Embora o Natal tenha acontecido há pouco mais de um mês, o running back do Cincinnati Bengals, Chase Brown, entregou um presente tardio aos fãs do Bengals na forma de uma mensagem sobre o quarterback Joe Burrow e seu futuro com a franquia.
Alguns dos Comentários de Burrow perto do final da temporada regular levou a especulações sobre seu desejo de permanecer em Cincinnati, que vem de sua terceira temporada consecutiva fora dos playoffs. Burrow foi contratado até a temporada de 2029, mas isso não impediu rumores infundados sobre se ele buscaria uma troca ou até mesmo se aposentaria antes de seu contrato expirar.
No entanto, Brown deixou claro que os torcedores do Bengals não têm nada com que se preocupar.
“Joe não vai a lugar nenhum”, disse Brown à CBS Sports. “Acho que foi completamente exagerado. Foi definitivamente um bom ponto de discussão para as pessoas… Deu muito o que falar à mídia e provavelmente fez com que as mensagens (de Burrows) no Twitter desaparecessem, mas Joe não vai a lugar nenhum.”
“Você ouviu isso do meu ala”, acrescentou Tee Higgins, do Bengals.
Falando em ala, Higgins e Brown fazem parte Generosidadeprograma Wingman na preparação para Super Bowlum jogo que Higgins, Burrow e o resto dos Bengals quase venceram há quatro anos.
Contra os Rams no Super Bowl LVI, Higgins conseguiu um par de passes para touchdown que incluiu uma pontuação de 75 jardas em um lançamento de Burrow que deu aos Bengals uma vantagem no segundo tempo. No entanto, Cincinnati finalmente entrou no jogo antes de perder outro jogo acirrado para o Kansas City Chiefs na disputa pelo título da AFC do ano seguinte.
As lesões em Burrow contribuíram amplamente para as lutas recentes dos Bengals. Ele perdeu os últimos sete jogos da temporada de 2023 depois de sofrer uma lesão no pulso que exigiu cirurgia. Na temporada passada, Burrow perdeu nove jogos depois de machucar o dedo do pé na semana 2. Os Bengals, que estavam 2 a 0 no momento da lesão de Burrow, fizeram apenas 1 a 8 em sua ausência.
Burrow voltou à escalação na semana 13 e levou o Cincinnati a uma vitória surpreendente sobre o Baltimore, que manteve vivas suas esperanças nos playoffs. No entanto, essa esperança foi rapidamente extinta depois que os Bengals perderam os dois jogos seguintes, que incluíram uma derrota por 24-0 para os Ravens, naquele que foi sem dúvida o pior jogo da carreira de Burrows.
Embora suas esperanças nos playoffs tenham sido frustradas, Cincinnati ainda conseguiu duas de suas atuações mais impressionantes da temporada em vitórias sobre Dolphins e Cardinals. E embora a temporada tenha terminado com uma derrota para os Browns, os Bengals ainda eram um time muito melhor após o retorno de Burrows, especialmente no ataque.
“Ganhamos algum impulso no final da temporada que podemos levar para a próxima”, disse Brown, que correu para 1.019 jardas, o recorde de sua carreira nesta temporada. “Passamos por muita coisa este ano. Perdemos nosso quarterback. Tivemos vários quarterbacks diferentes, e é difícil para todos no ataque e definitivamente difícil para os recebedores.
“Quando você olha para a temporada como um todo, passamos por muita coisa. Então, estou ansioso para ter uma temporada completa com todos. Não que esteja prometido, mas é isso que estou ansioso.”
Para piorar a situação, foi o fato de que a AFC North – uma divisão que teve todas as quatro equipes terminando com um recorde de vitórias em 2023 – teve um ano extremamente ruim. Os Steelers (o único time que os Bengals venceram na ausência de Burrows) foram o único time a registrar um recorde de vitórias. Se Burrow tivesse permanecido saudável, é bem possível que os Bengals tivessem vencido o norte na estrada.
“Acho que o mais importante é que sempre queremos estar no controle de nossas esperanças nos playoffs”, disse Brown. “Na posição em que estávamos, não estávamos no controle na última parte da temporada, então muitas coisas tiveram que acontecer para seguirmos o nosso caminho. No entanto, é difícil ver as coisas acontecendo dessa maneira, porque sabemos do que teríamos sido capazes se tivéssemos chegado aos playoffs.”
Além de ter Burrow e um dos melhores grupos de jogadores habilidosos da NFL, os Bengals também têm o técnico mais antigo da divisão, Zac Taylor, que recebeu um voto público de confiança do proprietário Mike Brown na entressafra.
Essa estabilidade dará aos Bengals uma vantagem nesta temporada?
“Não sei se isso pode nos trazer um”, disse Higgins, “mas espero que sim”.
