Jarrett Stidham inicia o Campeonato AFC após lesão de Bo Nix

Jarrett Stidham, dê um passo à frente.

O quarterback do Broncos está agora na fila para começar o Campeonato AFC no próximo domingo, depois que o titular Bo Nix fraturou o tornozelo direito durante a vitória do Denver na prorrogação contra o Buffalo Bills na rodada divisional. A lesão de Nix exigirá cirurgia e o deixará de lado pelo resto da temporada, o que significa que caberá a Stidham ajudar Denver a avançar para Super Bowl LX e possivelmente conquistar seu primeiro Troféu Lombardi em uma década.

É uma tarefa difícil para o jogador de 29 anos, que tem apenas quatro inícios de carreira em seu currículo. A última sessão de Stidham na temporada regular i NFL voltou na semana 18 da campanha de 2023. Agora ele terá a confiança de um time que conquistou o primeiro lugar na conferência e tem uma das melhores defesas da liga. Não significará nada se Stidham não conseguir atender o relógio, mas parece haver confiança interna no quarterback veterano.

“Eu diria isso, para ser justo, que é muito limitado: ele está pronto”, disse o técnico Sean Payton a repórteres em Stidham, via site oficial da equipe. “Ele está pronto. Eu disse isso no início da temporada, sinto que tenho um (quarterback número 2) que é capaz de ser titular em vários times, e sei que ele sente o mesmo. Cuidado. Apenas observe. Ele é experiente, ele jogou em jogos. Eles são tipos diferentes de jogadores até certo ponto.”

Como referências de Payton, tivemos uma visão limitada de Stidham ao longo de sua carreira e tempo com os Broncos, então vamos conhecer o chamador que deve levar Denver ao Campeonato AFC.

⭐️ Recruta cinco estrelas entrando na faculdade

Stidham era um candidato altamente considerado ao sair do ensino médio (Stephenville, Texas), com a 247Sports classificando-o como um recruta cinco estrelas e o quarterback de dupla ameaça classificado em 1º lugar em 2015 – à frente de Kyler Murray (nº 2), Sam Darnold (nº 6), Joe Burrow (nº 7) e Lamar Jackson (nº 9).

Stidham foi um dos primeiros contratados da Texas Tech, mas foi dispensado pelos Red Raiders após a temporada de calouro de Patrick Mahomes em Lubbock, onde estava claro que Mahomes seria o QB titular do então técnico Kliff Kinsburgy. Stidham reverteu seu compromisso com Baylor, que emergiu como uma potência do Texas no início da década, e se recuperou. Depois de começar o ano como reserva, uma lesão no topo da tabela de profundidade fez com que Stidham ascendesse como titular do Bears. Em sua primeira partida contra o Kansas State, ele arremessou para 419 jardas e teve quatro touchdowns no total.

Após a demissão do técnico Art Briles, Stidham foi transferido para o McClellan Junior Collegeonde ficou de fora da temporada e manteve a elegibilidade, depois foi transferido para Auburn. onde foi nomeado segundo time All-SEC em 2017. Naquele ano, ele liderou os Tigers a vitórias sobre a Geórgia, número 1 do ranking, e o Alabama, número 1 do ranking. A segunda temporada de Stidham em Auburn não foi tão produtiva quanto a primeira, e ele decidiu renunciar ao seu último ano de elegibilidade para se declarar para 2019 Draft da NFL.

Elaborado pelos Patriots, visto como potencial sucessor de Tom Brady

Com a 133ª escolha geral no Draft da NFL de 2019, a Nova Inglaterra selecionou Stidham e ficou em segundo lugar na tabela de profundidade, atrás de Tom Brady.

No entanto, seu primeiro gostinho da ação da NFL foi uma experiência inesquecível. Na semana 3, ele substituiu Brady no quarto período de uma vitória arrasadora sobre o New York Jets. Depois de entrar, Stidham lançou uma pick-6 para Jamal Adams, o que levou Brady a voltar à disputa para encerrar o jogo.

Foi a maior ação que Stidham viu em sua temporada de estreia. No entanto, sua segunda campanha proporcionou alguma intriga, especialmente depois que Brady deixou os Patriots após a temporada de 2019 para o Tampa Bay Buccaneers.

Stidham foi visto como uma possível opção interna para suceder Brady, já que o New England não adicionou uma opção clara como quarterback nos estágios iniciais da free agency (fora de uma reunião com o veterano Brian Hoyer) ou no Draft de 2020 da NFL. Embora por um tempo parecesse que Stidham poderia ser uma opção para os Patriots quando a franquia começou na era pós-Brady, esses planos mudaram mais tarde naquele verão, quando o clube contratou Cam Newton. O ex-MVP da NFL venceu a posição inicial e Stidham perdeu a segunda seqüência para Hoyer, rebaixando-o para QB3.

Stidham apareceu em vários momentos ao longo do ano, incluindo um jogo da Semana 4 com os Chiefs depois que Newton foi afastado dos gramados devido ao protocolo covid-19, e Hoyer teve dificuldades durante a competição. Ele lançou seu primeiro touchdown na carreira perdendo, mas também teve duas interceptações.

Apesar das dificuldades da Nova Inglaterra ao longo do ano, Bill Belichick nunca deu a Stidham uma chance como titular.

No ano seguinte, os Patriots convocaram Mac Jones, e Hoyer permaneceu como reserva, com Stidham não entrando em campo durante a temporada de 2021.

