Marte pode ter o seu próprio mecanismo de defesa contra a vida da Terra, uma espécie de vantagem para um cenário de “guerra dos mundos”, que poderia ajudar a proteger o Planeta Vermelho da contaminação por insetos terrestres.
Cientistas liderados por Corian Bakermans, professor de microbiologia na Penn State University, estavam fazendo experiências com a exposição. tardígradosSão animais microscópicos apelidados de “ursos d’água” que crescem até no máximo meio milímetro de comprimento, uma simulação de uma esfera marciana.
O objetivo era um dia monitorar a conversão do regolito marciano – sujeira inorgânica morta – em solo orgânico no qual as plantas pudessem crescer e determinar o desempenho dos tardígrados no regolito. Para que isso aconteça, a vida deve florescer no regolito para ajudar a fertilizá-lo. Pense em micróbios e minhocas Terrasolo, que processa constantemente o solo para mantê-lo saudável.
As simulações são representativas do verdadeiro Marte. Como não temos amostras de Marte na Terra, os cientistas são forçados a replicá-las em simulações baseadas em medições da sua composição química. Rovers de Marte. Especificamente, a equipe de Bakermans usou duas simulações, ambas informadas por medições da NASA. curiosidade rover, que explora a cratera Gale terça-feira.
Um dos simuladores, denominado MGS-1, foi projetado para imitar as características gerais do regolito em Marte. O outro simulador, OUCM-1, foi projetado para representar a região Rocknest na Cratera Gale, onde o Curiosity pegou o modelo baseado em simulador.
“Sabemos muito sobre bactérias e fungos em regolitos simulados, mas muito pouco sobre como eles afetam os animais – mesmo animais microscópicos como os tardígrados”, disse Beckermans. Relatório. “Investigamos o impacto específico e isolado do regolito nos tardígrados.”
O que a equipe dos Bakerman descobriu os chocou. Os tardígrados têm dois estágios de vida: ativo e dormente, este último geralmente causado por desidratação. Quando expostos ao MGS-1, os tardígrados ficaram dormentes em dois dias.
“Para o simulador MGS-1, observamos uma inibição significativa – atividade reduzida – em dois dias”, disse Bakermans. “Era mais vulnerável em comparação com o OUCM-1, que ainda era evitável, mas muito menos. Ficamos um pouco surpresos com a quantidade de danos que o MGS-1 estava causando, (então) presumimos que algo específico poderia ser introduzido no simulador.”
Então a equipe fez exatamente isso, lavando a amostra do MGS-1 e aplicando nela um novo lote de tardígrados. Desta vez, os pequenos ursos d’água se saíram muito melhor, apresentando apenas pequenos efeitos nocivos.
No entanto, a identidade de tudo o que influenciou os tardígrados permanece incerta.
“O MGS-1 pode ser dissolvido em água – sais ou algum outro composto”, disse Beckermans. “Isso é inesperado, mas de certa forma é bom, porque o mecanismo de defesa do regolito pode impedir contaminantes. Ao mesmo tempo, pode ser removido para apoiar o crescimento das plantas ou evitar danos aos seres humanos que entram em contato com ele.”
A NASA possui um Escritório de Proteção Planetária, atualmente chefiado pelo microbiologista J. Chefiado por Nick Bernardini. “Proteção planetária“Lembra-se de proteger a terra da escravidão AlienígenasMas na verdade concentra-se principalmente na situação inversa: proteger outros mundos da contaminação por micróbios da Terra.
Existem duas razões principais pelas quais queremos fazer isso. Por um lado, se existe vida noutro planeta – isso ainda é uma questão em aberto, dada a obscuridade em Marte. Medições feitas pelas sondas Viking da NASA e o Vermes de metano paradoxais Poderia ser de origem biológica ou geológica – e então a introdução de micróbios da Terra poderia destruir aquela biosfera alienígena. Qualquer vida microbiana nativa de Marte pode ter evoluído para resistir ao(s) elemento(s) tóxico(s) do regolito do planeta, como fazem os extremófilos na Terra.
Outra razão é que mesmo que a poluição terrestre não destrua a biosfera nativa, pode confundir as nossas medições. Se encontrarmos Vida em MarteComo podemos ter certeza de que é verdadeiramente indígena e que um micróbio importado da Terra contaminou o Planeta Vermelho?
É por esta razão que todas as missões de pouso em Marte, como Curiosity e Persistência Os rovers passam por um rigoroso processo de esterilização antes do lançamento. As directrizes do COSPAR, o grupo para a exploração espacial, afirmam que qualquer missão que pouse numa superfície planetária capaz de albergar uma biosfera deveria ter apenas 1 em 10.000 hipóteses de transportar um micróbio terrestre para esse mundo. (A esterilização absoluta é impossível porque você não pode ter certeza de que possui todos os micróbios.)
No entanto, se Marte tivesse as suas próprias defesas, as coisas seriam um pouco menos preocupantes do ponto de vista da defesa planetária, e as restrições a futuras missões poderiam ser atenuadas.
“Com esta investigação, estamos a olhar para uma fonte potencial de nutrição de planetas como parte do estabelecimento de uma sociedade saudável – mas também estamos a analisar se existem condições prejudiciais inerentes ao regolito que ajudam a proteger contra a contaminação da Terra, que é o objetivo da proteção planetária”, disse Beckermans.
As descobertas de sua equipe parecem ser o melhor dos dois mundos. Não há água na superfície de Marte agora – é muito frio e a sua atmosfera é muito fina – mas há gelo nos pólos e gelo permanente nas latitudes médias. Portanto, o regolito marciano poderia proteger contra a contaminação da Terra, especialmente se for acidental.
Essas descobertas são consistentes com experimentos anteriores. Por outro lado, a simples lavagem do regolito torna-o mais inóspito, levantando a promessa de que um dia poderá realmente ser transformado num solo para cultivar plantas, produzir oxigénio e alimentar os astronautas que vivem em Marte.
As novas descobertas foram publicadas em dezembro de 2025 Jornal Internacional de Astrofísica.
