.
Em 24 horas, uma impressionante operação militar destruiu as vistas anteriormente intocadas dos aldeões, tornando as suas casas multimilionárias praticamente inúteis.
A polícia é impotente para agir uma vez que o terreno foi adquirido legalmente – é uma questão que cabe ao departamento de planeamento do município resolver.
Agora, milhares de activistas furiosos, apoiados por políticos e pela polícia locais, exigem medidas mais duras para impedir que viajantes invadam o interior sem permissão.
O residente David Johnson disse ao The Sun: “Durante o feriado de agosto, vimos um campo adjacente às propriedades vizinhas transformado em local para caravanas.
“Havia pessoas usando máscaras e coletes à prova de balas durante o processo de construção, o que achei assustador.
“Havia cinco escavadeiras, fossas sépticas e caminhões cheios de agregado chegando para nivelar o local, cerca de quatro a cada 15 minutos, estimamos, com entregas continuando por vários dias.
“Tive noites sem dormir por causa do trabalho e depois ansiedade com o que vai acontecer a seguir.
“Esta parecia uma operação militar cuidadosamente planeada, concebida para realizar o máximo de trabalho possível enquanto os escritórios do conselho estavam fechados devido ao feriado.
“A partir de segunda-feira, também notamos várias famílias chegando em carros exibindo o que pareciam ser placas de matrícula irlandesas.
“Como residentes, sentíamos-nos impotentes para intervir e parecia que a polícia também não conseguia impedir a ação.
“Ficámos a ver um campo agrícola soterrado pelos escombros e um pedaço da nossa zona rural destruído.
“A disputa sobre uma fazenda de guardas florestais levanta novas questões sobre a eficácia da aplicação da lei.”
O Conselho do Condado de Hart emitiu uma liminar de emergência proibindo novos desenvolvimentos, alertando que sua violação poderia resultar em pena de prisão, multas ou confisco de bens.
O aviso legal prevê a remoção dos alojamentos e infraestruturas e a recuperação dos terrenos até 29 de outubro.
Mas os viajantes continuaram a expandir descaradamente a sua nova casa, acrescentando mais caravanas, caixas e até caixas de correio para mostrar que não têm intenção de partir tão cedo.
Os habitantes locais também temem que os viajantes matriculem os seus filhos nas escolas e comecem a alugar caravanas a trabalhadores migrantes por dinheiro, o que já aconteceu noutras localidades semelhantes em todo o Sudeste.
Espera-se agora que eles solicitem permissão retrospectiva, e o conselho está se preparando para o que poderá ser uma longa batalha judicial.
Apesar dos protestos furiosos, a polícia não pode efectuar detenções se os viajantes se deslocarem para terras privadas.
O deputado local Alex Brewer diz que são necessários poderes muito mais fortes para erradicar o flagelo: “Este caso mostra porque é que os conselhos precisam de poderes de aplicação mais rígidos para evitar que desenvolvimentos ilegais como este aconteçam em primeiro lugar”.
A Comissária de Polícia e Crime de Hampshire e Ilha de Wight, Donna Jones, também pediu uma revisão urgente das leis de aplicação do planejamento.
As suas propostas incluem que a polícia desligue rigorosamente a electricidade durante 72 horas e intervenha mais rapidamente durante a noite, fins de semana e feriados.
Ela disse: “Os acontecimentos na Fazenda Haris destacam falhas significativas nas leis de planejamento do país e causaram grande preocupação às pessoas que vivem nas proximidades.
“Os residentes contactaram a polícia para comunicar as suas preocupações, mas os agentes têm poderes muito limitados para impedir desenvolvimentos não autorizados.
“Não estou a sugerir que os agentes da polícia se tornem agentes de planeamento. A implementação do planeamento deve continuar a ser da responsabilidade das autoridades locais.
“No entanto, há fortes argumentos para explorar se a polícia deveria ter poderes de emergência limitados para manter o status quo nos casos mais graves enquanto os conselhos tomam medidas.”
Ela escreveu à Ministra da Habitação, Angela Rayner, instando o governo a alterar a lei e a dar à polícia poderes mais fortes para impedir desenvolvimentos perigosos não autorizados e para combater veículos e maquinaria utilizados em desafio às restrições de planeamento.
O Comissário Jones também quer ver um novo crime de desenvolvimento intencional não autorizado, que tenha como alvo tentativas deliberadas de evitar regras de planeamento.
Ela acrescentou: “Os residentes que seguem o processo de planejamento esperam razoavelmente que outros façam o mesmo.
“Eles também esperam que as autoridades sejam capazes de intervir quando um grande desenvolvimento for deliberadamente iniciado sem permissão.
