O Pau está rapidamente se tornando um dos melhores clubes do top 14 da França e tem uma atmosfera de jogo incrível à altura …
Londres Stansted é um ótimo lugar para assistir aos fãs de rugby no fim de semana da Copa dos Campeões. Um centro de aviões da Ryanair partindo para cidades continentais obscuras, é o lugar perfeito para pegar voos para qualquer número de dias fora da Europa.
De uma só vez, vejo alguns apoiadores do Quins bebendo cerveja em Wetherspoons antes de voar para La Rochelle, um bando de fãs do Sarries verificando loções pós-barba duty-free antes de seguir para o norte, para Glasgow, e até mesmo um apoiador solitário do Sale Sharks pegando um cartão de embarque a caminho de Toulouse.
Todos estão tão felizes quanto Larry com as cores do clube por escapar das garras de janeiro no Reino Unido por alguns dias fora de casa e assistir ao rugby.
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Sinto dores semelhantes de tensão percorrendo meus próprios ossos. Tenho uma cerveja cara no 1664 e um sanduíche pré-embalado, e estou prestes a embarcar em uma companhia aérea econômica para assistir a um jogo de rugby, como aqueles fãs.
Ao contrário dos meus compatriotas, porém, não sigo uma equipa da costa britânica. Em vez disso, estou prestes a experimentar o rugby, pois ele confunde os limites da religião. Vou ao sopé dos Pirenéus e a uma pequena cidade que gira em torno do seu clube de rugby – Section Paloise.
O rugby francês é uma religião
Pau e os Bulls lutam em campo (Alex Duffill)
Na França, o rugby realmente corre paralelo à religião. A fé e a devoção que seus seguidores depositam nele são inspiradoras se você tiver a sorte de ver em primeira mão. E não está mais limitado a certas cidades em todo o seu cinturão oeste e sul. O país que produziu Michel Platini, Zinedine Zidane e Kylian Mbappé é louco por futebol, mas a febre da bola oval se espalhou por todo o país.
O Canal+, o principal canal de esportes da França, publicou números de audiência no final de 2025 que mostraram que os jogos do Top 14 receberam uma parcela de audiência maior do que os jogos da Ligue One que acontecem ao mesmo tempo. Esse é o poder de Antoine Dupont, Louis Bielle-Biarrey e desta geração cavalheiresca dos Bleus.
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Em todo o país, milhares de pessoas estão sendo convertidas para o rugby, à medida que ele contraria as tendências entre canais em sua tenacidade de crescer. E embora este seja um fenómeno nacional, é nas pequenas cidades espalhadas ao sul do Vale do Loire que o evangelho ainda é seguido com mais fervor.
Pau fica nos Pirenéus Béarn, que por sua vez faz parte dos Pirenéus-Atlânticos, o canto sul-sudoeste da França que você conhece melhor para esquiar e visitar as etapas do Tour de France. Há também o local de peregrinação religiosa de Lourdes ao longo do caminho.
Esse trio de atrações é o que traz mais gente de fora para a região. É silencioso, robusto e despretensioso. Mas para nós, fãs curiosos de rugby, é o mais recente pacote surpresa do Top 14 que faz a viagem valer a pena.
A Seção Paloise (ou como você deve conhecê-la, Pau) há muito oscila entre a primeira e a segunda divisões do rugby francês, mas é uma parte importante da estrutura do rugby do país. Existe desde 1902, e as visitas frequentes de cavalheiros para turismo de saúde por volta da virada do século 20 inspiraram uma paixão pelos jogos britânicos, com o rugby se tornando o vício da cidade, amado pela população industrial local.
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Quais jogadores se desenvolveram em Pau?
Pau faz uma tentativa (Alex Duffill)
A primeira metade dos 124 anos de história do clube viu um sucesso respeitável na forma de três títulos nacionais, enquanto a segunda viu dificuldades financeiras que lançaram de pára-quedas as ambições do clube.
Na virada deste século, Pau continuou a desenvolver estoques locais na forma de Damien Traille, Nicolas Brusque e Imanol Harinordoquy, mas eles lutaram para mantê-los enquanto provaram ser de qualidade internacional, e os três acabaram na estrada contra o rival Biarritz.
