No final do dia da mudança às Gênesis convidado, Jacob Bridgeman encontrou-se exatamente na mesma posição em que havia começado quatro horas antes – no topo da tabela de classificação. Só que desta vez ele estava sozinho.
Experimentando a atmosfera e a tradição do Riviera Country Club pela primeira vez neste torneio, Bridgeman marcou seu segundo 64 consecutivo com precisão cirúrgica no sábado, deixando os clientes maravilhados depois de registrar a pontuação mais baixa do dia e terminar com 19 abaixo, seis arremessos à frente do segundo colocado Rory McIlroy.
“Eu me senti ótimo o dia todo”, disse Bridgeman. “Comecei bem e isso me deixou uma pequena lacuna.”
Jogando sua terceira rodada oficial no Riviera Country Club, o jogador de 26 anos da Carolina do Sul navegou pelo famoso percurso como um veterano grisalho. Ele tem 18 buracos restantes para não apenas reivindicar sua primeira vitória no PGA Tour e um cheque do vencedor de US$ 4 milhões, mas também tem a chance de quebrar o recorde de pontuação do torneio no processo.
Lanny Wadkins estabeleceu um recorde de 72 buracos em Riviera, acertando 20 abaixo de 264 para vencer o Los Angeles Open de 1985.
Bridgeman igualou o recorde de 54 buracos do evento, 194, detido por Joaquin Niemann, que também tinha menos de 19 anos em três rodadas em 2022.
Jacob Bridgeman se prepara para jogar no bunker do buraco 14 durante a terceira rodada do Genesis Invitational no sábado.
(Caroline Brehman/Associated Press)
“Fazer isso neste palco é um sonho para mim”, disse Bridgeman.
O inglês Marco Penge começou a rodada com Bridgeman a 12 abaixo, uma tacada à frente de McIlroy, mas lutou o dia todo e terminou empatado com Max Greyserman na sétima colocação, a 9 abaixo.
McIlroy fez birdie no primeiro par 5 para empatar com os líderes, ambos marcando 10 minutos depois para passar para 13 abaixo. Penge errou o fairway no segundo lugar, cobrou a penalidade de uma tacada e acertou o bogey, enquanto Bridgeman assumiu a liderança. Ele seguiu com birdies consecutivos para chegar a 15 abaixo.
Um birdie no nº 6 colocou McIlroy sozinho em segundo lugar, com 13 abaixo, então Penge perdeu outra tacada com um bogey no nº 7.
O sul-africano Aldrich Potgieter, que começou o dia em um empate a quatro no 12º lugar e com uma vantagem de cinco pares, fez birdie no primeiro buraco e passou sozinho para o terceiro lugar após birdies nos números 10 e 12. Ele foi acompanhado no 12º depois por Xander Schauffele, que marcou o 10º lugar, e o parceiro de jogo McIlroy, que acertou três arremessos para o bogey.
“Foi incrível”, disse Potgieter quando soube que seu chute e estratégia haviam sido analisados ao vivo na televisão pelo apresentador do torneio, Tiger Woods. “Quase o encontrei algumas vezes na sede do clube. Este é um lugar especial.”
Potgieter acertou 65 e está sozinho em terceiro lugar com 12 abaixo. Aaron Rai está em quarto lugar com 11 abaixo, e Schauffele está empatado com Kurt Kitayama em quinto lugar com 10 abaixo.
McIlory permaneceu estável, fez birdie nos sete buracos finais, mas não conseguiu se firmar. O pentacampeão principal da Irlanda do Norte se recuperou de seu bogey com um birdie no 11º para chegar a 13, pouco antes de Penge fazer birdie no 11º para voltar ao par e se juntar a Potgieter e Schauffele com 12 abaixo.
“Os greens ficam muito rápidos, muito macios e acidentados no final do dia”, disse McIlroy, que terá o prazer de conquistar sua 30ª vitória no PGA Tour em Riviera, onde fará parceria com Bridgeman na rodada final no domingo. “É difícil para mim acreditar no que li, mas estou orgulhoso de mim mesmo. Fui paciente.”
Bridgeman teve problemas na oitava rodada quando seu bunker shot caiu perto do buraco e rolou para fora do green, resultando em seu primeiro bogey, mas ele fez birdie no 9º e fez o corte com uma vantagem de duas tacadas sobre McIlroy, Potgieter e Schauffele. Destemido pelo azar nos dois buracos anteriores, Bridgeman começou a defesa nove com um birdie no 10º e um eagle no 11º para se dar uma vantagem de quatro tacadas.
Gravadas na placa de bronze atrás da caixa do tee no número 4 estão as palavras imortais do lendário Ben Hogan, três vezes vencedor da Riviera no final da década de 1940, que o considerou: “O maior buraco de par 3 da América”. Este buraco tem sido controverso durante toda a semana após a decisão de aumentá-lo de 236 para 273 jardas. Apenas cinco dos 51 jogadores registraram birdies, enquanto 11 o fizeram no sábado.
Começando o dia com 12 arremessos depois de quase não acertar o corte, Scottie Scheffler, número 1 do ranking, acertou seis birdies – um a menos do que havia feito nas duas primeiras rodadas combinadas – para acertar um 66 e chegar a cinco abaixo.
“Joguei de forma muito sólida hoje”, disse Scheffler, que está em uma seqüência de nove resultados consecutivos entre os quatro primeiros na turnê. “O percurso poderia ter começado de manhã porque a grama estava mais verde. Então consegui dar algumas tacadas, o que foi importante. Fiquei feliz por conseguir um tee time mais cedo e ver o que poderia fazer. Eu iria um pouco mais baixo, mas no geral, abaixo de 5 é bastante sólido. “