“Não deveria ser uma questão de delegar a execução do planeamento à polícia, mas sim agir como uma salvaguarda para garantir que, nos casos mais graves, a polícia tenha uma alavanca de emergência para puxar enquanto a autoridade de planeamento exerce adequadamente os poderes que lhe pertencem.”
Os residentes concordam que parece haver dois pesos e duas medidas quando se trata da comunidade de viajantes.
Uma mulher, que teve medo de se identificar porque já havia sido ameaçada e encontrado animais mortos perto de sua propriedade, nos disse: “O que eu acho difícil de aceitar é a injustiça.
“Se o conselho ganhar uma liminar de emergência e o desenvolvimento continuar, quão eficaz será a dissuasão?
“Por que alguém deveria ser capaz de realizar tal desenvolvimento sem permissão, quando se espera que todos sigam as regras?
“Os residentes são deixados a arcar com as consequências enquanto tentam cumprir essas regras.
“Há moradores que não podem vender as suas casas enquanto este assunto permanecer por resolver.
“As pessoas sentem-se presas, incapazes de tomar decisões sobre o seu futuro, com incerteza sobre quanto tempo isso vai durar.
“Queremos voltar a sentir-nos confortáveis nas nossas casas e confiar que as mesmas regras se aplicam a todos.”
Outros residentes locais expressaram preocupações de segurança relativamente aos veículos que circulam a velocidades excessivas nas faixas estreitas, incluindo tarde da noite e de manhã cedo.
Eles também relataram ter encontrado pássaros e lebres mortos nas proximidades, bem como carros queimados.
Um porta-voz do Conselho do Condado de Hart em Hampshire disse: “Entendemos que este desenvolvimento é perturbador para os residentes locais e pode causar preocupação entre os membros da nossa comunidade.
“Estamos a tomar todas as medidas necessárias para resolver este desenvolvimento não autorizado, mas precisamos de seguir os processos legais aplicáveis. Não temos a capacidade de agir fora destes quadros legais.
“Embora os membros da nossa comunidade estejam ansiosos por ajudar, os residentes não devem colocar-se em qualquer situação onde possa surgir dano ou confronto. Qualquer actividade criminosa ou comportamento ameaçador deve ser relatado à polícia”.
A Fazenda Hares faz parte de um problema nacional muito mais amplo de “construir agora, perguntar depois”.
Em Shearing Mill Lane, em Hertfordshire, o East Herts Council afirma que o trabalho continuou após uma ordem judicial antes de um mandado de prisão alterado interromper a atividade.
Em Mockley Corner, em Staffordshire, os viajantes violaram um aviso de parada temporária emitido pelo Conselho de Lichfield.
Um aviso de suspensão emitido pelo Conselho de Wrexham em Coedpoeth também foi ignorado antes de obter uma liminar do Tribunal Superior.
A pressão está aumentando sobre o governo para dar mais poder à polícia.
Em Novembro passado, a Secretária de Estado dos Negócios e Comércio, Claire Coutinho, reuniu 30 deputados conservadores para exigir medidas urgentes.
No mês passado, o deputado conservador Damian Hinds alertou que, no momento em que o pedido retrospectivo chega, os danos à terra e à qualidade de vida dos vizinhos já podem ter sido causados.
A deputada liberal democrata Victoria Collins e o deputado conservador Bradley Thomas também se manifestaram, pedindo poderes para resolver as questões mais cedo.
O Ministro da Habitação e Planeamento, Matthew Pennycook, disse que o governo estava a examinar medidas adicionais que poderiam ser tomadas.
A pressão pública também está aumentando.
A petição parlamentar nacional para “criminalizar o desenvolvimento não autorizado e proibir a permissão retrospectiva” apela ao desenvolvimento em grande escala sem autorização prévia de planeamento para se tornar uma infracção penal, restrições à permissão retrospectiva e poderes mais fortes para o conselho e a polícia.
Mas Wolfgang Douglas, do Movimento Viajante, acredita que deve ser fornecido maior apoio à comunidade.
Ele disse: “No Reino Unido, há aproximadamente quatrocentas a quinhentas mil pessoas que se descrevem como ciganos, ciganos, viajantes ou viajantes irlandeses, e não há locais dedicados suficientes para essas famílias se mudarem devido à escassez crónica de locais aprovados a nível nacional.
“A triste verdade é que a maioria dos ‘Viajantes’ vêem as autoridades britânicas como inimigas e ainda não há resposta sobre onde o governo britânico pensa que deveriam viver.
“A maioria dos viajantes fica chateada quando vê o governo a fazer tudo para acomodar os refugiados, ao mesmo tempo que lhes diz que não têm onde viver.
“É uma realidade surreal que as pessoas que apareceram ontem se encontrem cem passos à frente daqueles que estão aqui desde o primeiro dia, ainda oprimidos, ainda sentindo que não pertencem, ainda à espera de uma oportunidade.”
