O Lakers tem lutado contra os times de elite da NBA nesta temporada, o que surpreendeu o time.
A oportunidade de começar a moldar uma narrativa diferente foi apresentada no domingo contra um dos melhores times da liga, o New York Knicks.
E o Lakers encontrou a redenção quando Luka Doncic e Austin Reaves os levaram a um venceu por 110-97 na Crypto.com Arena.
“Há uma chave e são vários esforços”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “E pensar que fizemos isso durante todo o jogo, não apenas em intervalos curtos.”
Doncic fez 35 pontos e 8 rebotes. Embora ele tenha acertado 11 de 25 em campo e 5 de 16 na faixa de 3 pontos, seus três a 1:05 restantes selaram a vitória do Lakers (39-25).
Reaves fez 25 pontos, 5 assistências e 4 rebotes. Ele acertou 8 de 16 em campo e 3 de 6 na faixa de 3 pontos.
“Acabei de jogar basquete, joguei da maneira certa”, disse Reaves. “Continuei enfrentando alguns jogos difíceis, mas joguei da maneira certa e me diverti.”
Rui Hachimura (13 pontos, sete rebotes) e Luke Kennard (12 pontos) ajudaram a garantir que o Lakers não perdesse a vantagem de 23 pontos contra um time de Nova York que terminou em terceiro na Conferência Leste.
Karl-Anthony Towns terminou com 25 pontos e 16 rebotes, e Jalen Brunson fez 24 pontos, 7 assistências e 6 rebotes para os Knicks (41-24).
A vantagem do Lakers caiu até 10 pontos no final, mas eles conseguiram uma vitória muito necessária contra um time altamente físico do Knicks, que venceu quatro dos últimos cinco jogos.
“Sim, concordo com JJ. Sinto que estamos fazendo coisas realmente ótimas”, disse Reaves. “Ainda temos espaço para melhorar, mas esta noite foi um passo na direção certa, com uma vitória sobre uma boa equipe.”
O Lakers entrou no jogo com um recorde de 4-12 contra times com porcentagem de vitórias acima de 0,600. Muitas de suas derrotas para times de ponta foram de dois dígitos, mas Redick não está muito preocupado com o desempenho do time contra times de ponta.
O pivô do Lakers, Jaxson Hayes, à esquerda, mergulha para uma bola perdida contra o atacante do New York Knicks, Og Anunoby, durante o primeiro tempo de domingo.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Mais uma vez, não estou em posição de me preocupar com isso”, disse Redick. “Vou deixar vocês fazerem isso. Os fãs devem reagir exageradamente o tempo todo. Isso é o que torna o fandom ótimo. Eu sei que quando criança, crescendo como torcedor do Duke, eu chorava depois de cada jogo que eles perdiam. Sou um exagero. É meu trabalho não reagir exageradamente.”
Não será fácil contra um time dos Knicks que tem uma das melhores defesas da NBA. Eles entraram no domingo em quinto lugar em pontos permitidos (110,6) e sétimo em porcentagem de arremessos (45,7) e classificação defensiva (111,7).
Quando o Lakers ampliou sua vantagem para 21 pontos no terceiro quarto, eles fizeram isso em parte jogando uma defesa mesquinha. Eles mantiveram os Knicks com 24 pontos no terceiro quarto, com 35% de arremessos de campo e 18% de arremessos de três pontos. Eles também mantiveram os Knicks abaixo da média da temporada de 117 pontos por jogo.
Doncic, Reaves e Marcus Smart também são os responsáveis, o que é um ponto positivo.
“Foi uma jogada de sacrifício”, disse Redick. “Você tem que colocar seu corpo em risco e nossos rapazes estiveram motivados para fazer isso durante todo o ano. Nós realmente lidamos bem com as acusações.”
O Lakers jogou sem LeBron James, que perdeu seu segundo jogo consecutivo devido a uma lesão no cotovelo esquerdo e artrite no pé esquerdo. James sofreu uma lesão no cotovelo depois de cair em quadra no quarto período da derrota de quinta-feira para o Denver Nuggets.
Mas o pivô do Lakers, Deandre Ayton, que perdeu a vitória de sexta-feira sobre o Pacers devido a uma dor no joelho esquerdo, está de volta.
Tem sido uma temporada de altos e baixos para Ayton, mas Redick disse acreditar que o centro de 2,10 metros pode ser mais consistente no futuro.
Ayton mostrou seu talento contra os Knicks se envolvendo mais. Ele foi proativo na defesa desde o início, bloqueando um chute no primeiro tempo. Ele armou uma tela dura para abrir o placar para Doncic, depois rolou para a cesta e recebeu um drible de Doncic para enterrar com as duas mãos no primeiro tempo.
Ayton terminou com seis pontos e oito rebotes.
“Ele foi ótimo”, disse Redick. “Pensei em correr atrás da bola de basquete, de bolas perdidas, de ser bloqueado. … Teve algumas vezes que ele ficou fora do jogo, o chute subiu, ele foi e perseguiu o rebote. Achei que ele jogou muito forte.
