Embora ele não tenha dito se vai ou não entrar, Frank Gore pode ter revelado inadvertidamente que Roger Craig, ex-running back do San Francisco 49ers, fará parte da classificação do Hall da Fama do Futebol Profissional deste ano.
“Eu pensei que ele era um maldito running back” Gore disse. “Estou feliz que ele esteja vindo. … Ele será um membro do Hall da Fama.”
Craig – que jogou de 1983 a 93 e está em seu 28º ano de elegibilidade – é um dos três finalistas seniores deste ano, junto com o ex-quarterback do Cincinnati Bengals Ken Anderson e o ex-defensivo do Pittsburgh Steelers LC Greenwood. Os três finalistas seniores competiram por votos com o finalista técnico Bill Belichick e o finalista colaborador Robert Kraft. Caso nenhum dos finalistas obtivesse 80% dos votos, seria confirmado o finalista com maior número de votos.
Gore não é a primeira pessoa a aludir à inclusão de Craig na turma de indução deste ano. Durante uma entrevista com o proprietário/CEO do 49ers, Jed York, o apresentador de “Up & Adams”, Kay Adams, disse que Craig “finalmente, merecidamente, entrou no Hall da Fama”.
“Roger esperou tanto, tanto tempo”, disse York. “Não consigo pensar em ninguém que tenha mudado mais o jogo do que Roger.”
Um dos running backs mais versáteis NFL história, Craig se tornou o primeiro jogador a superar 1.000 jardas, tanto correndo quanto recebendo na mesma temporada. Ele marcou três touchdowns, recorde do Super Bowl, na vitória dos 49ers por 38-16 sobre o Miami Dolphins no Super Bowl XIX.
Em 1988, Craig ganhou o prêmio de Jogador Ofensivo do Ano depois de correr para 1.504 jardas, o recorde de sua carreira, e acumular mais de 2.000 jardas para todos os fins. Ele se tornou o ponto focal do ataque dos 49ers, já que as lesões limitaram a disponibilidade de Montana durante a temporada regular.
No Super Bowl daquele ano, Craig totalizou 172 jardas multifuncionais e se tornou o primeiro running back na história do Super Bowl a registrar 100 jardas de recepção, conseguindo oito passes para 101 jardas. Ele também fez três grandes recepções nas 92 jardas do 49ers, que venceram o jogo, enquanto o San Francisco registrava sua segunda vitória no Super Bowl sobre o Bengals.
Membro da equipe da década de 1980, Craig ajudou os 49ers a vencer Super Bowls consecutivos na temporada seguinte, antes que as lesões começassem a atrasá-lo. Seu declínio na produção após a temporada de 29 anos provavelmente o deixou atrás de muitos de seus ex-companheiros de equipe do 49ers em Canton, Ohio.
