Marcus Smart sabe o que é estar do outro lado. A última vez que o guarda do Lakers esteve nos playoffs, ele ajudou o Boston Celtics a se recuperar de três derrotas nas finais da Conferência Leste para forçar um quase histórico Jogo 7.
Agora ele está assistindo a uma sequência aparentemente intransponível de três vitórias consecutivas do Lakers, que está 3-2 após uma derrota por 99-93 para o Houston Rockets na quarta-feira na Crypto.com Arena. Descaradamente inteligente.
Seja protegendo uma vantagem de três jogos ou recuperando de uma desvantagem de um jogo, Smart sabe que o pensamento é o mesmo.
“Nós realmente tínhamos que ir lá e literalmente estar prontos para morrer”, disse Smart na quarta-feira, depois que o Lakers não conseguiu derrotar o Rockets pelo segundo jogo consecutivo. “…Quando eu estava do outro lado, esse era o nosso lema: estar pronto para atravessar a parede e sacrificar o corpo para o time melhorar. E é isso que faremos agora.”
O guarda do Lakers, Marcus Smart, quica a bola para longe do guarda do Rockets, Amen Thompson, durante o jogo 5 na Crypto.Com Arena na quarta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Os times da NBA estão 159-0 com uma vantagem de 3-0 na série de playoffs melhor de três. Apenas quatro levaram o jogo para um jogo 7 decisivo. O Boston Celtics de 2023 de Smart, ao se recuperar de uma desvantagem contra o Miami Heat nas finais da Conferência Leste, perdeu o jogo 7 em casa depois que o astro Jayson Tatum torceu o tornozelo na primeira jogada do jogo.
Na esperança de evitar ser relegado à história, o Lakers faz sua terceira tentativa de vencer o Rockets definitivamente no jogo 6, na sexta-feira, às 18h30. PDT no Toyota Center de Houston.
“Assim que embarcamos naquele avião e fomos para Houston, tivemos que esquecer isso e entender o que estávamos fazendo”, disse LeBron James, que fez 25 pontos e sete assistências na sexta-feira. “Seria ainda mais difícil. Cada partida é difícil. É difícil eliminar um time na pós-temporada, vencer uma série, e esta é a primeira vez que fazemos isso como uma unidade.”
O Lakers manteve a liderança de três jogos na série, apesar de jogar sem os artilheiros Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves nos primeiros quatro jogos. Reaves retornou de uma distensão oblíqua esquerda de grau 2 na sexta-feira, marcando 22 pontos em 4 de 16 arremessos com seis assistências, mas sua presença não conseguiu conter a deterioração gradual do ataque do Lakers.
O Lakers não conseguiu chegar aos 100 pontos nos últimos dois jogos. Com 53,9% de arremessos de campo e 51,7% de três nos primeiros 10 quartos da série, eles acertaram apenas 44,6% de campo e 29,2% de três nos últimos 10 jogos, sem incluir a prorrogação do jogo 3.
Luke Kennard, o lança-chamas que marcou 50 pontos nos dois primeiros jogos, marcou apenas oito pontos nos últimos dois jogos. Ele não marcou gols em campo na quarta-feira, incluindo duas cestas de três pontos perdidas. Atirador de lance livre de 91,2%, Kennard até errou um lance livre.
Por outro lado, Houston voltou a encontrar o ritmo. Os Rockets acertaram 38,7% de seus arremessos nos primeiros 10 quartos – Jogos 1 e 2 e a primeira metade do Jogo 3 – e acertaram 46,3% nos 10 quartos desde então, sem incluir a prorrogação do Jogo 3. Sua porcentagem de arremessos de três pontos aumentou de 30,9% para 34,1%.
“Só precisamos acertar os arremessos”, disse Smart sobre as dificuldades do ataque. “… E não nos demos chance virando a bola, que não conseguimos acertar o aro por causa disso.”
O Lakers teve 15 reviravoltas que renderam 18 pontos para o Rockets na quarta-feira. O jogo começou a escapar no segundo tempo, com cinco reviravoltas e os Rockets marcando nove pontos em faltas. O Lakers deixou a vantagem de 11 pontos no primeiro quarto se transformar em um déficit de quatro pontos no intervalo.
Smart, que foi convidado a assumir mais responsabilidades no manejo da bola enquanto Doncic e Reaves estavam lesionados, teve seis reviravoltas e apenas duas assistências na sexta-feira. Ele os chamou de “inaceitáveis”.
O pivô do Rockets, Alperen Sengun, grita pela bola enquanto o guarda do Lakers, Marcus Smart, pressiona o manipulador da bola durante o jogo 5 na Crypto.com Arena na quarta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“A rotatividade vem em todas as formas e tamanhos, e isso tem como objetivo limitá-la”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “E você definitivamente tem que permitir que seus jogadores tenham liberdade para jogar basquete. Mas eu diria que, em geral, movimentos agressivos são aceitáveis, mas movimentos passivos não.”
Os Rockets tiveram uma média de apenas 8,5 roubos de bola por jogo durante a temporada regular, mas dois jogadores ficaram entre os 10 melhores da NBA em roubos de bola totais: os guardas Reed Sheppard (sexto, 122 roubos de bola no total) e Amen Thompson (oitavo, 119). Eles tiveram três e quatro roubos de bola, respectivamente, no Jogo 5.
O jogo defensivo de Sheppard atrapalhou a recuperação tardia do Lakers. O Lakers reduziu a diferença de 13 pontos para 3 em menos de três minutos. Os aplausos da multidão com ingressos esgotados na Crypto.com Arena foram ensurdecedores quando James beijou um chute de canhoto no vidro para colocar o Lakers em uma posse de bola faltando 2:59 para o fim.
Sheppard respondeu imediatamente com um salto de médio alcance, depois fisgou James na próxima posse de bola do Lakers, indo de costa a costa para uma enterrada com as duas mãos que aumentou a vantagem para sete faltando 2:20 para o fim.
A multidão ficou em silêncio.
O Lakers teve um efeito igualmente surpreendente na torcida nesta série, quando perdeu uma vantagem de seis pontos em menos de 30 segundos no jogo 3. A perspectiva de fazer isso de novo com apostas ainda maiores trouxe um sorriso animado ao rosto de Smart.
“Sabíamos que seria uma série difícil”, disse Smart. “Acho que todos sabiam disso e acabou exatamente como esperávamos. E agora começa a diversão.”