Uma série de estrelas globais, incluindo a dupla dos All Blacks, Ben Smith e Conrad Smith, têm entretido os fãs desde então, mas a inconsistência acabou impedindo qualquer sucesso. A data. Esta temporada foi provavelmente a maior do Pau nos tempos modernos. Embora estejam apenas na metade do caminho, eles estão nas nuvens.
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No momento desta publicação, o Pau está em segundo lugar no campeonato, apenas um ponto atrás do Toulouse e confortavelmente à frente de Bordeaux, La Rochelle e Toulon. O seleccionador de longa data, Sébastien Piqueronies, aproveitou a sua experiência em cultivar talentos na faixa etária francesa para trazer um grupo vibrante de jovens estrelas locais, como Hugo Auradou, Théo Attissogbe, Émilien Gailleton e Fabien Brau-Boirie, todos com menos de 23 anos de idade.
Todos os bares Brau-Boirie foram atraídos por Fabien Galthié. Isto foi complementado por operadores astutos de todo o mundo, como o capitão argentino Julián Montoya, Facundo Isa, Luke Whitelock, Dan Robson e Joe Simmonds. Esta combinação provou ser um toque de midas para Pau, que agora joga um dos rugby mais eficazes da França.
O que torna esta viagem ao sul ainda mais interessante é que esta é a primeira temporada do Section Paloise na Copa dos Campeões desde janeiro de 2001, quando foi eliminado nas quartas-de-final pelo Stade Français. Um quarto de século de ausência fez com que o coração dos fiéis de Paloise ficasse mais afeiçoado e por isso o clube tratou a Taça dos Campeões desta temporada com respeito.
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Honh’armada: Paus Ultras
Os fãs soam antes do início do jogo (Alex Duffill)
Mas vou ser sincero: o lençol que bate na minha cara quando entro no Stade du Hameau ameaça diminuir a minha excitação. A localização do estádio não é das melhores. Fica fora da cidade e em uma espécie de propriedade de varejo.
Meu motorista do Uber foi forçado a me largar a cerca de 500 metros do chão e eu tive que andar na escuridão até a entrada. Meus pés estão molhados e tudo que quero fazer é entrar na sala de imprensa quente. Aqui o som me atinge.
Do outro lado da entrada do estádio posso ouvir o barulho dos torcedores cantando em uma noite de sexta-feira sob as luzes. O mais barulhento de todos é La Honh’armada. A melhor forma de descrevê-los é como Paus Ultras, responsáveis pela maior parte da raquete organizada antes e durante a partida.
Metade deles tem algum tipo de instrumento, a outra metade tem bandeiras enormes, todos têm canecas e todos se cumprimentam com dois beijos.
Uma vez em seus assentos, eles acampam na arquibancada norte, caso você queira sentar-se com eles. Noventa minutos antes do início do jogo e eles formam uma guarda de honra apertada desde a entrada, 300 metros atrás do saguão até um portão.
Seção Grito de Allez! soa em uníssono e continua a ficar mais alto. Tanto o adversário desta noite, os Bulls, quanto o time da casa aparecem nos portões ao mesmo tempo.
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Jogadores e funcionários então caminham por esse túnel claustrofóbico de barulho. Os visitantes sul-africanos são respeitados com uma salva de palmas, enquanto os heróis locais são recebidos com gritos de guerra selvagens. O galês nº 8, Carwyn Tuipulotu, trota para frente com um sorriso como um gato Cheshire, absorvendo cada grito de guerra. Manter a energia neste nível durante os próximos 90 minutos até o início do jogo é uma tarefa difícil, mas os torcedores do Paloise estão à altura.
Canções, decepção e celebração
A torcida torce pelo time da casa (Alex Duffill)
Poderia ser a cerveja barata a 6 euros o litro ou a perspectiva de atingir a fase eliminatória da Europa pela primeira vez em 25 anos.
O melhor vem logo antes do jogo começar. Um hino ressoa no estádio minutos antes dos times entrarem em campo, La Honhadas. Uma música em francês e dialeto Béarnaise cantada por todos os 13.000 torcedores da casa em uníssono.
Foi ouvida pela primeira vez entre os fiéis de Pau em 2012, em uma partida contra o Grenoble, interpretada por um coro gascão-pireneu e cantada ao som de uma canção do líder francês Renaud, que a baseou na melodia da canção folclórica britânica The Water is Wide. Seu ritmo emocionante e constante faz com que o estádio pareça um culto de domingo e ainda tenha uma mudança fundamental. Isso dá o tom para o que está por vir.
