O Detroit Lions tomou a decisão no ano passado de recuperar parte do bônus de assinatura que havia pago ao ex-central All-Pro Frank Ragnow quando Ragnow optou por se aposentar faltando dois anos para o término de seu contrato. O presidente da equipe, Roy Wood, confirmou a decisão, dizendo que é um precedente da equipe fazê-lo.
“Nosso precedente remonta a Barry Sanders”, disse Wood. de acordo com o Detroit Free Press. “E se Barry Sanders devolveu o dinheiro… E acho que a realidade é que eles não estão devolvendo o dinheiro, estão devolvendo o nosso dinheiro. Porque foram pagos antecipadamente por serviços que não haviam concluído.”
Ragnow tinha US$ 3 milhões em pagamentos de bônus de assinatura rateados restantes da extensão do contrato que ele assinou em 2021, que incluía um bônus de assinatura de US$ 6 milhões. O bônus de assinatura foi pago a Ragnow imediatamente, como acontece com todos NFL contrato, mas os quatro acertos de US$ 1,5 milhão não foram registrados até as temporadas de 2023 a 2026 devido à forma como os bônus são distribuídos ao longo da vida do contrato. Quando Ragnow decidiu se aposentar em vez de jogar em 2025 e 2026, os Leões optaram por recuperar uma parte não revelada dos US$ 3 milhões restantes que haviam pago, mas sentiram que Ragnow não havia merecido seu jogo, o que é seu direito sob o acordo coletivo de trabalho.
“É o dinheiro dos Leões”, disse Wood para racionalizar. “Não é o dinheiro do jogador.”
O ex-linebacker do Lions Alex Anzalone, que passou as temporadas de 2021 a 2025 com o time antes de assinar com o Tampa Bay Buccaneers nesta entressafra, criticou a decisão do time apontando tudo o que Ragnow passou para se adequar ao time ao longo dos anos.
O ex-central do All-Pro Eagles e atual comentarista da ESPN Jason Kelce também opinou sobre a situação, criticando novamente os Leões por sua decisão de devolver o dinheiro.
“Deixe-me dizer isto primeiro: se um jogador realmente se aposenta sem motivo, ou porque perdeu o desejo de jogar, eu entendo e reconheço perfeitamente que as equipes devem ser capazes de recuperar a compensação quando os jogadores não cumprem suas obrigações e acordos contratuais”, disse Kelce.
“Mas Frank era conhecido por se machucar e jogar com lesões que a maioria dos jogadores não enfrentaria o tempo todo. esse é um dos motivos pelos quais você deseja mais dinheiro garantido antecipadamente.
“Então, embora eu entenda que o time tem o direito de pedir o dinheiro de volta, no espírito do contrato, acho que são touros – Frank está sendo solicitado a devolver o dinheiro. Este era claramente um jogador que o jogo havia cobrado fisicamente, e seu corpo claramente não estava mais à altura dos rigores da NFL.
Como que para exemplificar o argumento de Kelce, Ragnow tentou brevemente retornar a campo no final da temporada passada com a linha ofensiva dos Leões em dificuldades, antes de falhar em seu físico e desligá-la. Dado o volume e a gravidade das lesões que sofreu ao longo dos anos, parece que ele simplesmente não estava mais fisicamente incapaz de jogar, mesmo que não tenha sido declarado clinicamente inapto por um médico antes de decidir se aposentar em vez de continuar jogando.
Claro, esta não é a primeira vez que os Leões tomam a decisão de recuperar o dinheiro do bônus de assinatura de uma grande franquia. Como disse Wood, eles fizeram isso para se vingar de Barry Sanders, de quem arrecadaram US$ 7 milhões após a arbitragem. Eles também arrecadaram US$ 1,6 milhão de Calvin Johnson. Essas decisões levaram a relações tensas entre a franquia e os dois jogadores, que são indiscutivelmente os dois melhores jogadores da história do time. Resta saber se eles terão um relacionamento igualmente turbulento com Ragnow ou se isso afetará as negociações contratuais com outros jogadores no futuro.
