Quando James Harden foi negociado com o Clippers em 2023, ele esperava poder mudar a narrativa sobre ele ser um jornaleiro. Ele jogou por quatro times em quatro anos e negou veementemente a história de que foi pressionado para deixar o Philadelphia 76ers.
Harden quer ganhar seu primeiro campeonato em Los Angeles, a apenas 35 quilômetros de onde cursou o ensino médio em Artesia. Ele quer fazer isso ao lado de Kawhi Leonard, Paul George e Russell Westbrook, ambos também do sul da Califórnia. E espero que isso seja relevante a longo prazo.
Mas as coisas ainda não aconteceram.
Notícias de segunda-feira disseram que Harden e os Clippers estavam trabalhando juntos para encontrar um novo lar para ele antes do prazo final de negociação de quinta-feira. As negociações entre os Clippers e o Cleveland Cavaliers sobre um acordo comercial para ele e Darius Garland esquentaram.
Os Clippers não conseguiram passar da primeira rodada dos playoffs nos últimos dois anos. E eles estão claramente focados em liquidar o teto salarial para a temporada de 2027, quando poderão contratar agentes livres.
Enquanto isso, Harden tem um contrato incomum. Seu salário de US$ 42,3 milhões para a próxima temporada pode ser reduzido para US$ 13,3 milhões se ele for dispensado do cargo antes de 11 de julho.
O ponto de ruptura para Harden foi que ele queria um contrato de dois anos no valor de US$ 80 milhões que fosse totalmente garantido após esta temporada e os Clippers não estavam dispostos a fazê-lo, de acordo com ClutchPoints.
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Embora a divisão fizesse sentido, o momento foi difícil, já que os Clippers têm sido um dos melhores times da NBA até o momento, entrando no jogo de segunda-feira com um recorde de 17-4 nas últimas semanas, após um péssimo início de temporada de 6-21.
Harden, de 36 anos, brilhou nesta temporada, com média de 25,4 pontos, 8,1 assistências e 4,8 rebotes por jogo.
Harden não esteve no Clippers na segunda-feira por “motivos pessoais”. Ele também perdeu o jogo de domingo contra o Phoenix. Harden tem poder de veto sobre qualquer acordo porque só tem contrato para esta temporada.
Quanto aos Clippers, eles têm que responder ao relatório bombástico após a derrota de segunda-feira por 128-113 para o 76ers.
“Eu respeito a decisão dele ou de qualquer pessoa e pronto”, disse Leonard. “Ele ainda vai ser meu cara.”
John Collins acrescentou: “Certamente me chocou. Mas acho que teremos que continuar vendo como vai ser e depois seguir em frente.”
Harden trouxe estabilidade ao Clippers nesta temporada, jogando 44 dos 49 jogos possíveis. Nas últimas semanas, parecia que a visão dos Clippers de uma dupla de Harden e Leonard estava finalmente se concretizando, com os dois alternando entre fazer jogadas e assumir o trabalho ofensivo para criar um quebra-cabeça confuso para os defensores.
Mas, infelizmente, Harden parece querer uma garantia contratual de longo prazo, algo que os Clippers não estão dispostos a fornecer.
Portanto, outra era do basquete dos Clippers parece estar chegando a um fim decepcionante. (Westbrook foi enviado para Utah como parte de um acordo de assinatura e negociação em julho de 2024 e George saiu como agente livre para o 76ers em 2024.)
Se o acordo não for fechado antes de quinta-feira, os Clippers correm o risco de Harden ficar descontente, o que não é um bom presságio para seus times anteriores.
Portanto, ambos os lados parecem estar altamente motivados para realizar alguma coisa.
Harden quer lucrar com um adversário em nível de superstar, em vez de se juntar a um time que ainda não consegue atingir seu teto. E os Clippers querem a liberdade de reformular sua franquia depois de quatro temporadas consecutivas sem conseguir passar da primeira rodada dos playoffs.
Quanto ao técnico do Clippers, Ty Lue, ele disse que não poderia comentar possíveis rumores comerciais.
Mas quando questionado se espera que Harden permaneça no Clippers após o prazo de negociação, ele não hesitou.
“Quem não gostaria de James Harden?” ele disse.
