Josh Liendo busca recorde e mais três títulos para encerrar carreira na Flórida
Antes de chegar em Gainesville Josh Liendo já era uma força estabelecida na corrida global. Nos 13 meses anteriores, Liendo foi semifinalista olímpico e depois conquistou quatro medalhas individuais em nível global, duas na pista curta e duas na pista longa. Mas foi durante seu período na Universidade da Flórida que Liendo se tornou uma lenda canadense e um dos maiores velocistas universitários de todos os tempos. Mais história pode aguardar o jovem de 23 anos no final da faculdade.
Liendo tem sido o 100 freestyler dominante em cada uma de suas temporadas universitárias. Depois de conquistar títulos nacionais no evento como calouro e segundo ano, seu domínio estava em risco na temporada de 2025, quando o rival Jordan Crooks tornou-se o homem mais rápido da história nas preliminares em Campeonato da NCAAreduzindo os recordes de longa data da NCAA e do US Open detidos por Calebe Dressel. Liendo respondeu na noite em que recuperou de desvantagem para vencer Crooks por sete centésimos e chegar abaixo dos 40 pela primeira vez.
Nesta temporada, Liendo estará de olho na turfa, o objetivo final de todos os nadadores universitários, já que apenas o de Michigan Gustavo Borges já foi concluído com sucesso, na década de 1990. Ele certamente poderia derrubar o recorde de Crook, embora seus 100 livres não tenham sido tão fortes no Campeonato SEC quanto os da LSU. Jere Hribar e Tennessee Gui Caribe fez grandes natação para derrubar Liendo na final. Mas Liendo respondeu um pouco mais tarde, quando dividiu 39,47 no revezamento livre 400 da Flórida.
Mas foi no sprint borboleta que Liendo causou seu maior impacto, especialmente internacionalmente. Ele alcançou o pódio do Campeonato Mundial nos 100m mosca em 2022 e 2023, antes de chegar aos três primeiros lugares olímpicos nos Jogos de Paris. Liendo chegou aos 50 anos pela primeira vez em sua carreira naquela final, estabelecendo um recorde canadense e se tornando apenas o 14º nadador masculino de seu país a ganhar uma medalha olímpica individual. Além disso, um bronze de Ilya Kharun sendo a primeira vez que dois canadenses conquistaram medalhas na mesma corrida.
Josh Liendo – Foto cortesia: Peter H. Bick
Butterfly também conquistou seu primeiro recorde mundial no final do ano passado, quando Liendo nadou o percurso curto 100 fly mais rápido de todos os tempos em uma etapa da Copa do Mundo em sua cidade natal, Toronto, quebrando a marca detida por Noé Pontes ao mesmo tempo em que marcou uma vitória no confronto direto contra o nadador suíço que venceu o evento nas duas paradas anteriores do WC. O tempo de Liendo foi 47,68, o que se traduz em um tempo em jardas de 42,80. Esse é o número exato que Dressel atingiu na última competição de sua carreira universitária.
A marca é uma das que a Liendo terá como alvo no próximo mês em Atlanta. Atualmente, Liendo é o segundo jogador mais rápido da história, tendo feito 43,06 no Campeonato da NCAA da última temporada e novamente na semana passada no Campeonato da SEC. A história sugere que ele poderia perder o quarto de segundo necessário para atingir território recorde em um mês.
Liendo não tem o mesmo histórico de sucesso nos 50 livres, em grande parte devido à presença de Crooks nas últimas três temporadas. Mas Liendo superou Crooks no encontro da NCAA de 2024, e seu melhor tempo de 18,07 ocupa o terceiro lugar de todos os tempos no evento. O recorde neste evento é de 17,63, outro tempo de Dressel de 2018, mas este está definitivamente fora do alcance de Liendo ou de qualquer outra pessoa. Ainda assim, uma viagem com menos de 18 segundos no encontro da NCAA não seria nenhuma surpresa, e tal esforço tornaria Liendo o terceiro homem a nadar tão rápido depois de Dressel e Crooks.
Mesmo com a saída de Crooks, os eventos de sprint estão cheios de talentos. Caribe e Hribar, seus rivais familiares da SEC, serão concorrentes em nível nacional, enquanto Kharun, que anunciou recentemente que está mudando a nacionalidade esportiva para os Estados Unidos, é uma enorme ameaça nos 50 livres e nos 100 voadores. Mas Liendo entra em todas as suas corridas individuais no encontro nacional como favorito para se somar a uma coleção que já inclui seis títulos nacionais.
Além disso, Liendo guiou seis revezamentos Gator ao primeiro lugar no país nas últimas três temporadas, e mais podem estar em jogo este ano. No Campeonato SEC, Liendo postou uma perna âncora de 17,58 no revezamento medley de 200 metros de sua equipe para levar sua equipe ao tempo mais rápido da história. Com Johnny Marshall, Koen de Groot e Scotty Buff à sua frente, os Gators conseguiram o primeiro 1:19 da história na competição da NCAA. Liendo e seus companheiros também estão entre os favoritos nos revezamentos restantes de 200 e 400 jardas.
Quando a poeira baixar nesta temporada universitária, o currículo de Liendo rivalizará com o de qualquer ex-velocista universitário. Varrer suas corridas individuais igualaria o total da carreira de Dressel de nove coroas nacionais individuais e, se tudo correr bem, Liendo pode acabar com um ou mais recordes de Dressel em sua posse.
