Luke-ah?
Com o armador Luka Doncic de volta à linha lateral do Lakers, mas ainda fora por tempo indeterminado, Luke Kennard deu sua melhor impressão do artilheiro da NBA no sábado, levando o Lakers a uma vitória por 107-98 sobre o Houston Rockets, dando ao Lakers uma vantagem de 1-0 em uma série melhor de sete playoffs na primeira rodada.
Kennard drenou todas as cinco tentativas de três pontos, incluindo três no quarto período. Três ao enrolar a tela ou receber uma transferência de um companheiro de equipe é uma ocorrência diária para o melhor arremessador de três pontos da NBA. Mas Kennard pode ter surpreendido até a si mesmo quando enfrentou Jabari Smith Jr., de Houston, deu meia-volta, correu para fora da linha de três pontos e marcou três pontos na lateral.
A multidão na Arena Crypto.com, que fez barulho do início ao fim, explodiu. Kennard gritou.
“Honestamente, não tenho palavras”, disse o pivô Deandre Ayton sobre o desempenho de Kennard. “Assistir ele fazer 5 de 5 nos playoffs como um Laker. Sim, é diferente.”
O Lakers enviou Gabe Vincent e uma escolha de segunda rodada do draft de 2032 para Atlanta para substituir Kennard em fevereiro. A negociação no meio da temporada foi relativamente pequena em comparação com os sucessos de bilheteria de toda a liga que embaralharam James Harden, Darius Garland e Anthony Davis.
Kennard é atualmente autor de vários displays notáveis em roxo e dourado. Ele conseguiu os três pontos da vitória contra o Orlando. Ele registrou o primeiro triplo-duplo de sua carreira.
A alta da temporada de sábado eclipsou todos eles.
O pivô do Lakers, Deandre Ayton, à esquerda, comemora com o guard Luke Kennard depois de acertar uma cesta de três pontos contra o Rockets no jogo 1 de sua série de playoffs da primeira rodada no sábado na Crypto.com Arena.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Fazer isso, especialmente em um lugar como este, jogar pelo Lakers no maior palco do basquete, significa muito para mim”, disse Kennard, “e o que fiz e apenas reconhecer o trabalho que fiz e como me preparei levou a isso.”
Desde que Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves (oblíquo) se lesionaram em 2 de abril, Kennard teve que ajustar seu papel para incluir mais manuseio de bola. Ele exemplificou a adaptabilidade do Lakers com 32 assistências nos últimos cinco jogos da temporada, após uma média de 1,7 assistências por jogo desde que ingressou no time. Mas ele lamentou não ter atingido seus padrões.
Comparado com sua melhor porcentagem de arremessos de 47,8% da liga, sua porcentagem de arremessos de 30,8% nos últimos cinco jogos parece uma queda.
Cada arremesso, seja acertado ou errado, ajuda Kennard a desenvolver um ritmo rumo aos playoffs, disse ele. Agora, se ele visse um pouco de luz do dia, estaria pronto para atirar. É exatamente isso que o Lakers quer ver.
“Eu simplesmente gosto do fato de ele arremessar três de forma tão agressiva”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “Quero dizer, ele jogou um ótimo jogo de basquete.”
Kennard, que também teve três assistências e quatro rebotes, acertou 9 de 13 contra o Lakers, que acertou 60,6 por cento como equipe, acertando 60 por cento ou mais em um jogo de playoff pela primeira vez desde a primeira rodada dos playoffs de 2009. Liderados por Kobe Bryant e Pau Gasol, o Lakers conquistou seus primeiros títulos consecutivos naquele ano.
Todos os cinco titulares do Lakers marcaram dois dígitos. LeBron James fez 19 pontos e 13 assistências, e Ayton fez 19 pontos e 11 rebotes, ajudando a manter o duas vezes All-Star Alperen Sengun com 19 pontos em arremessos ineficientes de 6 de 19. Os Rockets, que estavam sem Kevin Durant devido a uma pequena lesão no joelho, acertaram 37,6% dos arremessos de campo.
“Todos desempenharam um papel importante esta noite e sinto que isso mostra o que passamos nas últimas semanas sem que os caras estivessem fora”, disse Kennard. “Vai exigir todo mundo. Nós sabemos disso. Temos que continuar a nos apoiar e a incentivar uns aos outros e continuar a ser uma equipe.”
Doncic se reuniu com a equipe no sábado, depois de passar as últimas duas semanas na Europa recebendo tratamento especializado para uma distensão de grau 2 no tendão esquerdo. Vestindo uma camisa branca de botão e calça cáqui, Doncic sentou-se ao lado de Reaves no banco. Eles permaneceram firmes toda vez que Kennard fez um três. Eles sempre se cumprimentam sempre que saem.
As lesões de Doncic e Reaves fizeram o Lakers parecer vulnerável nos competitivos playoffs da Conferência Oeste. Os críticos dizem que o time não pode sobreviver aos playoffs com James, 41, como o único catalisador ofensivo.
Os aplausos dos torcedores do Lakers no time titular serviram como um lembrete de que James ainda está no banco.
“OH!”
