Josh Kelly domou o rebatedor pesado Bakhram Murtazaliev com seu boxe habilidoso para ganhar o título mundial júnior dos médios da IBF por decisão da maioria por pontos no sábado.
O boxeador inglês conquistou seu primeiro cinturão do Campeonato Mundial ao obter o resultado surpreendente para o deleite da torcida do Newcastle com pontuações de 115-111, 114-113 e 113-113.
Kelly forçou uma contagem no quarto round quando pegou Murtazaliev com um soco forte no balcão, e então foi enviado para a tela por um gancho de esquerda no nono round.
Mas Kelly mereceu a vitória, depois que seus movimentos inteligentes e socos rápidos impediram Murtazaliev de acertar chutes importantes.
“Se não fosse pela energia da multidão eu não teria subido”, disse Kelly ao DAZN depois.
“Eu estava calmo, tranquilo e controlado, exceto no nono round. Qualquer um em uma grande luta será o próximo.”
Kelly (18-1-1, 9 KOs) disse à ESPN que “não se incomodou” com grandes rebatedores do boxe como Murtazaliev e apoiou essas palavras corajosas apresentando a melhor exibição de sua carreira que viu sua velocidade de mão, habilidade e disciplina frustrarem o campeão. Kelly atacou em rajadas curtas e bruscas e depois saiu do alcance para negar a Murtazaliev qualquer oportunidade de responder.
Depois de nocautear um dos homens perigosos de 154 libras, Kelly está agora na disputa para enfrentar o vencedor do confronto entre o campeão WBO Xander Zayas (22-0, 13 KOs) e o titular do título WBA Abass Baraou (17-1, 9 KOs) programado para lutar mais tarde em Porto Rico, em 31 de janeiro.
Jaron ‘Boots’ Ennis, da Filadélfia, ex-campeão mundial dos meio-médios considerado o número 1 com 154 libras, é outra opção para Kelly na primeira defesa do título caso a luta contra Vergil Ortiz Jr.
Murtazaliev (23-1, 17 KOs) perdeu o cinturão em uma segunda defesa de título depois que o russo não conseguiu acertar socos limpos de forma consistente devido ao trabalho de pés habilidoso e ao golpe certeiro de Kelly.
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Kelly, 31, do Sunderland, entrou no ringue após uma sequência de sete vitórias consecutivas após ser parado por David Avanesyan no peso meio-médio em 2021.
Murtazaliev, 33, da Chechênia, mas baseado em Glendale, Califórnia, não lutava boxe há 15 meses desde que derrubou Tim Tszyu quatro vezes em uma demolição de três assaltos e essa dispensa pode ter contribuído para que ele lutasse para acertar mais socos.
Kelly, que é treinado por Adam Booth em Londres, também teve apenas dois minutos de ação em 2025, mas rapidamente percebeu a ameaça que tinha pela frente quando Murtazaliev acertou uma mão direita no final do primeiro. A velocidade da mão de Kelly dificultou as coisas para Murtazaliev no final do segundo round, quando ele passou seus golpes pela guarda do russo.
Kelly continuou a ter sucesso no terceiro, ao acertar combinações rápidas antes de sair do alcance.
Kelly então surpreendeu Murtazaliev no contra-ataque ao acertar um soco que forçou o russo desequilibrado a um touchdown curto e a contar no quarto round. Murtazaliev balançou a cabeça e se recuperou rapidamente, mas a velocidade do golpe o puxou pela raiz e deixou Kelly na sua frente.
Murtazaliev perseguiu Kelly ao redor do ringue no quinto round, mas foi pego novamente no balcão pouco antes do gongo pela mão direita. Kelly parecia estar à frente no meio do caminho e esquivou habilmente os socos de Murtazaliev no sétimo round.
Kelly incomodou Murtazaliev no oitavo tempo, quando acertou uma combinação no corpo e na cabeça, com o desafiante aparentemente no controle.
Mas Murtazaliev finalmente conseguiu alguns socos limpos no nono round, quando deixou Kelly de joelhos com um gancho de esquerda no topo da cabeça. Após a contagem, Kelly foi pego novamente por uma direita nas cordas, mas evitou outra crise.
Ambos tiveram seus momentos em um round 11 animado e Murtazaliev conseguiu uma grande vantagem logo no início do round final enquanto perseguia o nocaute. Kelly acertou uma série de socos quando Murtazaliev ficou preso em um escanteio e o desafiante encerrou a luta comemorando antes do placar ser anunciado.
Na eliminatória, a campeã dos leves femininos do IBF, Elif Nur Turhan, experimentou uma luta mais acirrada do que a anterior, ao ser levada a uma decisão por pontos divididos contra Taylah Gentzen (8-2, 3 KOs). O boxeador turco venceu por 98-92, 96-94 e 93-97, depois de acertar mais socos poderosos do que Gentzen.
Turhan (13-0, 8 KOs) havia parado seus quatro adversários anteriores, incluindo Beatriz Ferreira em sua luta anterior há apenas dois meses.
Josh Padley correu para uma vitória no segundo round sobre Jaouad Belmehdi para ganhar o título europeu júnior dos leves vago.
Padley (18-1, 6 KOs), que Shakur Stevenson parou na nona rodada da defesa do título mundial dos leves do WBC um ano atrás, derrubou Belmehdi com um gancho de esquerda no segundo e então continuou a pressão para forçar uma paralisação.