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Quando o jogo começa, o som permanece. Não há fluxo e refluxo com o que acontece em campo, os gritos são constantes. A banda de metais dispara e agita um repertório de sucessos.
A cabine de imprensa está aninhada entre o público e enquanto Pau corre para uma vantagem de 21-12 no intervalo, até recebo uma grande enterrada na cabeça de uma senhora idosa que está em êxtase com a prostituta Youri Delhommel se aproximando para uma segunda tentativa. Ela pede desculpas me abraçando por trás e gritando Allez Sektionen! Eu não me importo, isso vem com o território.
A chuva torrencial se intensifica no segundo tempo, impedindo o rugby expansivo. Os Bulls chegaram à França carregados de Springboks: Kurt-Lee Arendse, Marco van Staden, Handré Pollard e Willie le Roux. A última dupla acabou produzindo uma masterclass de chutes na chuva para fazer os visitantes ultrapassarem a linha e, por fim, tirar o Pau da competição.
Pausar, empurrar tarde, não é suficiente
Fãs agitando bandeiras (Alex Duffill)
Foi o suficiente para conter a onda de pressão tardia de Paloise pela vitória. Perdendo por 26 a 24, o time da casa passa fase após fase de pick-and-go na esperança de vencer. Começando em sua própria linha de 10m, sucessivamente da linha de base, leve-os até a linha de 5m dos Bulls.
Allaz chora, Allez! da multidão muda o ímpeto do jogo e coloca uma tonelada de tijolos nos sul-africanos enquanto eles tentam se defender do que parece inevitável.
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O cheiro estranho da fumaça do cigarro Gauloise flutua pelos terraços enquanto a imparcialidade é jogada para fora da cabine de imprensa. Encolhementos de ombros gauleses são oferecidos diante de alegações de invasão de Pau; são arremessos de braço nos jogadores que sobem, batendo nas mesas com qualquer fase que cruze a linha de ganho.
Minha própria imparcialidade começa a me abandonar nos segundos finais, sabendo que uma vitória no último minuto do Pau deixará a cidade no caos até de madrugada, algo que eu adoraria tentar.
Não era para ser assim, os Bulls conseguiram uma vitória que parecia francamente impossível no início. Isso deixou a seção Paloise com o consolo da Challenge Cup. Não fez muito para estragar o clima. O barulho dos torcedores continuou noite adentro quando saímos juntos do estádio.
Os anéis de La Honhada podiam ser ouvidos desaparecendo levemente ao longo das estradas vicinais enquanto os fãs voltavam para casa ou saíam noite adentro. O coro é acompanhado por todas as idades, prova de que em França e em Pau o rugby é religião.
Dicas para um dia de folga: como aperfeiçoar uma visita a Pau
Apoiadores segurando faixas (Alex Duffill)
Os voos diretos para Pau são econômicos no inverno. Voamos de Londres Stansted para Lourdes com a Ryanair por £ 25,50, mas tivemos que gastar £ 90 na viagem de táxi de 50 minutos entre as cidades.
Não existe transporte público confiável nestas partes da França. Ajudou o fato de nosso hotel Ibis no meio da cidade custar apenas £ 70, incluindo café da manhã. Uma vez lá, existem alguns ônibus que podem levá-lo ao Stade du Hameau. Alternativamente, basta pegar um táxi.
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Veja também várias partidas em um fim de semana.
Se você está planejando ir à França para uma viagem única na vida para assistir rúgbi, marque o momento certo e você poderá ver mais de um jogo em um fim de semana. No nosso caso também assistimos a Bayonne v Leinster no sábado à tarde, a apenas 80 minutos de comboio.
Os ex-gigantes europeus Biarritz são apenas mais uma parada na mesma linha, jogando regularmente jogos Pro D2 nas noites de quinta e sexta-feira.
Mont-de-Marsan e Dax também estão a curta distância. Você pode até se aventurar fora dos circuitos habituais em busca de coisas realmente realistas, como Bagnères-de-Bigorre, que joga no Fédérale One, semi-profissional da terceira divisão francesa.
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