Jared Verse corre em campo no centro de treinamento dos Rams ‘Woodland Hills. Byron Young está se exercitando na sala de musculação próxima.
Quando o técnico do Rams, Sean McVay, informou aos dois edge rushers que ambos haviam sido votados para o Pro Bowl, Young correu para encontrar Verse e uma comemoração começou.
“É meio estranho como nós nos animamos”, Verse disse com uma gargalhada.
Dois jogadores se abraçam e pulam em círculo. Eles lutaram entre si no chão. Então eles se levantaram e se abraçaram novamente.
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Gary Klein explica tudo o que você precisa saber para se preparar para o jogo de segunda à noite entre Rams e Atlanta Falcons.
“É algo que você não pode fingir”, disse McVay. “Foi um daqueles momentos. … Você dá um passo para trás e diz: ‘estes são os momentos pelos quais você faz isso’”.
Verse e Young se tornaram uma dupla popular para o 11-4 Rams antes do jogo de segunda à noite contra o Atlanta Falcons (6-9) no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta.
Verse, a 19ª escolha do draft de 2024, está acostumada a receber honras na pós-temporada.
Na temporada passada, ele teve 4½ sacks e foi votado para o Pro Bowl. Ele também foi nomeado o estreante defensivo do ano da NFL.
Nesta temporada, ele se tornou o ponto focal dos esquemas defensivos de seus adversários, muitas vezes com equipes duplas. Ele ganhou o reconhecimento do Pro Bowl apesar de ter apenas 6½ sacks, muito atrás dos líderes estatísticos.
“Honestamente, às vezes não obter as estatísticas pode ser frustrante”, disse ele, acrescentando: “Portanto, saber que meu impacto ainda está sendo sentido é uma sensação muito boa”.
Young, escolhido na terceira rodada em 2023, melhorou continuamente em suas duas primeiras temporadas antes de estourar nesta temporada.
Ele tem 11 sacks, o nono na NFL.
“Significa muito”, disse ele sobre chegar ao Pro Bowl. “Todo o trabalho duro dos últimos anos, aprendendo com meus erros… e apenas adotando uma abordagem melhor nesta temporada – sinto que valeu a pena.”
O Verse de 6 pés, 4 polegadas e 265 libras e o Young de 6-2 e 260 libras são uma combinação violenta e engraçada em campo.
“Eu escolheria ‘BY’ para qualquer coisa”, disse Verse. “Outro dia eu o vi viajando e brinquei com ele por dois dias.”
Mas nem sempre é diversão e jogos.
Embora os treinadores se refiram a eles como meio-irmãos, Verse disse que o relacionamento se aprofundou.
“’BANG é com quem eu converso aqui”, disse Verse. “Se eu tiver algum problema na minha vida pessoal, eu e ele conversaremos… Ele é alguém em quem confio muito.
O quarterback do Rams, Byron Young, à esquerda, e Jared Verse entram em campo após o aquecimento antes de um jogo contra o Arizona Cardinals em dezembro de 2024.
(Wally Skalij/Los Angeles Times)
“Se estou passando por um momento difícil, irei até ele e vice-versa.”
“Nós incentivamos uns aos outros para sermos melhores, responsabilizamos uns aos outros e sinto que é por isso que temos sucesso”, disse Young.
Tanto Verse quanto Young melhoraram em relação à temporada passada, quando os Rams avançaram para a rodada divisional da NFC antes de perder para o eventual campeão do Super Bowl, Philadelphia Eagles.
Durante o campo de treinamento, Verse disse que passou o período de entressafra estudando as jogadas agressivas que fez quando era novato, mas também houve jogadas que ele perdeu.
À medida que o veterano zagueiro Michael Hoecht avançava, Young se concentrou ao longo da temporada em melhorar sua flexibilidade com exercícios de Pilates. Ele também prometeu assumir um papel mais de liderança.
“É ótimo ver tudo valer a pena”, disse Young.
Verse e Young fazem parte de um grupo de linebackers externos treinados por Joe Coniglio, que também inclui o novato Josaiah Stewart, Desjuan Johnson e Nick Hampton.
Verse e Young, junto com os atacantes defensivos Kobie Turner, Braden Fiske e Poona Ford, formam uma frente inicial formidável.
O coordenador defensivo Chris Shula disse que as contribuições de Verse e Young vão além dos sacks e da pressão do quarterback.
“É uma jogada negativa”, disse Shula, “como eles afetam o jogo”.
Turner, assim como Young, um profissional do terceiro ano, entrou em campo na segunda metade da temporada para acumular sete sacks. Ele disse que Verse e Young se complementam, permitindo que toda a linha opere em paralelo.
“Eles são implacáveis”, disse Turner. “A mentalidade deles ajuda a todos nós.”
Stewart, escolhido na terceira rodada de Michigan, descreveu Verse e Young como “dois idiotas” que deram o exemplo com sua ética de trabalho e resultados.
“Eu os vi trabalhar desde que cheguei aqui e eles me ajudaram ao longo do caminho”, disse ele.
Apesar da honra de terem sido votados para o Pro Bowl, Verse e Young queriam se preparar com os Rams para o Super Bowl LX em Santa Clara, quando os jogos do Pro Bowl fossem realizados naquela semana em San Francisco.
Os Rams garantiram uma vaga nos playoffs e atualmente estão em sexto lugar na NFC, faltando jogos contra os Falcons e Arizona Cardinals.
Verse e Young continuarão a jogar um contra o outro enquanto os Rams avançam na pós-temporada.
A Verse tem orgulho de compartilhar o reconhecimento do Pro Bowl com Young.
“Todo mundo o exalta por quantos sacks, pressões e tudo o que ele faz, mas ver a quantidade de trabalho que ele dedica, ver se finalmente valerá a pena”, disse Verse.
E Young tem orgulho de compartilhar isso com a Verse.
“Desde que ele entrou na liga, sinto que temos sido competitivos”, disse Young. “Ele traz energia para o time e me torna um jogador melhor.”
