Agit Kabayel chegou mais perto de uma luta pelo título mundial contra Oleksandr Usyk depois de despachar impiedosamente Damian Knyba em três rounds no sábado.
Kabayel (27-0, 19 KOs), 33, deixou Knyba com as pernas trêmulas depois de acertar repetidamente a mão direita no terceiro round para ganhar uma paralisação na Rudolf Weber-Arena em Oberhausen, em sua Alemanha natal. Isso marcou uma primeira defesa bem-sucedida do título interino dos pesos pesados do WBC, que é secundário ao título mundial do WBC detido por Usyk.
A sexta paralisação consecutiva de Kabayel pode ter sido um pouco prematura, mas o fim parecia inevitável para Knyba, já que Kabayel começou a acertar as mãos direitas precisas que deixaram o lutador polonês com as pernas bambas.
Kabayel conquistou grandes escalpos recentemente – Zhilei Zhang, Frank Sanchez e Arslanbek Makhmudov – e embora Knyba possa não ter uma grande reputação, a forma como Kabayel o tratou efetivamente foi impressionante.
“Eu esperava deixar claro que o boxe alemão está vivo e bem”, disse Kabayel, que é a maior estrela do boxe radicada na Alemanha desde que os irmãos ucranianos Wladimir e Vitali Klitschko defenderam seus títulos de pesos pesados lá por mais de uma década.
Quando Kabayel perguntou à multidão quem ele enfrentaria em seguida, a multidão de 12.000 pessoas respondeu em uníssono: “Usyk”.
“Eu venci três monstros na temporada de Riad, agora me dê a luta pelo título mundial”, disse Kabayel.
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O campeão mundial WBC, WBA e IBF, Usyk, está sendo associado a uma luta contra o ex-campeão WBC Deontay Wilder, então Kabayel pode ter que esperar para enfrentar o ucraniano até o segundo semestre deste ano.
Mas esta vitória torna mais provável uma luta contra o ucraniano em 2026, supondo que Usyk não opte por enfrentar o ex-campeão Tyson Fury.
Kabayel, que ganhou o título provisório do WBC quando nocauteou Zhang em fevereiro passado, resistiu a um início rápido do pouco conhecido Knyba (17-1, 11 KOs) antes de abrir e machucar o polonês, que desmoronou no terceiro round.
Knyba, de 29 anos, da Polônia, mas radicado em Nova Jersey, não lutou mais de oito rounds ou tinha uma luta programada de 12 rounds antes de escalar as cordas para enfrentar o ex-campeão europeu Kabayel.
Mas Knyba, de 1,80 metro, que é dez centímetros mais alto que Kabayel, não parecia deslocado em seu maior teste até agora, ao atacar Kabayel com confiança no primeiro round, ao acertar uma série de golpes de direita e ganchos.
Knyba deixou sua marca em Kabayel ainda no primeiro round, com o alemão sofrendo algumas lesões no olho.
Mas após o início rápido de Knyba, Kabayel se acomodou em seu ritmo no round 2 e então começou a descarregar a mão direita pesada no round 3. No minuto final do round 3, as pernas de Knyba viraram gelatina após uma mão direita na têmpora e depois de mais mãos direitas pousarem, o árbitro interveio para parar a luta.
