Jim Harbaugh recitou descrições de seus jogadores enquanto relembrava o caminho cheio de lesões até a pós-temporada, que viu os Chargers enfrentarem o New England Patriots na rodada divisional da AFC no domingo.
Harbaugh, entrando em sua segunda pós-temporada como técnico dos Chargers, posicionou seu time como gladiadores, guerreiros e adversários – desviando a atenção das perguntas dos repórteres sobre o que ele aprendeu com o conflito da temporada regular e sobre sua escalação.
“Eles são homens poderosos”, disse Harbaugh na tarde de quarta-feira.
Harbaugh continuou: “Isso apenas reafirma tudo o que sempre pensei e quis para nossa equipe, que é: ‘Bem-vindos, concorrentes’. Adversários e jogadores, e nós os temos. … Isso é um bom presságio para nossa equipe.”
Não há dúvida de quem será o mais forte do grupo, os Chargers (6-11) em 2025.
A sequência de 16 jogos de Justin Herbert – jogando os últimos cinco jogos com a mão esquerda quebrada antes de ficar de fora na semana passada – foi notável por 3.727 jardas de passe e 26 touchdowns, apesar de jogar atrás de uma linha ofensiva fraturada por lesões dos tackles iniciais Rashawn Slater e Joe Alt.
“Ele teve uma ótima temporada – muito calibre MVP em todos os sentidos”, disse Harbaugh. “Ele está nos levando à vitória – pronto para vencermos. Ele está fazendo tudo e qualquer coisa que pode por esta equipe, e fazendo isso em um nível que apenas os melhores no jogo devem fazer.”
Herbert alinhou-se atrás do maior número de jogadas de linha ofensiva na NFL nesta temporada (25), enquanto os Chargers estão empatados com o segundo maior número de sacks permitidos por jogo (3,5) durante a temporada regular.
Golpe após golpe – o máximo que ele acertou na NFL – Herbert se levantou. O jogador de 27 anos tentará evitar outro golpe, em forma de derrota, no domingo, enquanto ainda busca a primeira vitória nos playoffs da carreira.
Já se passou quase um ano desde a derrota do Wildcard do ano passado para o Houston Texans, quando Herbert teve o desempenho indiscutivelmente de sua carreira, incluindo quatro interceptações, o recorde de sua carreira, quando os Chargers caíram por 32-12.
“Muitas equipes não vão jogar esta semana”, disse Herbert, que esteve no centro no meio da semana pela primeira vez desde que quebrou a mão na semana 13. “Então, para termos uma chance, isso é tudo que podemos pedir”.
Os Patriots (14-3) têm seu próprio sinalizador, que ganhou força na liga para melhorar em sua segunda temporada. Drake Maye lançou 4.394 jardas de passe, 31 touchdowns e apenas oito interceptações, uma melhoria marcante em relação à temporada anterior, onde o ex-aluno da Carolina do Norte teve dificuldades quando os Patriots terminaram com um recorde geral de 4-13.
Mike Vrabel substituiu o ex-técnico do New England, Jerod Mayo, e as probabilidades mudaram a favor dos Patriots e Maye. Herbert disse que os Patriots “quase nunca saem de posição”, acrescentando que as estatísticas semanais de Maye foram o que fez com que o quarterback dos Chargers construísse respeito por seu adversário.
“Isso é um sinal de que os jogadores seguem as regras e ouvem os bons treinadores”, disse Herbert. “(Os Patriots) jogam juntos e se comunicam muito bem e são uma defesa muito boa.”
Em termos de disponibilidade, o running back Omarion Hampton (tornozelo) não treinou na quarta-feira e trabalhou à parte dos treinadores durante a disponibilidade de mídia.
Harbaugh disse que seu running back novato – que perdeu parte da temporada com uma fratura no tornozelo esquerdo na semana 5 – está “fazendo tudo o que pode para voltar lá” antes do confronto pós-temporada de domingo.
