Comemorando o 100º aniversário de Gertrude Ederle e sua travessia do Canal da Mancha
Agora que 2026 chegou, podemos embarcar numa celebração de um ano de Gertrude Ederle, que se tornou a primeira mulher a atravessar o Canal da Mancha há um século.
Há cem anos, Gertrude Ederle tornou-se a primeira mulher e a sexta pessoa a nadar no Canal da Mancha. Seu tempo de 14 horas e 39 minutos em 1926 quebrou o recorde anterior de velocidade de 16 horas e 33 minutos. Quando Ederle retornou à cidade de Nova York, ela assistiu a um desfile comemorado por cerca de dois milhões de apoiadores em 27 de agosto de 1926. Ela era uma queridinha da mídia, apelidada de “Rainha das Ondas” e “a melhor garota da América”.
Ederle quebrou diversas barreiras com sua natação. Antes de sua apresentação, as mulheres geralmente não eram aceitas nos esportes e certamente não nos esportes de resistência. Ela se tornou uma estrela da mídia por muitos anos. Ederle era surdo devido ao sarampo infantil – e talvez um dos primeiros heróis do esporte famosos com deficiência física. Do lado técnico, ela usou um maiô revolucionário de duas peças e óculos de proteção personalizados, mantidos à prova d’água com cera de vela derretida. Finalmente, ela nasceu nos Estados Unidos, filha de um açougueiro imigrante alemão, e sua fama, logo após a Primeira Guerra Mundial, serviu como um momento de cura para o país e para o mundo.
A jornada de natação de Ederle na região de Nova York foi beneficiada por diversas iniciativas importantes no esporte. A federação feminina de natação era relativamente nova e os eventos sancionados permitiram-lhe ter sucesso desde cedo. A natação passou do nado peito para o novo estilo livre. Seu sucesso começou em 1917, aos 12 anos, com as 880 jardas livres. Ela se tornou a mais jovem detentora do recorde mundial de natação e, nos anos seguintes, estabeleceu mais oito recordes mundiais e deteve 29 recordes nacionais e mundiais dos EUA, dos 100 aos 500 metros.
Foto cortesia:
As mulheres foram autorizadas a nadar nas Olimpíadas a partir de 1912, em Estocolmo. Ederle se classificou para as Olimpíadas de Paris em 1924 e ganhou três medalhas: ouro e um recorde mundial como primeiro nadador no revezamento de 400 metros livre; bronze nos 100 metros e 400 metros livre. Johnny Weismuiller foi o único nadador a superar suas três medalhas, com quatro – incluindo uma no pólo aquático. A equipe olímpica dos EUA desfrutou de seu próprio desfile na cidade de Nova York, dois anos antes de Ederle ter o seu próprio.
Ederle decidiu se tornar profissional em 1925, antes de nadar no Canal, uma decisão comum na era das promoções esportivas comerciais. Um dos primeiros eventos foi nadar 35 km de Battery Park (Nova York) até Sandy Hook em 7 horas e 11 minutos. Esse tempo recorde durou 81 anos. Naquele ano, a Associação Feminina de Natação patrocinou duas mulheres, Ederle e Helen Wainwright, para provas no Canal da Mancha. Ederle se juntou a um seleto grupo de nadadores e treinadores do canal que planejaram e treinaram. Seu treinador foi Jabez Wolffe (Grã-Bretanha) e sua equipe de apoio foi Ishak Helmy (Egito) – ambos posteriormente incluídos no Hall da Fama da Maratona Internacional de Natação. Jabez fez pelo menos 22 tentativas frustradas no Canal da Mancha entre 1906 e 1913 e foi o maior especialista nas “águas”, enquanto Ishak, após várias tentativas fracassadas, finalmente cruzou em 1928.
A primeira tentativa de travessia de Ederle foi em 18 de agosto de 1925. Por razões de segurança, Wolffe estava preocupado com sua condição e ordenou que Helmy a tirasse da água durante a natação. Talvez o treinador estivesse certo ao encerrar a natação ou a audição dela fosse um problema. Houve também uma alegação de que ela havia sido envenenada. De qualquer forma, Ederle manteve-se firme na decisão de retirá-la do canal.
Ela voltou no ano seguinte, 1926, com diversos patrocinadores e treinadores/equipe. Desta vez, ela completou a natação de 33 km da França à Inglaterra. Já conhecido, a atenção da mídia explodiu.
Sua fama a levou a um papel principal no filme “Swim Girl, Swim”. Ela competiu entre um campo de 53 mulheres na Exposição Nacional Canadense de 16,1 km em 1928. Foi a maior corrida da época em águas frias e infestadas de enguias. Ederle ficou em sexto lugar. Na prova masculina mais longa de 15 milhas (24 km), nenhum nadador completou o percurso difícil. Como profissional, Ederle exibiu suas habilidades em teatros, circuitos de vaudeville e aquacades. Seu último evento conhecido foi uma aparição no Aquacade de Billy Rose na Feira Mundial de Nova York de 1939.
Ederle, que nunca se casou, deu aulas para crianças surdas durante sua carreira pós-natação. Sua influência no esporte foi reconhecida pela indução nas primeiras classes do International Marathon Swimming Hall of Fame (1963) e do International Swimming Hall of Fame (1965). Eles continuam a imortalizar suas conquistas. Ela faleceu em 2004 aos 98 anos e há vários outros lembretes de sua grandeza:
- O Ederle Swim anual em Nova York.
- Centro Recreativo Gertrude Ederle na cidade de Nova York.
- Um parque e anfiteatro em Highlands, Nova Jersey, onde o Aquacade foi realizado.
- Um marcador na calçada da cidade de Nova York na Broadway, ao norte da Beaver Street, à esquerda enquanto você viaja para o sul.
- Placa de Kingsdown, Inglaterra no pub, “Rising Sun”.
- Dois prêmios anuais do English Channel: Natação bidirecional do recorde mundial da Channel Swimming Association; e Channel Swimming & Piloting Federation – Pela natação feminina mais meritória do ano.
Gertrude Ederle também foi a primeira mulher a estabelecer um recorde geral de velocidade em uma grande maratona. Isso abriu caminho para que mais mulheres alcançassem um feito semelhante:
- Florence Chadwick e Tina Bischoff – O Canal da Mancha.
- Bacia Arina – Capri a Nápoles.
- Tamara Bruce – Canal Rottnest.
- Karen Burton Reeder – Canal Catalina.
- Grace “Gracie” van der Byl e Suzanne Heim-Bowen – múltiplos recordes de velocidade.
- Márcia Cleveland – Tríplice Coroa.
- Penny Lee Dean, EdD – Canais Inglês e Catalina.
- Ida Elionsky – Ilha de Manhattan.
- Brenda Fisher, BEM – Baía de Morecambe
- Irene van der Laan – Canal da Mancha bidirecional
- Michelle Macy – Os Sete do Oceano
- Judith de Nijs – Lac St.
- Shelley Taylor-Smith – Ilha de Manhattan e Sydney para Wollongong
O esporte da natação maratona explodiu nos últimos 20 anos. Milhares de mulheres que completaram maratonas de natação serão notadas em 2026, o centenário do recorde de natação de Gertrude Ederle no Canal da Mancha.
