A bola está de volta nas mãos de LeBron James, e ele está prosperando em seu “novo” papel como principal zelador do Lakers.
James está nesta posição após lesões de Luka Doncic e Austin Reaves. Ele já foi a terceira opção, atrás de Doncic e Reaves, e voltou ao papel que estava acostumado a desempenhar ao longo de sua carreira de 23 anos.
James tem sido uma força nos últimos três jogos, com seu último desempenho de destaque acontecendo na noite de sexta-feira no Lakers’ 101-73 vitória contra o Phoenix Suns na Crypto.com Arena.
James terminou com 28 pontos, 12 assistências e 6 rebotes ajudando o Lakers a conquistar pelo menos a quarta posição na extremamente difícil Conferência Oeste.
O Lakers ainda tem a chance de ganhar a terceira colocação se vencer o Utah Jazz em casa no domingo e se o terceiro colocado Denver Nuggets perder para o San Antonio no domingo, último dia da temporada. Como o Lakers venceu o desempate contra o Nuggets, eles teriam uma classificação mais alta do que o Denver se os dois times terminassem com o mesmo recorde.
Não importa quem o Lakers enfrente nos playoffs, o técnico JJ Redick acredita que os times querem enfrentar seu grupo por causa de lesões. Não se espera que Doncic e Reaves retornem para a primeira rodada da temporada.
Mesmo assim, o Lakers tem James – e ele tem sido muito habilidoso.
James acertou 10 de 16 contra o Suns e dois de dois na faixa de três pontos.
O armador do Lakers, Luke Kennard, centro, controla a bola contra os guardas do Phoenix, Amir Coffey, à esquerda, e Jamaree Bouyea durante o primeiro tempo de sexta-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Em seus últimos três jogos nesta nova função, James teve médias de 24,6 pontos, 12,6 assistências e 7,6 rebotes, arremessando 60% do campo e 46% da faixa de 3 pontos.
Ele estava certo desde o início contra o Suns.
James rapidamente ultrapassou um defensor em um backdoor cut, recebeu um passe de Luke Kennard e lançou uma enterrada com as duas mãos com o aro. James curvou-se diante de seus companheiros no banco, que se levantaram em aprovação. O Suns ficou sem tempo faltando 4 minutos e 53 segundos para o fim do primeiro período, dando aos fãs mais tempo para apreciar o que James ainda pode fazer aos 41 anos.
O Lakers está com 52-29 e está confiante de que estará pronto para enfrentar qualquer adversário nos playoffs.
“Tenho certeza de que todos querem jogar contra nós. Vamos divulgar isso, como se todos quisessem jogar contra nós”, disse Redick antes do jogo. “Talvez as equipas estejam numa posição em que possam começar a ansiar por potenciais jogos da segunda fase. … Mais uma vez, direi o que disse à equipa ontem, o que lhes disse depois do jogo, temos de encontrar a fórmula e a crença para este grupo ter sucesso. E esse é o nosso foco para esta noite e será o nosso foco no domingo.”
Observação: O pivô reserva do Lakers, Jaxson Hayes, perdeu seu terceiro jogo consecutivo com dores no pé esquerdo, mas fez progressos. “Espero que ele volte no domingo”, disse Redick. “Mas sim, ele ainda está lá dia após dia.” … Lakers desiste do guarda Kobe Bufkin. Isso significa que o Lakers tem uma vaga disponível para contratar outro jogador para os playoffs. “Estamos avaliando todas as opções que temos”, disse Redick. … Marcus Smart, que perdeu nove jogos consecutivos devido a uma lesão no tornozelo direito, somou seis pontos em 18 minutos.
