LeBron James não pode se aposentar nesta temporada.
Não há como seu último jogo em Cleveland ter acontecido sem que ele desse aos fãs do Cavs a chance de se despedir, de mostrar-lhe amor, de comemorar e lamentar sua última chance de vê-lo.
O retorno de James a Cleveland na quarta-feira foi um momento crucial em uma temporada cheia de incertezas.
Ele afirmou que não tinha certeza se iria se aposentar, como fez na quarta-feira, após a derrota do Lakers por 129-99 para o Cavs. Mas é inconcebível que o herói da cidade natal da franquia, que levou o time a cinco finais da NBA e ao único campeonato em seus 55 anos de história, desapareça silenciosamente na noite sem um reconhecimento mútuo da profunda finalidade de tudo isso.
Os Cavs comemoraram James, mas não o suficiente para marcar a importância do jogo o fim.
Do lado de fora do vestiário do Lakers, os Cavaliers penduraram uma foto de James segurando o troféu do campeonato de 2016 e MVP com as palavras “Bem-vindo ao lar, LeBron”. Há também uma foto de Bronny, de 11 anos, comemorando o título dos Cavaliers, bem como uma foto do braço direito de James, Randy Mims.
Houve um pequeno tributo em vídeo a James no início do primeiro quarto, que incluía imagens dele marcando 25 pontos consecutivos no jogo 5 das finais da Conferência Leste de 2007, enquanto liderava o Cavs na vitória por 109-107 na prorrogação dupla sobre o Detroit. James foi aplaudido de pé após o jogo.
Ele sufocou as lágrimas, algo que nunca havia feito nos sete vídeos de tributo anteriores que recebeu desde que deixou Cleveland em 2018.
“Não esperava isso”, disse James após terminar com apenas 11 pontos, 3 rebotes e 5 assistências. “Mas obviamente há muitas memórias aqui, muita história. Então, estou muito agradecido e grato pelo tempo que passei aqui e pelas memórias. Obviamente, olhei para lá, lembro-me daquele momento como se tivesse acontecido ontem.”
Suas emoções extraordinariamente intensas podem ter levado alguns a acreditar que ele estava prestes a se aposentar.
Mas se for esse o caso, você não gostaria que os fãs do Cavs também soubessem? Ele não queria dar a todos na arena a chance de gritar desde o momento em que seu nome foi chamado durante as apresentações, em vez da recepção que recebeu na quarta-feira, que foi uma ovação de pé com apenas algumas pessoas de pé.
Se isso fosse o fim, ele não iria querer que as câmeras estivessem em sua mãe, Gloria, e em sua esposa, Savannah? Será que ele gostaria que seus amigos de infância o cumprimentassem em seu armário, como fizeram quando ele se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da liga em Los Angeles em 2023?
Você acha que o último jogo de James em Cleveland será importante?
Isso não aconteceu. Isto não é um adeus.
Isso não pode ser um adeus.
Não para James, que chegou a Cleveland aos 18 anos com pressão sobre os ombros depois de ser rotulado como “O Escolhido” pela Sports Illustrated e ter sido selecionado como a escolha geral nº 1 no draft de 2003. James continuou a superar as expectativas.
Ele levou o Cavs às finais de 2007 sem chegar aos playoffs. Ele então levou a franquia a quatro finais consecutivas de 2015-2018. Ele planejou a maior recuperação da história da NBA, ajudando seu time a se recuperar de uma desvantagem de 3-1 nas finais de 2016 para os Warriors, a dinastia moderna da liga, cumprindo sua promessa de levar a franquia ao topo da montanha.
Mais tarde, ele se autodenominou o maior jogador de todos os tempos.
Tudo isso aconteceu em Cleveland, a apenas 60 quilômetros de Akron, onde foi criado por uma mãe solteira que vivia abaixo da linha da pobreza. Tudo isso acontece a apenas 35 minutos de carro de onde James dedicou as últimas duas décadas a elevar sua comunidade por meio da I Promise School e de muitos outros esforços filantrópicos.
Você acha que ele entrará no Rocket Arena pela última vez sem avisar aos fãs que é o fim? Se não estiver devidamente organizado?
Sem chance.
James não é nenhum Tim Duncan, que navegou ao pôr do sol sem avisar ninguém que estava se aposentando.
James gosta de se exibir. Ele anunciou sua chegada ao MIami com um especial de TV de uma hora em 2010. Ele se mudou para Los Angeles para jogar em um dos dois principais mercados de mídia da NBA em 2018. Caramba, ele até apareceu no filme “Space Jam”.
Quando James falou à mídia após a partida, ele insistiu que ainda estava indeciso sobre seu futuro. James insistiu que nem sequer pensou em uma turnê de despedida, acrescentando: “Não falei comigo mesmo ou com minha família sobre quando isso terminará”.
Mas ele também disse que queria ver “quanto suco consigo espremer desta laranja”, acrescentando: “Estou lutando contra o Pai Tempo e levo isso para o lado pessoal. Verei quantas vezes mais posso vencê-lo”.
James ainda tem muito a dar.
Ele teve média de 22,4 pontos, 6,0 rebotes e 6,7 assistências por jogo em sua 23ª temporada. Isso foi sem precedentes. James não jogou como James na quarta-feira. É difícil imaginá-lo saindo assim. Ele não teria deixado o técnico do Lakers, JJ Redick, tirá-lo do jogo depois de jogar apenas 3 minutos e meio no quarto período, se fosse esse o caso.
Ele quer atuar.
Para as pessoas de Cleveland e arredores, James significa tudo. Uma torcedora de 38 anos chamada Shanice Cheatham comprou ingressos para os jogos do Cavs na próxima temporada na esperança de que James retornasse para uma terceira passagem pelo time como agente livre.
Outro fã, Aidan Dance, 26, chamou James de “meu herói”, acrescentando que se James voltasse para Cleveland, “eu seria um homem adulto chorando”.
James não desaparecerá tão silenciosamente. Cleveland significa muito para ele. E ele significou muito para a cidade. Não havia como ele não deixar seus fãs saberem que este era seu último adeus.
Ele não fará isso. Ele não pode.