Pats troca Stidham por Las Vegas

A Nova Inglaterra acabou negociando Stidham com o Las Vegas Raiders em maio de 2022, no que foi essencialmente uma troca de escolhas do Dia 3 do draft em 2023. Esse acordo reuniu Stidham com Josh McDaniels, que foi contratado como treinador principal dos Raiders naquela offseason, depois de servir como coordenador ofensivo dos Patriots quando ele entrou no redil. Stidham começou o ano como reserva de Derek Carr, mas se tornou titular do clube no final da temporada, começando na semana 17 e na semana 18 em Las Vegas.

O clube fez 0-2, mas os números de Stidham não foram terríveis, completando 64,3% de seus passes, lançando quatro touchdowns e três interceptações, registrando um rating de 91,6 e uma média de 292 jardas aéreas.

Junta-se ao Broncos, começa após Russell Wilson ser banido

Em 2023, Stidham assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 10 milhões com o Broncos, que acabara de adquirir o técnico Sean Payton em uma negociação com o New Orleans Saints. Em uma situação semelhante à que se encontrou no ano anterior com os Raiders, Stidham se tornou titular do Denver no final da temporada, depois que o Broncos colocou Russell Wilson no banco. Stidham fez 1-1 nessas partidas na Semana 17 e na Semana 18 da campanha de 2023, novamente apresentando números úteis. Ele completou 60,6% de seus passes, teve média de 248 jardas por jogo, teve dois touchdowns e uma interceptação e registrou um rating de passe de 87,7.

Aquele jogo da semana 18 contra os Raiders foi a última vez que Stidham fez um passe significativo na NFL, até se recuperar no próximo domingo no Campeonato AFC. Nesse jogo especificamente, ele acertou 20 de 34 para 272 jardas, um touchdown e uma interceptação. Ele também foi demitido cinco vezes nessa competição.

Stidham é capaz de levar Denver ao Super Bowl LX?

Em uma temporada de altos e baixos como a campanha de 2025, com quarterbacks como Patrick Mahomes, Joe Burrow e Lamar Jackson em lugar nenhum nesta pós-temporada, e Philip Rivers, de 44 anos, saindo da aposentadoria para se juntar aos Colts, tudo é possível, certo? Dito isso, isso parece um obstáculo muito grande a ser superado para Stidham e os Broncos.

Antes de destacarmos como as coisas podem dar errado, vamos abordar alguns fatores-chave que favorecem o Denver enquanto se prepara para o início do Stidham no Campeonato AFC.

1. O Campeonato AFC está em casa, em Mile High. Stidham não precisa adicionar jogos de rua ao seu prato. Enquanto isso, seu adversário vai ganhar a altura de outro adversário, e isso pareceu afetar os Bills.
2. Stidham está familiarizado com o sistema. Stidham está no Broncos desde 2023, o que deve torná-lo bem versado no que Sean Payton exige dos zagueiros, embora sem muita experiência como titular.
3. Stidham começou antes. Como observamos, Stidham não tem muita experiência como titular (quatro partidas), mas não é zero, e isso inclui duas partidas com o Broncos de Payton. Ele não é um novato e entra neste jogo 100% frio, o que deve contar para alguma coisa. Stidham também piscou um pouco quando teve essas oportunidades.
4. O Broncos OL protegeu bem. Na temporada regular com Nix como centro, a linha ofensiva do Broncos permitiu apenas 23 sacks, o menor número da NFL. Sua taxa de pressão de 32,6% também foi a quinta mais baixa da liga, então Stidham deveria ter algum tempo para jogar futebol.
5. A defesa de Denver, em teoria, poderia levar Stidham. Em um mundo ideal, os Broncos tiraram uma página do livro dos Seahawks com sua vitória na rodada divisionária sobre os 49ers. Nessa vitória, eles não pediram muito a Sam Darnold (que estava lidando com uma lesão oblíqua), tentando apenas 17 passes na vitória. Denver adoraria um manual onde a defesa – que ficou entre os três primeiros em pontos por jogo (18,3), jardas por jogo (278,2) e porcentagem de terceira descida (33,8%) nesta temporada – controla o jogo e só precisa de Stidham para fazer alguns arremessos necessários.

Ok, esse é o lado do copo meio cheio da equação. O outro lado – possivelmente mais realista – da questão pinta um quadro sombrio. Primeiro, as viradas podem ser um problema para Stidham no Campeonato AFC. Ele lançou pelo menos uma interceptação em todas as suas quatro partidas, exceto uma, e seu time está 1-3 nessas partidas.

Embora alguns paralelos já tenham sido traçados com Nick Foles liderando o Philadelphia Eagles ao título do Super Bowl LII depois que Carson Wentz se machucou em 2017 por aqueles que tentavam se agarrar a um pingo de esperança, é difícil fazer essa conexão. Foles teve 36 partidas como titular antes de ingressar nos Eagles na temporada de 2017, que incluiu uma campanha no Pro Bowl em 2013. Stidham não tem quase o mesmo pedigree.

Stidham se torna o sétimo quarterback a fazer seu primeiro início de temporada na carreira nos playoffs. Frank Reich é o único dos seis anteriores a levar seu time à vitória. Ele também é o primeiro quarterback a fazer sua primeira estreia no jogo do campeonato da conferência desde Roger Staubach em 1972.

O que Stidham está tentando fazer é basicamente sem precedentes e terá que desafiar a história se quiser levar Denver ao topo com uma vitória no Campeonato AFC e uma viagem ao Super Bowl LX.